По его тону я понял, что спорить не было смысла. Дженкинс был непреклонен, когда дело доходило до таких проблем. Сейчас он ни за что не поменяет своего решения.

Потом – может быть. Но об этом надо будет думать потом. Сейчас мне нужно было сообщить обо всем Лоуренс так, чтобы она тут же не начала винить себя во всех проблемах человечества.

========== Глава четвертая ==========

Комментарий к Глава четвертая

Так приятно видеть, что так много человек все еще здесь, чтобы дочитать эту историю!

Спасибо вам огромное!!х

– На каком моменте отношений можно признаться в любви?

Софи очень красноречиво поперхнулась своим кофе, и я отвел взгляд, делая вид, что за окном происходит нечто занимательное.

– А тебе зачем? – спросила девушка.

Мы сидели в репетиционной квартире. Репетиция должна была начаться двадцать минут назад, но на улице шел такой ливень, что транспорт ходил с большими задержками, а пешком можно было только плыть.

Иными словами, парни опаздывали. Добраться в целости и сохранности смогли только мы с Софи, и теперь мы сидели и обсуждали, как у нас шли дела.

Дела у меня, кстати, были очень хорошо. С Кейт все складывалось отлично. Мы с ней все еще наслаждались обществом друг друга (во всех смыслах), она ладила с моими друзьями (я знал, они с Софи уже пару раз ходили на бранч, и что все этим опытом остались довольны), Смайл меня не терроризировала, и пару дней назад мы все отлично справили мой День рождения.

Если забыть о том, что Лоуренс вусмерть напилась и пыталась меня совратить. Но это мелочи. Мне даже немного понравилось.

– Просто, – пожал плечами я. Я хотел бы прозвучать небрежно, но у меня не вышло.

Я думал над этим вопросом уже некоторое время, но на Дне рождении мне было особенно трудно: я раза три чуть не сказал Кейт, что люблю ее, и каждый раз мне приходилось одергивать себя.

Она скооперировалась с моими друзьями, чтобы устроить мне праздник. Они даже торт сделали на заказ, и Найл признался, что всем руководили Кейт и Софи. Это был лучший праздник в моей жизни, и мне хотелось со всех крыш кричать о том, как же сильно я люблю Кейт Лоуренс.

Она была такой милой, когда пыталась играть на гитаре под моим руководством. Постоянно хмурилась, вздыхала, ерзала, словно это как-то влияло на то, как она держит струны. Когда у нее впервые получилось сыграть аккорд чисто, без гудения струн, она так обрадовалась, что мне стоило всех моих сил остаться на месте и промолчать. Так хотелось сказать, что я люблю ее.

Она была очень забавной, будучи пьяной. Я был бы другого мнения, если бы она так напилась не в моем присутствии, но я был рядом, следил за ней, и ее попытки совратить меня умиляли. Я укладывал ее в кровать после бурного вечера и так хотел сказать, что люблю ее.

Я не знал, можно ли это делать, по нескольким причинам: во-первых, я понятия не имел, какие существуют стандарты и на каком этапе отношений мы находились. Во-вторых, я боялся спугнуть девушку. Что, если она не воспринимает происходящее так же серьезно, как и я? Мы ни разу об этом не говорили. В-третьих, я боялся ее обременять. Ей ведь было всего семнадцать.

– Гарри, – Софи поджала губы. – Когда ты последний раз спрашивал что-то «просто»?

Я закатил глаза: меня поймали с поличным.

– Ты же про Кейт?

Я несколько секунд молчал, в голове перебирая все возможные тактики выхода из ситуации. Не нашел ни одной.

– Да, – сдался я, и Софи взвизгнула.

Мне нужно было с кем-то поговорить. Я хотел услышать постороннее мнение, узнать, как другой человек поступил бы на моем месте. Тогда мне было бы легче принять решение.

С парнями я разговаривать не хотел: они всегда все сводили к шутке. Смайл была заинтересованным лицом, которая тут же сдаст меня Лоуренс.

Оставались Джемма и Софи. Я выбрал Софи, потому что она была ближе по расстоянию, а мне хотелось живого общения.

– Ну? – я вопросительно изогнул бровь, смотря на девушку.

– Что?

