Оказавшись в покоях сына, Карахан Султан огляделась и увидела его, в задумчивости сидящего на тахте. Поднявшись, шехзаде Махмуд подошёл к матери и поцеловал её руку.

─ Валиде. Проходите, садитесь.

Они опустились на тахту рядом друг с другом, и султанша, протянув руку, погладила сына по щеке с нежной улыбкой. Снисходительно улыбнувшись в ответ на материнскую ласку, он перехватил её руку и снова поцеловал её.

─ Я хотела поговорить о ситуации в военном лагере.

─ Есть новости?

─ Пока мало что изменилось. Радмир-ага сообщил, что ещё трое твоих воинов погибло этой ночью в лихорадке. Нужно время, чтобы принятые нами меры принесли результат.

─ Меня беспокоит и другое, валиде, ─ мрачно изрёк шехзаде Махмуд. ─ Вся Анатолия полыхает. Очаг недовольства в Сивасе, а это соседний к нам санджак. Я получил весть от Муслима Эфенди. Он сообщает, что Альказ-паша, которого Баязид сделал регентом престола на время военного похода, отправил бейлербея Анатолии Дженаби Ферхата-пашу в Сивас, дабы он погасил недовольство. Вы же понимаете, что мы рискуем быть разоблачёнными? Если он пожелает нанести нам визит, дабы узнать, всё ли спокойно в Трабзоне, он узнает о войске, а мне запрещено иметь его.

─ Да, это может стать проблемой, ─ нахмурилась Карахан Султан, внимательно выслушав сына. ─ Но, как и любую проблему, её можно разрешить.

─ Что вы предлагаете?

─ Если Ферхат-паша узнает о войске, он должен быть на нашей стороне, чтобы сохранить своё знание в тайне. Так мы заполучим ещё одного союзника. Пока что мы опираемся только на поддержку Махмуда Реиса и Онура Бея, санджак-бея Эрзурума, но этого недостаточно для хотя бы какого-то влияния. Нам нужны более серьёзные союзники, а бейлербей Анатолии подходит на эту роль. Как известно, Анатолия ─ путь к должности визиря.

Шехзаде Махмуд, обдумывая слова матери, помолчал, и в это время раздался стук в двери. Получив позволение, в покои вошёл Махмуд Реис. Поклонившись, он взглянул сначала на хмурую султаншу, а после на задумчивого шехзаде.

─ Шехзаде, что-то случилось? ─ настороженно осведомился капитан.

Тот рассказал ему о своих опасениях и о предложении матери.

─ При всём моём уважении к вам, султанша, Ферхат-паша не тот человек, которому можно довериться. Он находится под влиянием Мехмета-паши, а тот с супругой Хафсой Султан рвётся к власти, не видя преград. С самим великим визирем Искандером-пашой в открытую враждует и при этом продолжает пользоваться доверием повелителя. Вам он не союзник, шехзаде.

─ Понимаю, ─ отозвался тот и, взглянув на мать, заметил, что она согласна с мнением Махмуда Реиса. ─ Что предлагаешь ты?

─ Наличие у вас войска можно объяснить мерами предосторожности, принятыми в связи с неспокойной обстановкой в соседнем санджаке Сивасе. Но я сомневаюсь, что Ферхат-паша вообще появится в Трабзоне. У него нет времени на визиты в другие провинции.

─ Будем надеяться, что это так, ─ выдохнула Карахан Султан и, поднявшись с тахты, погладила сына по плечу. ─ Я пойду к себе. Кстати, наложницу, которая была с тобой этой ночью, как и полагается, перевели на этаж фавориток. Я даровала ей новое имя. Теперь её зовут Хасиба-хатун.

─ Прекрасно, ─ без всякого интереса ответил тот.

Двери за ушедшей султаншей закрылись, и мужчины переглянулись.

─ Теперь твою Фелисию зовут Хасиба-хатун, ─ ухмыльнулся шехзаде Махмуд. ─ Милая девочка… Ты, вероятно, привязался к ней потому, что она вызывает желание защитить её, а ты всегда был падок на слабых женщин, в отличие от меня.

Поборов свои чувства, Махмуд Реис сухо кивнул.

─ Шехзаде, простите, но могу ли я напомнить вам о своей просьбе встретиться с… Хасибой-хатун?

Вздохнув, тот недовольно посмотрел на него.

─ Зачем тебе это?

─ Мне пора возвращаться в столицу. Дела ждут. Я хотел бы с ней проститься, если позволите.

Шехзаде Махмуд неохотно кивнул, откинувшись на спинку тахты.

─ Под присмотром Радмира-аги.

Покои Элиф-хатун.

Застёгивая пуговицы платья, Элиф-хатун со снисходительностью посмотрела на взволнованную Гюльнур Султан, ожидавшую вердикта лекарши.

