Утром у Шедевра я долго не мог понять, где я и что происходит. Постепенно я осознал, что как раз ничего не происходит. Я заглянул на кухню и всё вспомнил. Карнавал. Когда я это всё вспомнил, мне стало не по себе. От модели я отказался. Про Топ не думал. Наверняка всё тоже подстроено.

А Шедевр исчез. Телеграмма, как всегда, без обратного адреса.

«Смотри телевизор, развлекайся, встречай гостей. Твой Шедевр».

Прочитав телеграмму, я вздохнул. Я ещё не совсем проснулся. Хотелось пить. Я услышал звонок в дверь и поплёлся открывать. В дверях стояла женщина и в упор смотрела на меня большими голубыми глазами.

— Будьте добры, позовите Шедевра.

— Проходите, — сказал я и отступил.

Женщина зашла и прикрыла за собой дверь.

— Зайдите, пожалуйста, в комнату, — вежливо предложил я.

— Спасибо, — сказала женщина. Затем недоуменно спросила: — Его нет дома?

— Увы, — сказал я, пожимая плечами.

— Но он здесь явно был… — Женщина осматривалась. — Вы его друг?

— Выходит, да.

— Понимаете, мы познакомились с Шедевром при несколько странных обстоятельствах. Он предложил мне работу. Вот его визитная карточка.

Я взял в руку протянутую мне карточку.

— Видите, время надписано?

— Вижу, — сказал я.

— Он вас ни о чём не предупредил?

Я стиснул зубы. «Встречай гостей…»

— Что же вы стоите…

— Вуаль.

— Проходите.

— Странно даже, — сказала Вуаль, проходя в комнату стремительным шагом. — Ваш Шедевр показался мне человеком слова.

— Будете что-то пить?

— Пожалуй.

Я принёс красной воды.

— Я решила, что Шедевр спортсмен.

Я неопределённо пожал плечами, потому что она, окончив обозревать обстановку, вопросительно уставилась на меня.

— Вы что, ничего не знаете?

— Да, — сказал я.

— Что — да? — сейчас же спросила Вуаль. Она газетчица. Но ищет работу. Ей намекнули, что намечается какое-то высокооплачиваемое шоу. С призами. — Что — да?

— Ничего не знаю.

Вуаль погрузилась в задумчивость, а я сидел напротив с вежливой физиономией. Хватит с меня шоу.

— Вот как… — сказала она, наконец. — Я пойду.

— Посидите ещё, — предложил я дружелюбно. — Вы, наверно, устали?

Она машинально кивнула.

— Что вы сказали? Устала? Нет. Я держусь. Здесь надо держаться. Живем, как на вулкане.

Я захлопнул за ней дверь и сел, потягивая из трубочки лиловую водичку и листая журнал, каких у Шедевра было полно. В журнале всё было прекрасно — и виды, и дома, и еда, и вещи, и люди. Он был полон изображений женщин — прекрасных женщин, и я вяло подумал, что красота, это нечто непостижимое. И ещё я подумал, не посчитала ли меня эта Вуаль за простака — бывает так. Я долго над этим размышлял, накачиваясь лиловой водицей, и начал было уже склоняться к выводу, что да, посчитала, когда в дверь раздался короткий звонок.

Я стал думать, открывать или нет. С одной стороны, думал я, лень. С другой стороны, интересно. В полуденной тиши я открыл. Сначала я решил, что перепил воды. Это было, как сновидение.

— Прошу вас, — сказал я.

«Сновидение», немыслимой красоты, как в журналах, зашло.

— Вы, вероятно, к Шедевру?

— Надеюсь, он дома? — бархатным голосом проговорила гостья.

С несколько надменным выражением на лице девица прошествовала в комнату.

— А Шедевр… — начала было она, и я быстро сказал: — Он вышел. За газетой. — Я расплылся в улыбке.

Она кивнула, грациозно усаживаясь, откинулась на спинку и положила ногу на ногу. Её внешность ошеломляла. Она снисходительно позволяла себя разглядывать.

— Как вас зовут?

— Роза.

Я думал, как её развлечь.

— Выпьете?

— Да, — сказала Роза. Она небрежно закинула ногу повыше.

Я поднёс бокал.

— Вы давно знаете Шедевра?

— Не очень, — сказала Роза и отпила глоток. — Мы недавно познакомились. Значит, его зовут Шедевр?

