Но ничто и никогда не ускользнет от ушей Лиама Пейна. А я не мог просто так взять и соврать своим друзьям.

– Я… спросил.

– Что? – ахнула Софи, которой, казалось, все больше нравилась история, которую я рассказывал. – Просто взял и спросил?

– Да.

– Но ты же учитель, – заметил Луи.

– Это случайно получилось, – попытался оправдаться я.

Я боялся, что они набросятся на меня с камнями и палками, но в ответ мои друзья только широко заулыбались. Все.

Подумать только, еще каких-то двадцать минут назад эти четверо готовы были меня убить за то, что я срывал репетицию. Теперь мы вдруг обсуждали мою влюбленность в школьницу так, словно это было чем-то действительно серьезным и решаемым.

Мы с ребятами дружили уже достаточно давно. С Луи вообще около десяти лет. Эта компания видела все мои взлеты и падения как на любовном фронте, так и на любом другом. Со времен Дейзи ребята очень скептически относились ко всем моим новым девушкам, а когда мы с ними переставали общаться через два-три свидания, они выдыхали с облегчением.

Каждый раз Софи заставляла меня продиктовать ей ссылки на все социальные сети моих потенциальных вторых половинок, и каждый раз втайне от меня ребята проводили целое расследование.

И это был первый раз, когда они обменивались столь воодушевленными взглядами.

Я впервые за последние две недели подумал: а может, ситуация с Лоуренс и правда не была безвыходной?

– Я считаю, что ты должен попробовать сделать шаг, – заключил за всех Найл, и ему вторили еще четыре кивка головой.

Мои мысли вернулись к разговору с Кейт, который состоялся всего несколькими часами ранее.

– У нас дополнительные каждый день. У тебя на личную жизнь-то время остается?

– Личной жизни нет и не планируется, так что все в порядке.

Мой мозг с готовностью подкинул пару картинок, которые меня преследовали вот уже неделю и от которых я так старательно пытался избавиться.

Я приглашаю Кейт на свидание, и она соглашается.

Мы проводим вечер вместе.

Я провожаю ее до дома – это представить совсем легко, ведь я ее уже подвозил.

Я целую Кейт на прощание.

Стайлс, хватит.

– Как я это сделаю?.. – вышло даже жалобнее, чем я планировал. Я прокручивал в голове тысячи способов позвать Лоуренс на свидание, но в каждом из них девушка пугалась своего извращенца-учителя и больше не появлялась в школе. И это в лучшем случае. В худшем она еще не забывала написать жалобу директору. – Она меня наверняка воспринимает только как учителя.

Ребята некоторое время молчали, а потом любитель всевозможных интриг Найл Хоран сказал:

– А давай мы тебе фейковую страницу в «Фейсбуке» создадим.

Все одобрительно загудели. Я не успел обдумать плюсы и минусы этой идеи и все возможные последствия, в которые эта афера может вылиться, потому что Софи принесла свой ноутбук, Найл поставил его себе на колени, и все сгрудились вокруг Хорана, давая тому советы по созданию несуществующего человека.

Через двадцать минут на свет появилась Барбара Стенфилд – девушка семнадцати лет, фанатка «Доктора Кто», «Голодных Игр» и ФОБ. На аватарку сначала хотели поставить фотографию Софи, но потом решили, что она не выглядит на семнадцать лет.

– Если она попросит, скинешь мое фото, – инструктировала меня Софи. – А так говори, что стесняешься.

Мы добавили чертову уйму неизвестных мне людей в друзья, чтобы выглядело, словно страница давно активна.

А потом Найл отправил заявку на добавление в друзья Кейт Лоуренс.

Девушка приняла ее минут через десять. Ноутбук отдали мне.

– Что? – удивился я.

– Пиши ей, – ответил мне Луи с таким видом, словно это было самой очевидной вещью на свете.

Я закусил губу. Сердце пустилось в пляс. Я волновался.

Я давно так сильно не волновался.

Я: Привет

Пути назад не было.

========== Глава вторая ==========

Комментарий к Глава вторая

С НАСТУПАЮЩИМ НОВЫМ ГОДОМ, ДОРОГИЕ МОИ!!!