─ Ну, что ты скажешь? ─ поторопила она её.

─ Вы беременны, Элиф-хатун. Срок уже серьёзный ─ четыре месяца.

Довольно улыбаясь, Гюльнур Султан перевела взгляд «я же говорила» на ошеломлённую подругу.

─ Поверить не могу! ─ подобно ребёнку радовалась Элиф-хатун, прижав к щекам ладони. Зажмурившись, она счастливо захохотала. ─ Гюльнур, ты слышала? Беременна! О, Аллах… Нужно сообщить Карахан Султан. Идём!

─ Подожди-подожди, ─ остудила её пыл Гюльнур Султан. ─ А Мехмет?

Лекарша, осмотрев шехзаде Мехмета, объявила, что он в действительности немного простудился, и ей не о чем волноваться. Ему следует лечь в постель и по возможности не общаться с братьями и сёстрами, чтобы не заразить их. Гюльнур Султан, обеспокоенная за сына, попрощалась с Элиф-хатун и, забрав шехзаде Мехмета, отправилась в свои покои, чтобы по совету лекарши положить его в постель и дать прописанный ею отвар.

Элиф-хатун, взяв дочь на руки, отправилась к Карахан Султан, дабы поведать ей новость. Войдя в её покои, Элиф-хатун изумилась, застав в них и шехзаде Махмуда. Он сидел на тахте рядом с матерью, в руках которой было письмо. Карахан Султан читала его с явным напряжением. Похоже, они обсуждали какие-то свои дела.

─ Шехзаде. Султанша, ─ подойдя к ним, поклонилась Элиф-хатун. Мелек Султан, увидев отца, радостно заулыбалась и потянулась к нему. ─ Мы не вовремя?

─ Для вас у меня всегда есть время, ─ улыбнулась Карахан Султан.

Шехзаде Махмуд, поднявшись с тахты, подошёл к своей фаворитке и, вскользь взглянув на неё, забрал дочь с её рук. Мелек Султан обняла отца за крепкую шею, и тот прижал её к себе.

─ Моя красавица, ─ поцеловав её в рыжевато-светлые, как у матери, волосы, проговорил он. ─ Она выросла, ─ добавил он, взглянув на Элиф-хатун.

─ Да, растёт быстро, ─ очаровательно улыбнулась ему та. ─ Мелек очень скучала по вам. Постоянно спрашивала: «Где папа?»

─ Папа здесь, родная, ─ с любовью глядя на дочь, воскликнул шехзаде Махмуд, и наблюдающие за ними Карахан Султан и Элиф-хатун умилённо переглянулись.

─ Шехзаде. Султанша. Я пришла с новостью, которая, надеюсь, обрадует вас.

Карахан Султан изумлённо посмотрела на Элиф-хатун, шехзаде Махмуд же с толикой интереса, продолжая обнимать дочь.

─ Я заметила, что поправилась, и Гюльнур предположила, что я беременна. Оказалось, так оно и есть. Уже четыре месяца.

Султанша вздохнула, но с улыбкой.

─ Вскоре я начну путаться в именах своих внуков, если и дальше дело так пойдёт.

Элиф-хатун рассмеялась, как никогда сияя счастьем. Подойдя к ней, шехзаде Махмуд пересадил дочь на одну руку, а второй обнял свою фаворитку и поцеловал её в лоб.

─ Ты осчастливила меня, Элиф. Дай Аллах, ребёнок родится здоровым.

─ Это вы подарили мне счастье, шехзаде, ─ отозвалась та, перехватив его руку, которую он уже убирал с её плеч, и поцеловав её. ─ По такому случаю могу ли я организовать этим вечером у себя в покоях праздничный ужин? ─ заглянув в его глаза, умоляюще спросила она. ─ Приглашу Гюльнур и вашу матушку.

─ Без излишеств, ─ предупреждающе посмотрел на неё шехзаде Махмуд. ─ Твоя жажда веселья дорого нам обходится, Элиф, ─ вздохнул он, многозначительно переглянувшись с матерью, которая усмехнулась в знак согласия.

─ Благодарю вас, ─ широко улыбнулась фаворитка и, выждав несколько мгновений, с наигранной неуверенностью заглянула в его глаза, закусив губу.

Карахан Султан с тонкой улыбкой наблюдала за тем, как Элиф-хатун добивается своего с помощью умело используемых женских чар в правильно подобранный момент.

─ Что ещё? ─ сухо осведомился шехзаде Махмуд.

─ Я хотела попросить… Нет, это неуместно.

─ Говори.

─ Нам с Мелек в наших покоях и без того тесновато, так ещё скоро родится второй ребёнок. Возможно ли нам переселиться в более просторные покои?