Старичок замер, пугливо вжав голову в плечи. Кончик его бороды качнулся маятником. Затрещали искры огненных шаров на ладонях стражей, поднятых выше.

— Что ж вы так волнуетесь, юноша… Я и пальцем не трону вашу очаровательную спутницу. Милейшее создание, милейшее, да… не замужем?

— Не ваше дело! — выпалила я, краснея.

Старичок улыбнулся в усы крайне мерзкой улыбкой.

— Кажется, девочек в том мире совсем перестали воспитывать. Они явно забыли, что им следует молчать, опустив глаза, пока их не спросят. Что ж, прискорбно, прискорбно…

— Мы это непременно исправим, — проронил элар таким довольным голосом, будто уже представлял, как именно будет «исправлять».

Я подавила гнев и осторожно коснулась пальцев мужа, сжатых в кулак. Вынудила его опустить руку. Мои мягкие прикосновения отчего-то заставили его послушаться. Словно он действовал инстинктивно, не осознавая, что вообще творится вокруг него. Лишь понимая, что жене грозит какая-то опасность. Я поспешно выпалила:

— Для меня будет большой честью принять благородного элара с элассами у себя в гостях. Если позволите, мы могли бы отправиться через портал прямо сейчас. Я прикажу кухарке испечь пирогов и накрыть к чаю в саду.

Сад нынче весь покрыт инеем и пить чай гостям придётся отмороженными пальцами, но им-то откуда знать, какое в нашем мире сейчас время года?

Флавия тихонько прыснула в кулачок, сделав вид, что закашлялась. Олав поднял глаза вверх и притворился, что рассматривает там что-то чрезвычайно интересное. Элар благосклонно кивнул, поглаживая бороду.

— Пустоцвет, говоришь… — пробормотал старичок. — Так-так-так, интересно, интере-есно…

— Она лжёт? — поторопил его элар. В голосе слышалось нетерпение. Мамочки родные, во что я опять вляпалась?!.. И сколько же максимально жён им разрешается?!

Старичок покачал головой.

— Нет, не лжёт. Искренне заблуждается. Так… посмотрим… посмотрим… ага… вам повезло, мой элар! Меня обучал сам Шаардан Треглазый, и он передал мне знания даже о самых малоизученных и уникальных рисунках магической ауры…

— Короче! — рявкнул элар.

— У девушки дар! — торопливо выпалил старичок, снова вжимая голову в плечи. — Чрезвычайно редкий, такие рождаются раз в столетие и в старину за ними велась охота. Очень большой дар, и сильно развитый. Я бы даже сказал, природная способность в последнее время явно усилилась в несколько раз от частого использования.

Я устала считать, сколько же раз за последнее время мой мир переворачивался с ног на голову. Но это, пожалуй, был уже перебор.

То есть как это, дар?

Как это — сильный?

Использовался в последнее время… это что вообще?!

Разинув рот, я уставилась на мага, ожидая, что он хоть как-то прояснит ситуацию.

Очевидно наслаждаясь тем, что к нему теперь приковано всё внимание, старичок не торопился. Он принялся прохаживаться туда-сюда передо мной, поглаживая бороду и улыбаясь с загадочным видом.

Даже элар терпеливо ждал. Мне показалось, что чем больше торопить Видящего, тем сильнее он будет тянуть время, поэтому просто ждать будет наилучшей тактикой. Так и вышло.

Сообразив, наконец, что никто не собирается забрасывать его тучей вопросов, старик остановился точно напротив, вытянул руку, вперив в меня костлявый палец, и провозгласил:

— Она — Резонатор!

Час от часу не легче. Что это ещё за неведомая зверушка?

— А если объяснить простыми словами? — не утерпел элар. Утешало, что не одна я обескуражена.

— В магии не бывает простых путей! — Видящий перестал протыкать мою ауру пальцем и торжественно воздел его в потолок. — Магия полна тайн и загадок, и лишь наиболее искусным мудрецам дано…

— Мардуха-ай! — зловеще протянул элар. — Даже наиболее искусным мудрецам не рекомендуется злить владык. Вредно для здоровья и долголетия!

Видящий страдальчески воздел очи к небу, но всё-таки поторопился.

