Всё это разожгло в Михримах Султан надежду на то, что её супруг в действительности как и она заинтересован в том, чтобы их брак стал удачным и счастливым. Похоже, зря она переживала, не совершила ли ошибку, согласившись на эту свадьбу. Искандер-паша был молод, красив, умен, влиятелен и щедр. Как она могла даже сомневаться в нём и в правильности этого брака? Похоже, ей несказанно повезло, как и говорила Эсма.

Окрылённая надеждой и радостным предвкушением первой встречи с мужем, Михримах Султан с горячим энтузиазмом и волнением готовилась к первой брачной ночи в супружеских покоях.

Облачившись в красивое и непривычно открытое ночное платье из красного струящегося шёлка, имеющее глубокий вырез и тесно облегающее её стройную миниатюрную фигуру, Михримах Султан с дрожащей волнительной улыбкой стояла перед зеркалом и вглядывалась в своё отражение с изумлением и растерянностью. Она казалась себе… красивой и ухоженной, как и полагается султанше и жене великого визиря.

Золотисто-светлые волосы мягкими волнами струились по её хрупким плечам, а серые глаза непривычно излучали тепло и радость.

Но они погасли и потускнели, когда, давным-давно оставшись одна в супружеских покоях, Михримах Султан уже второй час ждала супруга, сидя на краю просторного ложа и с растерянным непониманием вглядываясь в пламя, пляшущее в разожжённом камине.

От радостного предвкушения не осталось следа, а надежда постепенно затухала в её сердце, уступая место неприятному разочарованию и тоске. Где же он? Ей было совершенно непонятно, почему он не приходил и заставлял её так долго ждать.

Время давным-давно миновало полночь, и ей, утомлённой многодневными подготовками к свадьбе и сегодняшним, казалось бы, бесконечным празднеством во дворцовом саду, жутко хотелось спать. Глаза слипались, но она упрямо сопротивлялась сну и ждала.

Ждала до тех пор, пока её веки не сомкнулись сами собой. Измученная долгой борьбой со сном, султанша медленно повалилась на спину и окончательно провалилась в столь желанный сон.

Проснулась же она от какого-то грохота и, испуганно вздрогнув, сонно огляделась в погружённых в полумрак раннего утра покоях. Сердце волнительно затрепетало в её груди, всё внутри неё сжалось, а сама султанша замерла, смотря на неуверенно стоящего на ногах мужчину, который поднимал с пола задетый им напольный подсвечник.

Он распрямился, повернулся к ней и замер, видимо, вглядываясь в неё сквозь полумрак. Как и говорила Эсма, он был очень высок, широкоплеч и статен. Короткие волосы были угольно-чёрными. Остальное ей было сложно разглядеть.

Когда Искандер-паша, наконец, двинулся в сторону ложа, на котором она сидела без движения в той же позе, в которой проснулась, Михримах Султан опомнилась и, сев ровно, спешно поправила спутавшиеся во сне волосы и смявшееся платье.

Опустившись на ложе рядом с ней, но всё же на небольшом расстоянии, Искандер-паша положил локти на колени и, склонив голову, запустил левую ладонь в свои чёрные волосы, взлохматив их. Михримах Султан окутал исходивший от него запах вина. Похоже, он был изрядно пьян.

— Паша, — несмело произнесла она и, волнительно сглотнув, с какой-то обвинительной интонацией добавила: — Я ждала вас.

С его стороны послышался тяжёлый вздох и, распрямившись, он впервые посмотрел ей прямо в глаза. Его голубые глаза были слегка расфокусированными, но в них Михримах Султан разглядела затаённую боль, тоску и… холод.

Она ждала, что он что-нибудь скажет, но Искандер-паша промолчал и отвернулся. Его пальцы потянулись к пуговицам его тёмно-синего кафтана, и это заставило сердце Михримах Султан испуганно и в то же время волнительно затрепетать. Она не двигалась, наблюдая за тем, как он расстёгивал пуговицы одну за другой с отчего-то раздражающей её медлительностью.

Но неожиданно он остановился, не расстегнув и половины, и, устало прикрыв веки, откинулся на спину на ложе. Непонимающе нахмурившись, султанша обернулась на него и, приглядевшись, пришла к выводу, что он, также как и она изнеможённый, а ещё опьянённый, почти сразу же обессиленно заснул.

