========== Глава первая ==========

Я никогда не думал, что начало учебного года могло принести мне столько неудобств.

Мне всегда нравилось преподавать в старших классах. Школьники там уже были скорее взрослыми, чем детьми, их шутки становились действительно смешными, они волновались о своем будущем и, по большей части, меня слушали, и мне не приходилось тратить большую часть урока на их успокоение.

Но в этом году все вдруг изменилось.

Эта Кейт Лоуренс, откуда бы она ни взялась, должна была быть проклята. За ее очаровательную внешность, ум и те же самые интересы, что и у меня. И пусть меня заодно проклянут за то, что однажды я решил найти ее страничку в «Фейсбуке» и узнал все это.

С таким знанием жить было очень тяжело.

В самом себе меня теперь смущало практически все. А особенно – то, что мне было двадцать четыре, то, что я был учителем, и то, что мне определенно нравилась моя ученица.

Я понял, что мои дела плохи, когда она приснилась мне сегодня ночью.

Могу ли я считаться извращенцем, если мне приснилось свидание с моей шестнадцатилетней ученицей?

Этот вопрос преследовал меня весь рабочий день, а затем – и всю репетицию. Я так глубоко задумывался над тем, причислять себя к числу педофилов или нет, что пару раз забыл вступить в свою партию. Еще парочку раз я перепутал слова.

Луи всегда щепетильно относился репетициям. Он считал, что мы должны делать все идеально. Ошибок должно быть мало. А еще лучше – вообще не быть. Кто знает, когда настанет наш звездный час? Мы должны быть к нему всегда готовы.

Когда я сорвал уже третью песню, Софи объявила перерыв. Она заметила все те разъяренные взгляды, что Томлинсон кидал в мою сторону, и, вероятно, испугалась, что он меня попросту побьет, если мы продолжим репетировать.

– Стайлс, да что с тобой сегодня не так? – возмутился Луи, ставя свою гитару на подставку.

Мне было стыдно. Я чувствовал себя так, словно срываю какое-то важное мероприятие. Сконцентрироваться, тем не менее, я все равно никак не мог.

Обычно на репетициях лажал Найл, и ему никто ничего не говорил – Найлу можно, это же наш милый, очаровательный Найл, который все исправит одной своей улыбкой.

Но я?.. Никогда.

– Извините, – пробубнил я, наливая себе чай.

Повисла тишина.

– Он что, только что извинился?.. – подал голос Лиам.

Да, такое тоже редко случалось. Во всяком случае, во время репетиций. Обычно я постоянно показывал свой характер и пытался всех и везде направлять, делать лучше. Я никогда не извинялся за все, что происходило на репетиции. Даже если я был неправ.

В этом мы с Луи были похожи. Наверное, поэтому мы и были лучшими друзьями.

– Что-то случилось? – спросил Найл.

– Ничего, – пожал плечами я. – Просто устал.

И тут соврал. Как бы сильно я ни уставал от работы и от жизни, я никогда не показывал этого на репетициях. Потому что репетиции были моим отдыхом.

– Неправда, – подала голос Софи, которая все это время внимательно следила за всеми моими движениями, но ничего не говорила.

Эта девушка была моей близкой подругой с самого колледжа. Она постоянно вертелась где-нибудь рядом и была готова помочь, выслушать и придумать план дальнейших действий. Софи очень хорошо меня знала. Она могла по одному моему кивку понять, что что-то пошло не так.

Она была отличным другом, но прямо сейчас я ненавидел себя за то, что дружил с ней. Я бы мог скрывать свои мысли еще так долго, если бы не она.

– Расскажи, что случилось, – попросила Софи. Все закивали. Может, парни и злились на меня за то, что я срывал репетицию, но они все же были моими друзьями. И они за меня переживали.

– Вы будете надо мной смеяться, – с сомнением ответил я. Я бы и сам над такой историей от души похохотал. Жаль только, что она становилась совсем не смешной, если ты был ее главным героем.

– А вот это уже что-то новенькое, – у Луи загорелись от предвкушения глаза, и это не предвещало ничего хорошего.

– Рассказывай.