— Резонатор. Сиречь женщина, сама не способная проявлять признаки магии, но многократно усиливающая способности мужчины, к которому магически привязана и с аурой которого входит в резонанс. Как я уже сказал, крайне редкий, уникальный дар. За такими невестами в древности велась настоящая брачная охота.

Старшая эласса скривилась:

— Как унизительно для женщины! Быть всего лишь придатком мужчины. Быть ущербной. Гораздо лучше, когда есть собственный мощный дар!

Она окатила меня волной презрения и надменно вздёрнула подбородок. Сверкнул алый камень в центре её лба. Да уж, куда нам, простым смертным, до такой богини! Я почувствовала раздражение.

Маг покачал головой.

— Не совсем так. Мужчина тоже ущербен — без неё. Только вместе с ней он обретает целостность, познаёт всю глубину своих способностей, достигает зенита могущества. Одна сила. Одна мощь на двоих. Вот что такое Резонатор и Источник вместе.

Алчность во взгляде элара, обращённом на меня.

Шок и понимание в глазах брата. Смотрит то на меня, то на Дорна и обратно… Он, кажется, уже осознал то, что я — только начинаю.

Мне вдруг вспомнились ночь, и луна в старом саду, и холод, укутавший мои плечи. И первая встреча, когда я выбрала — раз и на всю жизнь. Оказывается, моя магия выбирала в тот миг тоже.

Вот почему Дорн перестал контролировать дар рядом со мной! Вот почему так усиливалась мощь пепельной магии, стоило мне оказаться рядом. Это всё резонанс!

Бедный… вдобавок к тому бремени, что он уже нёс, в добавление к тому, что у него и так сверхобъем магии за все поколения смешанной крови Морриганов… так ещё и Резонатор на его голову свалился нежданно-негаданно! Как он вообще это выдержал и не взорвался изнутри? Меня укололо острое чувство вины.

— Этих двоих срочно надо разделить! — взвизгнул вдруг Видящий. Неужели тоже увидел то, что как мне казалось, спрятать было уже невозможно?

— Что такое? — напрягся элар.

— Видите ли, мой повелитель… Пока трудно сказать, на кого именно привязана магия Резонатора в настоящий момент, но не исключено, что на вот этого подозрительно молчаливого субъекта.

Томер равнодушно пожимает плечами.

— Да уничтожить его на месте, и дело с концом!

Снова шевеление в рядах магов с огненными шарами. Они как рыбки в стае, чутко реагируют на малейшее движение вожака.

— Не всё так просто, не всё так просто, господин! — поднимает ладонь старец. — Если вот так взять, и уничтожить Источник, можно повредить Резонатор. Нет, тут надо действовать тоньше! Если позволите, я могу попытаться аккуратно распутать связи. Их нельзя рвать, только развязывать! После того, как мы освободим Резонатор, его можно попытаться настроить на другой Источник…

Не хочу! Не позволю! Это на какой ещё другой Источник?! Вот на этот, что едва помещается в кресло, но не упускает случая заграбастать себе ещё одну жену? Это какой же у него самого должен быть маленький… дар, чтоб так вдохновиться идеей его увеличения при помощи Резонатора?

И почему не возмущаются его жёны, неужели их всё устраивает? Вот младшая, Шая, кажется вообще боится лишний раз дышать. И смотрит на меня как-то… даже с радостью. Как на собрата по несчастью. Она, пожалуй, и вовсе не против будет разделить с кем-то ещё бремя «королевствования». Вместе выносить явно буйный нрав старшей элассы — вон как уничижительно на меня смотрит та, как раздувает в гневе крылья красиво вылепленного носа! Заодно и внимания самого элара ко второй жене поменьше станет, если он увлечётся новой игрушкой… нет, определённо Шая не против. А вот Мелия…

Первая эласса долго тлела, и наконец вспыхнула.

Повернулась всем телом к элару, так что качнулись длинные гроздья драгоценных камней в ушах.

— А помнится, Томер, ты обещал не брать себе третьей жены?!

Тот поморщился, как от зубной боли, и даже чуть отклонился в сторону.

— То было раньше. В условиях военного времени условия чрезвычайные. И все довоенные обязательства утрачивают силу.

И элар обвёл мою фигуру изучающим взглядом.

Под моим мужем начал идти трещинами каменный пол. Мелкая пыль стекать ручейками в прорехи.