Хочу сказать еще раз (и миллион раз) спасибо вам за то, что читаете, комментируете и ставите плюсы - они значат для меня очень много!

Этот год был особенным по многим причинам, и одна из них - то, что я закончила History, и этот фанфик получил гораздо больший и лучший отклик, чем я ожидала! СПАСИБО вам всем огромное! Я вас очень люблю!

Желаю вам всем счастья, успехов и исполнения всех-всех желаний в Новом году!

Увидимся :)

– Одноклассники над ней издеваются, – пробормотал я и поджал губы.

Я сидел за барной стойкой в своей кухне. Передо мной лежала целая стопка тестов. Я любил давать детям контрольные по пятницам. Просто потому, что каждый вечер пятницы я вот так садился у себя в кухне, включал «Скайп» и болтал до ночи со своей сестрой, Джеммой, параллельно с этим проверяя работы. Проверка давалась мне автоматически и без какого-то параллельного занятия мне было слишком скучно.

За неделю с Джеммой и мной, как правило, случалась целая уйма вещей, так что мы тараторили без умолку. Сначала жаловались друг другу, потом пытались помочь советами. А потом просто смеялись, когда я зачитывал ей глупые ошибки школьников, так как к концу нашей пятничной беседы я успевал проверить все работы.

– Это ужасно, – поморщилась моя сестра. Она готовила себе ужин и периодически пропадала с экрана. Вот сейчас, например, она кричала мне от холодильника.

Я рассказал Джемме о Кейт почти сразу после своих друзей. Точнее, через два дня после начала переписки с Лоуренс. Мне очень хотелось поговорить на эту тему с кем-то, кроме парней, потому что они постоянно только отшучивались. Я знал, что они правда за меня переживали, но тему моего увлечения своей ученицей они просто не могли оставить в покое.

Пока я находился в таком подвешенном состоянии и не знал, что вообще творю, и что из этого выйдет, эти шутки раздражали.

Софи, конечно, всегда была готова помочь добрым словом и советом, но мне было просто неудобно нагружать ее своим постоянным нытьем на тему «педофил или не педофил». Так что я нашел оптимальное решение – рассказал все сестре.

Она восприняла мою новость лучше, чем я на то рассчитывал. Она… обрадовалась.

– Ну, наконец-то!

– Наконец-то что? – опешил я.

– Наконец-то мой братик влюбился!

После последних серьезных отношений у меня было около трех девушек, но с каждой мы быстро расходились. Джемма была права про «наконец-то влюбился» – у меня не было чувств ни к одной из тех трех девушек. Обычно мы с ними знакомились случайно, немного общались, решали сходить на свидание, но все это казалось мне каким-то… не таким. Мне не хотелось видеть их снова и снова и болтать до ночи.

Но мне хотелось делать это с Кейт.

Сегодня я нашел ее, плачущую, в туалете. Она сказала, что над ней смеются одноклассники и говорят гадости.

Я прекрасно знал, что школьники – злые существа. Я всегда старалась предотвращать такие ситуации на своих уроках и в коридорах, если замечал. Я был в курсе, что в каждой школе и в каждом классе есть такие люди. Я понимал это, но не ожидал, что Кейт станет объектом насмешек.

Я был в ярости: Лоуренс была самой безобидной девчонкой, какую я только встречал, почему ее одноклассники были такими злыми?

Экран телефона то и дело загорался, потому что Кейт рассказывала Барбаре во всех подробностях, что происходило вот уже несколько недель: одноклассники постоянно называли ее зубрилкой, подкидывали обидные записки. Когда рядом была Викки, все это становилось не таким заметным, но с Викки у девушки совпадало мало уроков.

Я раздражал сам себя. Просто по той причине, что я поддерживал ее от лица какой-то малолетки вместо того, чтобы поговорить по душам, обнять и успокоить.

Хотя, с пунктом «обнять» я все-таки преуспел. Я был благодарен всем богам, что девушка не обратила на это много внимания.

– Я не сдержался сегодня, – я вздохнул, откинулся на спинку стула и отодвинул от себя тест, который проверял. Настроения не было.