— Нормально, — сказал Лагуна. — Отлив.

Я с сожалением посмотрел на него и зашагал по воде. Лагуна почесал сачком затылок, но от такой добычи не собирался отказываться.

За столиком у музея сидел Корка с фужером в окружении девиц Витамина.

— Да мы их… — Корка увидел меня и запнулся. Обычный Корка. В хвастовстве я его заподозрить не мог. Он всегда был такой.

Мои предположения о том, что очередная модель мне не приснилась, подтверждались.

А о чём это Корка? Но тот уже сменил тему. Вообще примолк, приналёг на чай.

В сторону леса, гор, океана я уже боялся смотреть. Там среди волн бродил Лагуна с сачком, далеко от берега. Иногда он оступался в местах бывших бездонных впадин.

Всё менялось на глазах, и я уже ни в чём не был уверен. И домой нельзя. Неизвестно, что там.

На пороге музея показалась девушка, с улыбкой щурясь на солнце. Провинция всех окутывала покоем.

Стены домов покосились, и мегаполис надвинулся на побережье, и груды мусора наваливались, и перед ними испуганно чесал Лагуна с развевающимся, как флаг, сачком через плечо.

Какая-то девушка, явно из столицы, похожая на Уют, с изящной фигуркой, справлялась у всех про Витамина. За ней возвышался Шедевр. Растерянный.

Цивилизация приблизилась вплотную, вот-вот захлестнет.

Незнакомка ничего замечала, подставив лицо солнцу. Да это же Топ!

Я схватил её за руку и увлёк в уцелевшее здание музея.

Пустые залы встретили нас тишиной. Мы перешагнули через декоративную изгородь и потеснили в крестьянской хижине замершего в ожидании всемирного оползня Витамина, в недоумении проснувшегося вслед за мной у Кузена, и все, кто заметил перемены, прошли в дверцу, Шедевр — еле-еле, замыкающим сам очнувшийся Витамин в ожидании дальнейших фокусов.

Позади него уже простирались развалины, только изогнувшаяся ромбом дверца с протяжным скрипом покачивалась взад-вперед.

Лунный свет освещал тропу среди развала вещей, и я испытал некое подобие гостеприимства от шевельнувшегося вдруг рельефа вокруг.

Слабый хлопок — это упала чудом удерживающаяся до сих пор, так неопределенно покачивающаяся, как символ прошлой жизни, дверца.

Луна потихоньку села за лес, горизонт зарозовел, и перед нами, неприкаянными детьми цивилизации, открылся безбрежный вид на бесконечный газон с аккуратно насыпанными холмами, нежно зеленеющими парками и уютно слепленными водоемами.

Красота вокруг была необыкновенная. Воздух был прозрачен и свеж.

Стояло раннее утро. Всё было впереди. Перед нами было шоу.

Загадочные, как манекены, фигуры, так похожие на настоящие, что отличить невозможно, они манили, и хотелось поверить в них, и шоу это увлекало больше самой жизни.

Мы сидели с Топ на берегу океана. Всё было, как прежде. Ходили по магазинам.

В парке Гибрид наблюдал, как дети на аттракционах катаются на лошадках.

В тире Тугодум целился в жестяного кабана.

Встретили Витамина и Ядра, куда-то дружно направлявшихся. Они сказали, что прихватят Лагуну и заглянут ко мне.

Наставником в школе Кредо. Все принимают его за иностранца. Он никого не принуждает грызть гранит науки и обходится без отметок.

Многие в столице. Говорят, добились успеха. Назад их не тянет.

В ясную погоду можно разглядеть наше побережье, туманное, тающее на горизонте, как мираж. Мир на новеньком старте един.

Далеко в лесу послышался разбойничий крик совы.

В огромном городе — расцвет услуг.

Одетый в халат, я бродил по большому столичному дому в ожидании Топ.

Поначалу мы с Топ жили дружно. У нее оказался мягкий характер.

Мне тоже стало нравиться жить в большом городе. Это было неожиданно. Улицы, заполненные людьми, потоками машин, вечерние огни стали по-своему привлекательными.

Телевизор во всю стену просматривался отовсюду. Сплошные игры, весёлые, зажигательные, сплошные шутки, умные и смешные.

Зазвонил телефон. Голос был гнусавый.