В её глазах заблестели слёзы обиды и разочарования. Не сдерживая их, Михримах Султан поднялась с ложа, обошла его и легла на груду шёлковых подушек почти на самом краю, сжавшись в комок и давясь приглушёнными всхлипами.

Комментарий к Глава 7. Власть любви

Глава получилась объёмной и, надеюсь, интересной. Буду благодарна, если отметите замеченные вами ошибки и опечатки, а также очень надеюсь на ваши отзывы.

========== Глава 8. Неизбежность судьбы ==========

Спустя месяц…

Топкапы. Покои Валиде Султан.

В больших карих глазах, созерцающих то, как евнухи заносят в покои Валиде Султан множественные сундуки, плескалась печаль.

Фатьма Султан ещё толком не оправилась от смерти Валиде Султан, как её покои, не успели они опустеть, занял другой человек. Ей это казалось чем-то неправильным.

Дэфне Султан обнаружили мёртвой в её же постели на утро следующего дня после свадьбы Михримах Султан и Искандера-паши. Все знали о том, что её смерть была неизбежна и близка, но когда она всё же наступила, это стало всеобщей трагедией.

Султан Баязид тяжело переживал смерть матери, но тяжелее всех утрату пережила Эсма Султан, обожавшая бабушку. От тоски она даже заболела и на несколько дней слегла в постель, чем напугала родителей и остальных членов династии, но вскоре поправилась и смогла вернуться к относительно нормальной жизни. Однако былая искра веселья и беззаботности в её тёмно-карих глазах поугасла.

Шли дни, складываясь в недели, и каждый постепенно привыкал к тому, что Валиде Султан больше нет в их жизнях. Боль потери притупилась и, выдержав траур, султан Баязид объявил об окончании подготовки к военному походу и о его начале.

Этим утром ему и османскому флоту, который отчасти был отремонтирован и построен на выделенные денежные средства Хафсы Султан, предстояло покинуть родные берега и отправиться навстречу жаждущим войны генуэзцам.

Фатьма Султан, проходившая мимо гарема в направлении султанских покоев, где должно было состояться прощание повелителя с семьей, заметила, что ныне пустовавшие покои Валиде Султан спешно обустраивались для кого-то.

В непонимании обратившись с вопросом о том, кто же осмелился их занять, к Мирше-хатун, Фатьма Султан получила не сильно ошеломивший её ответ. Хафса Султан.

Эта женщина в короткий срок возобладала большим влиянием как на повелителя, так и в гареме. Благодарный ей за помощь в строительстве и ремонте флота, повелитель неожиданно для всех нашёл в Хафсе Султан необходимую ему поддержку и компетентного советника в государственных вопросах. После смерти Валиде Султан в его ближайшем окружении не осталось человека, способного дать мудрый и дельный совет и помочь ему в принятии того или иного решения.

Хафса Султан сама явилась к нему после после похорон Валиде Султан и, как известно, между ней и повелителем состоялся долгий разговор, после которого султанша стала частым гостем в Топкапы. С того дня султан Баязид стал обращаться к ней за советом или узнавал её мнение о том или ином вопросе, и с течением времени их связь всё более укреплялась.

К тому же, спустя несколько дней после смерти Валиде Султан в гареме поднялся бунт. Наложницы, воспользовавшись моментом безвластия в гареме, стали требовать повышение жалованья и даже осмелились на убийство. Жертвой стала одна из калф, с помощью убийства которой наложницы хотели показать, что будет, если их желания не удовлетворить.

Проблему решила Хафса Султан, которая, не побоявшись явиться в взбунтовавшийся гарем, нашла нужные слова, чтобы унять вспыхнувшее пламя недовольства, и провинившихся велела безжалостно наказать и выгнать из гарема.

Султан Баязид, осознавший, что гарем, как и он, также нуждается в таком сильном и умном человеке, несколькими днями ранее принял решение назначить Хафсу Султан управляющей гарема, чтобы она в его отсутствие поддерживала мир и порядок в Топкапы. И даже позволил ей занять покои Валиде Султан.