– Ты не ответила на вопрос, – закатил глаза я. – На каком моменте отношений разрешается признаться в любви?

Софи поджала губы и несколько мгновений пристально меня рассматривала.

– У каждого по-своему.

– Ну, спасибо, – всплеснул руками я. Вообще-то, раздражаться я не планировал, но я так переживал из-за разговора, что плохо себя контролировал.

– Я считаю, что у вас с Кейт отношения достаточно близкие. Ты вполне можешь сказать «эти три слова», – мягко улыбнулась Софи.

Я вздохнул и сел за барную стойку. Закрыл лицо руками и замычал, тем самым выпуская на волю все эмоции, которые так долго и так старательно сдерживал.

– Что такое? – удивилась Софи.

– Ты уверена?

– А почему нет?

Стоило ли говорить обо всех моих страхах? Видимо, да, чтобы от них избавиться.

– Мне кажется, – сказал я. – Словно я стану каким-то… обузой, если это скажу.

– Обузой?..

– Ну, – неопределенно махнул рукой я. – Я признаюсь ей в любви, Лоуренс решит, что теперь она мне обязана. И что из-за этого она откажется от каких-нибудь, – я вздохнул. – Собственных желаний.

– Например?

– Она собирается поступать в Лондон, а я-то живу здесь.

Софи некоторое время молчала, а я взглянул на часы: парни опаздывали уже на сорок минут. Дождь еще не ослаб и все так же стучал по окнам. Такими темпами мы начнем репетицию часам к семи. Если начнем вообще.

– Гарри, – Софи вздохнула так красноречиво, что я почти услышал ее мысли: почему все мужики такие глупые? – А если посмотреть на это по-другому?

– По-другому? – не понял я.

Девушка закатила глаза, заставляя меня чувствовать себя идиотом. И когда она успела научиться так мастерски манипулировать чужими чувствами?

– Ну, – протянула девушка. – Почему ты думаешь, что, если признаешься Кейт в любви, то она сразу же решит остаться в Манчестере, с тобой?

Я нахмурился. Софи продолжала:

– Почему ты не смотришь на это с другой стороны?

– С какой?

– Вы с парнями уже сколько лет собираетесь на «Икс Фактор»? И ведь все никак не соберетесь.

Я открыл рот, но сразу же закрыл его обратно. Слов не нашел.

Я и правда был идиотом: я ни разу не смотрел на проблему с этого угла.

– Если Кейт относится к вашим отношениям так же серьезно, как и ты, – сказала Софи, наблюдая за моей растерянностью. – Она будет не против, чтобы вы переехали в Лондон вдвоем. Она будет учиться, а вы с парнями получите шанс попробовать то, что давно хотели.

Все это время группу в Манчестере держал только я и моя глупая верность работе. Как я брошу детей? Я обязан их доучить, – думал я из разу в раз. Но в этом году все поменялось. Я больше не чувствовал себя обязанным школе. Я хотел быть с Кейт.

– И парни согласятся? – промямлил я.

– Больше, чем уверена, что да, – девушка улыбнулась. – Но для начала тебе стоит разобраться со своей девушкой.

Я вздохнул: разговора с Лоуренс я страшился больше всего. Я все еще чувствовал себя неуверенно из-за нашей разницы в возрасте и позициях. Я боялся, что и она в конце концов поймет, в какой мы ситуации. Или влюбится в парня своего возраста.

А что останется мне?

Я трудно переживал разрывы. Если (когда?..) мы с Кейт расстанемся, я, наверное, не восстановлюсь.

– Насколько слащаво признаться в Валентинов день? – буркнул я, рассматривая столешницу.

– А как?

– В школе будет почта валентинок. Подкину им незаметно, они отнесут Кейт открытку.

Я над этим размышлял уже некоторое время: в этом плане была и доля романтики, и возможность для меня спрятаться. Сначала сказать заветное «я тебя люблю» ей не в лицо. Посмотреть на ее реакцию.

Тут и поле для побега Лоуренс присутствовало: если она не разделяет мои чувства, может просто притвориться, что открытка ей так и не пришла.

Да, я трус.

– По-моему, это мило, – улыбнулась Софи. – Так и сделай.

Я кивнул.