— Насчет… мм… перевозки.

— Конечно, — несколько поспешно сказал я. — Куда надо?

— Погоди, — недовольно сказал голос, — не части. Что за машина?

Я назвал.

— Старье, — определил голос. — Что с нами будет? Неудивительно, что и вы такой.

— Не понял, — сказал я.

— Да это я так, — вяло сказал голос. — Цвет какой?

Я сказал. Голос презрительно хмыкнул.

— Машина мощная, — сказал я.

— Представляю, — сказал голос.

— Мы могли бы договориться, — добавил я, ругая себя на все лады.

Трубку просто положили. Мое терпение заканчивалось. В городе я на каждом шагу сталкивался с редкими грубиянами.

На улице разгорался скандал. Соседи выясняли отношения. Никогда такого не было.

На побережье имущественные позиции Топ постепенно утрачивались. Старая печать Офиса работала все слабее. Топ спешно, за бесценок, продала огромный дом, и ей еще повезло. В архиве только зубами поскрипывали.

Но в столице цены оказались еще смешнее, и новый дом был ещё больше.

Из переулка выпрыгнул мятый автомобиль.

В нем сидел Сервис, мой новый приятель конферансье. Он решил навестить меня.

Коммуникабельный Сервис стал избегать общества. Все время проводил в своей лаборатории.

Раньше все его обожали. Теперь перессорился со всеми.

Он с разгона въехал в забор соседей.

В универсальном магазине Витамина товара становилось все больше. Я с трудом разыскал его в подсобке.

— Прячусь от всех. — Витамин установил перед собой миску с салатом и некоторое время задумчиво изучал ингредиенты.

Не верилось, что раньше он был таким красавчиком.

Женская половина была от него без ума. А мужская уважала. Такое вот благородное сочетание.

Он был доволен своей жизнью. У него было дело. Но критическое отношение ко всему мой друг сохранил в полной мере. Я думал, что этого не будет. Поменяется до неузнаваемости.

Витамин доел салат.

— Пустая жизнь, — сказал он. — Вот все имею. А в зеркало лишний раз боюсь взглянуть. А ты не меняешься. — Он потянулся и хлопнул меня по плечу. — Похоже, семейная жизнь тебе только на пользу.

Я нахмурился. Я давно не видел Топ.

Связки чеснока громоздились по стенам.

Везде Витамин обустраивался подобным образом. Сдвигал всю мебель и налаживал крестьянский уголок.

Мне нравилось. Игрок совершал заведомо невыгодные сделки, и все у него получалось.

Вход заслонила какая-то фигура. Худенькая продавщица вглядывалась в чесночную полутьму.

— Господин Витамин, — позвала она.

— Тебя, — сказал я Витамину.

— Иду, — сказал он. — Что там еще, Секрет?

— Секрет? — удивился я.

— Она недавно у меня работает, — сказал Витамин. — Куда еще податься девушке из провинции.

Девушка сразу узнала меня.

— Какими судьбами? — весело спросила она.

— Хорошо выглядишь.

Это было правдой. Секрет выглядела, что надо. Крепкая, сбитая, темные глаза на гладком смуглом лице внимательны, как всегда.

Может, и не здесь ей место. Хотя ее устраивало.

Мы с Витамином высунулись на свет.

— Поступил новый товар, — сообщила девушка.

Витамин почесал затылок.

— Много?

— Много.

— Вот напасть. — Витамин задумался. Полки его магазинов ломились от товара. Веники, ведра, мука, молотки, люстры, краски, повидло, шторы.

В неплотно закрытых ящиках была свалена губная помада. Впору было все раздать.

Витамин успел мне озабоченно махнуть на прощание и углубился в подсчеты.

Я вышел на улицу. Мимо плавно тек людской поток. Я поймал себя на мысли, что мне совсем не хочется домой.

Топ очень нравилась светская жизнь. Большой город очаровывал ее. Дома у нас вечеринка на вечеринке. Ко мне приставали с расспросами разные люди.

Их интересовало мое мнение по многим вопросам. Например, один, картавый, вновь и вновь подходил ко мне в коридоре.

С потолков свисала всякая мишура. Так было модно.

— А вы избегаете общества, — сказал картавый. Я набрал воздух и начал считать.