— Разве вы этого не знали?

— Он предлагал мне работу, — уклончиво сказала Роза.

Я сидел напротив этой девушки, Розы, и чувствовал себя посторонним. Чужим.

Она тем временем закурила. Она курила, глубоко затягиваясь, и смотрела на меня сощуренными глазами.

— Послушайте, — сказала она и лёгким аккуратным щелчком сбила пепел. — Вы так и сидите дома весь день?

— В такую жару хорошо валяться на пляже.

Роза лениво улыбнулась.

— Что вы, наверное, обычно и делаете, — сказала она и примолкла, целиком поглощённая раскуриванием новой сигареты. Впрочем, это у неё не заняло много времени, и она вновь вскинула на меня привораживающие глаза.

— Но одному, знаете ли, скучно.

Секунд десять мы смотрели друг на друга.

— Придёт Шедевр, будете валяться вместе.

И тут мне всё это надоело.

Машина прошла мимо, прошипев шинами по раскалённому шоссе. Погода снова установилась. Машин проезжало мало — было раннее утро, но солнце светило уже вовсю. Следующая машина начала тормозить издалека. Это был автопоезд брата Лагуны.

— А больше машин не будет, — сообщил он мне. — Это тебе повезло. Я пустой возвращаюсь. Везде все есть.

Везде все есть. На дорогах установилась тишина.

Первым, что бросалось в глаза на въезде в родной заповедник, был ресторан Витамина. Об этом свидетельствовала огромная вывеска с его именем, выведенным пышным вензелем.

Он взвешенно отдавал распоряжения персоналу.

Увидев меня, состоятельный мот растерялся и изворотливо распростёр объятия. Оказывается, на побережье только и разговоров, что о Топ. Что она настоящая красавица. А как умна дочь нового мэра! Само совершенство! Все одеваются, как она, с обожанием повторяют все ее слова и вообще во всем подражают.

Опальному Витамину она тоже здорово помогла. Он обратился к ней, и, оказывается, она его хорошо помнит. Дочь мэра, а общалась с ним, как с равным. Котелок у нее варит, сообщил Витамин.

— Может, все дело в ее положении?

Что-то меня раздражало в его заводных восторгах. Больше препятствий ему никто не чинит. Значит, заслужил. И, главное, он старательно ни о чем не спрашивал меня.

— А ты не меняешься! — Искушенный зубр хлопнул меня по плечу. — Ископаемое!

Он объяснил мне, как найти Топ, и с сомнением смотрел мне вслед.

Улочки становились пустынными. Стало видно море.

Я поднялся на террасу дорогого санатория.

Топ лежала в шезлонге возле бассейна, загорая. На ней была панама и солнечные очки. Я подошел.

— Здравствуй.

Она слегка улыбнулась. Улыбка была вежливой, не более того.

К террасе бесшумно подъехала машина.

В ней набычился розовощекий молодой человек. Управляющий нового рациона.

Мне с ним не тягаться, это ясно. У него сногсшибательная будущность, и этого у него, такого, пропащего, не отнять. Настолько это очевидно. Всем, и Топ тоже.

Она встала и обернулась.

— Почему ты такой?

— Какой?

— Считаешь себя лучше других.

Все ведут себя очень правильно. Для всех главное — не ошибиться.

Я себе это могу свободно позволить.

— Топ…

Она напряглась.

— Я жду тебя на празднике.

— Умеешь ты выбрать подходящий момент, — усмехнулась она.

Твердым шагом она подошла к машине. Все рушилось. Я не знал, что делать. Мне предстоял разговор с матерью. Ее больше никуда не звали. И гости не приходили. Её тоже будто подменили.

Все напоминали пьяных, внезапно протрезвевших, и успешно.

А днем появился Шедевр. У фирменного Витамина. Он был озабочен — был у Лагуны. Там все было в порядке — благодаря Шедевру. Вопрос о участии Витамина в модели решился на месте.

— Отправляешься с нами?

В наших устах это был риторический вопрос.

— Куда? — обреченно лишь поинтересовался счастливчик.

— Да здесь недалеко, — подмигнув мне, сказал Шедевр. — Будем все вместе. Как раньше, маэстро. У тебя будет амбар, так что корыстных навыков не утратишь. Это я тебе обещаю.

— Эх, тысяча акул, — сказал Витамин, но в голосе бессребреника уже появились лихие нотки.