Меня взяли под руки и усадили на диван. Четыре пары глаз не отрывали от меня своих взглядов, и мне было не по себе: я даже сам с собой, в голове, не решался говорить на эту тему. Я отгонял от себя эти мысли все две недели с начала учебного года.

А они просили меня все им рассказать.

Я даже не был уверен, что мне было, о чем говорить.

– Ну, – я вздохнул. Пути назад уже не было. Придумать другую историю, только чтобы не рассказывать друзьям правду, так быстро я все равно бы не смог. Оставалось только сказать, как есть. – В общем, в выпускном классе есть новенькая.

И снова, в который раз за вечер, в студии повисла тишина. Такая, что мне захотелось встать и уйти. Убежать

– Признаюсь, такого начала я не ожидал, – подал голос Лиам.

– Мне нужно пиво, – встал с дивана Луи и направился в кухню. Кажется, я сильно покраснел.

– И?.. – Софи была единственной, кто серьезно отнесся к тому, что я только что сказал. Мне стоило поговорить с ней один на один уже давно. Какой же я идиот.

– Ну, вы же знаете, у меня никогда не было проблем с обучением старшеклассниц, – я нервно кашлянул. – А она…

– Что? – Найл смотрел так, словно я пересказывал сюжет какой-то книги: а он очень любил подобные истории.

Вернулся Луи.

– Ты что, запал на ученицу? – он сумел пересказать мою историю весьма лаконично: всего лишь за пять слов.

– Я… - по-моему я еще гуще покраснел. Пока никто не говорил вслух о моих чувствах, они не казались мне настолько абсурдными.

Директор Дженкинс предупредил меня еще на собеседовании: Никаких отношений с учениками, понял меня? Я даже разбираться не буду, уволю сразу.

Я и не собирался, собственно говоря. Я никогда не смотрел на учениц как на моих потенциальных девушек. Они ведь были еще такими… маленькими?

Но Кейт… Кейт просто сводила меня с ума, она разрывала все мои шаблоны, ломала все, что я так старательно строил три года в этой школе.

Я никогда не поддавался школьницам, которые пытались со мной заигрывать. Меня один раз даже открыто пригласили на свидание, и тогда я не растерялся, остался профессионалом.

А тут…

– Запал, – ответила за меня Софи.

– Она такая… – я сделал непонятный жест рукой, подчеркивая, что моя ситуация была совсем плоха. – Знаете, совсем незаметная. Типичный гик. Ходит в черном, носит очки. Вообще ничего примечательного. Но когда мы начали с ней дополнительно заниматься…

Луи поперхнулся.

– Она собирается поступать на исторический, извращенец, – скривился я. А потом снова задумался: а не я ли здесь извращенец? – Так вот. С ней до жути интересно разговаривать. Она веселая, милая, приветливая, она…

Я замялся, потому что был не до конца уверен, что мне стоило заканчивать предложение. Боялся, что меня еще больше осудят.

Хотя, куда уже больше…

– Ну? – Найл чуть ли не подпрыгивал от предвкушения. Чертов сплетник.

– Ей нравятся «Доктор Кто», ФОБ, и у нее нет парня.

Софи тут же вытащила свой телефон из кармана и потребовала сказать ей, как звали «эту самую новенькую», потому что она хотела посмотреть ее социальные сети.

Так Кейт Лоуренс перестала существовать только в моих мыслях и стала вполне реальной.

Ребята изучали ее страницы с разных телефонов в тишине в течение десяти-пятнадцати минут. Все это время я не мог найти себе места, поэтому я попытался занять себя приготовлением недоделанных Софи бутербродов.

Меня это совсем не успокоило.

Первым телефон отложил Найл. Я вопросительно посмотрел на друга.

– Я только что увидел клона Стайлса женского пола, – сделал заключение Хоран.

– Мне кажется, у них даже улыбки похожи, – откликнулась Софи.

– Одобряю, – не смог промолчать Луи.

Я почувствовал, как по моему лицу начала расплываться улыбка.

– А как ты узнал, что у нее нет парня?

Лиам задал вопрос, которого я больше всего боялся. Я случайно проболтался и сразу же об этом пожалел. После этого я только и молился, чтобы никто не обратил внимания на мое высказывание.