Тёмный, тяжёлый, спокойный ритм исходил от него. Его магия. На вкус она напоминала сосновые иголки и сладкий запах разлагающейся листвы, витающий в воздухе.

Алекс уловила в его магии то же ощущение правомочности. В нём оно было ещё сильнее, чем в Конвикционитах и Магическом Совете. Он происходил из древней магической семьи, и высокомерия ему не занимать. Видимо, некоторые старинные магические династии считали себя лучше других старинных магических династий.

— Добро пожаловать в Грот Колдуна, — сказал Магнус Дьюк мягким как свежевзбитое масло тоном.

— Спасибо, — Алекс полоснула рукой по воздуху. Та алая лента магии, та река кровавых рубинов выстрелила из её пальцев и заглотила Магнуса. — Теперь у нас к тебе несколько вопросов, — она впилась в него ломающим разум заклинанием. — Надеюсь, ты не возражаешь.

— Мой хозяин разорвёт вас на куски за то, что вы сделали, — выплюнул Магнус сквозь поджатые губы. — Он будет пировать вашей плотью, купаться в вашей крови, крушить ваши кости.

— Я всё это уже слышала, — сказала она, зевнув. — А теперь где, чёрт возьми, вы держите моего брата Райли?

— Мой хозяин не посчитал нужным сообщить мне.

— Если это правда, если он так мало дорожит тобой, почему ты решил, что он придёт тебя спасать? — спросила она у него.

Отрезвление от мечт сверкнуло в его глазах.

— Вера.

— Ну удачи тебе с этим.

— Ты насмехаешься над Хозяином, — сердито сказал маг. — Над его величием. Над его божественным превосходством.

— Божественным превосходством? — Алекс поперхнулась. — Да он совсем заврался. Он говорит вам называть его богом?

— Он и есть бог.

Алекс фыркнула.

— Найтстар — человек, такой же смертный, как и все остальные. Он не бог.

— Ты ничего не понимаешь.

— Да-да, это я, тупая нахалка с острым язычком и большим мечом. У которой, так уж получилось, имеется дофига магии, — она сотворила вокруг себя нимб пламени. — Магии, которая с ходу сокрушит вашего бога-притворщика Найтстара.

Маг рассмеялся.

— Ты ничего не понимаешь.

— Вы все так говорите. Ну, видимо, поживём и увидим, кто тут круче, да? Чёрная Чума или Найтстар.

— Я не работаю на Найтстара, — сказал ей Магнус.

— Что?

— Найтстар — всего лишь ещё один солдат в этой войне.

Ну, вот это было неожиданно.

— Тогда на кого ты работаешь? — спросила Алекс у мага.

— На легенду.

— И есть у этой легенды имя?

Маг держал язык за зубами.

— Ты тратишь время впустую.

Алекс знала этот голос. Она развернулась и заметила Злую Королеву, когда та вышла из тени. Так Алекс называла мать Логана, лидера Конвикционитов, и титул ей подходил. Злая Королева двигалась с равной смесью элегантности и высокомерия. Её светлая короткая стрижка-боб была безупречно уложена, синий шёлковый костюм сидел так хорошо, что непременно был пошит на заказ.

— Я гадала, когда же ты появишься, — сказала Алекс.

— Могу сказать то же самое, — аура Злой Королевы пульсировала харизмой чистого зла.

— Что такое? — Алекс послала ей воздушный поцелуй. — Соскучилась по мне?

Идеальные брови Злой Королевы сошлись вместе в хмурой гримасе.

— Уж едва ли. Ты помеха. Вечно всё портишь.

Алекс заметила пару раненых Конвикционитов в тени Злой Королевы.

— Я этого не делала. К сожалению.

— Да, не делала, — резко сказала она. — Это сделали они, — она перевела сердитый взгляд на Магнуса Дьюка.

— Ну, паршиво ты выбрала союзников, — сообщила ей Алекс. — Вот тебе подсказка: если звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, значит, точно неправда.

Злая Королева перевела надменный взгляд на своего сына.

— Не позволяй ей разговаривать со мной в таком тоне.

— Алекс — самостоятельная личность. Я её не контролирую. А ты не контролируешь меня, — холодно ответил Логан.

Губы Злой Королевы поджались в жёсткую линию.

— Найтстар обратился против тебя, — сказал Логан.

— Он никогда и не был с нами, — прошипела Злая Королева. — Он лишь использовал нас. Он украл большую часть наших рыцарей.

— Твои сверхъестественные существа с промытыми мозгами? Они вас покинули? — спросила Алекс.

Даже хмурая гримаса Злой Королевы была статной.

— Всё верно.

Алекс не испытывала к ней ни капли сочувствия после того, что сделали Конвикциониты, убив столько людей и разрушив столько жизней. Но она понимала, насколько опасен был босс Найтстара вместе со всеми сверхъестественными существами Конвикционитов, примкнувшими к его армии.

— Что Найтстар и этот неизвестный злобный маньяк собираются делать? — спросила у нее Алекс.

— Я не знаю, — Злая Королева покачала головой, и её волосы даже не пошевелились; должно быть, она приклеила их суперклеем к голове. — Но это как-то связано с раздором.

Логан посмотрел на неё.

— Мы знаем, что они провоцируют нынешний раздор в сверхъестественном сообществе.

— Не только здесь, — ответила его мать. — Да, они провоцируют раздор среди сверхъестественных существ. Но также и среди людей. И среди нас.

— Вы сами проделали неплохую работу по разжиганию раздора, — заметила Алекс.

— Меня обдурили, — прорычала Злая Королева. — Нас всех обдурили.

Алекс её проигнорировала.

— Вы готовили эту катастрофу последние несколько столетий. Потому что именно столько продолжалась ваша маленькая вечеринка ненависти к магии. А теперь ты утверждаешь, будто вы не имели этого в виду, — она закатила глаза.

— Я говорила совершенно серьёзно, — парировала Злая Королева. — Магия — это грех, и все вы — воплощение зла. Наше дело честное и истинное. Но всё равно, нами манипулировали на этом пути, — в её голосе бурлила злоба. — И мне не нравится, когда мной манипулируют.

— Нет, тебе нравится, когда ты сама стоишь за всей ненавистью и убийствами, — сказала Алекс.

Злая Королева бросила на неё презрительный взгляд.

— Ты меня утомляешь, Драконорожденная. Вы позаботитесь об этом или нет?

Алекс переглянулась с Логаном.

— Позаботимся, но не ради тебя. Мы тебе ничего не должны. Но прежде чем мы что-то сделаем, мы должны знать, чему противостоим. Если не Найтстар, тогда кто заправляет этим шоу?

— Тот, кто нанял Найтстара и использовал его так, как он использовал нас всех. Настоящая угроза, — Злая Королева помедлила для драматичного эффекта. — Дамарион.

Алекс знала это имя. Давным-давно могущественный воин Дамарион разорвал сверхъестественный мир на куски. Он был мастером раздоров и конфликтов. Столетия назад это он настроил всех против Драконорожденных. Он был причиной, по которой вид Алекс заклеймили как выродков. Причиной, по которой их выслеживали и убивали.

— Но Дамарион мёртв, — сказала Алекс Логану, пока Злая Королева бежала с тем немногим, что осталось от её поверженной армии Конвикционитов. — Он должен быть мёртв.

Магнус Дьюк хохотал так сильно, что едва не поперхнулся.

— Я же сказал, что ты ничего не знаешь.

— Где прячется Дамарион? — сердито потребовала Аекс.

— Великий бог Дамарион не прячется. Он завоевывает и покоряет. Те, кто примкнут к нему, получат великую силу. А те, кто этого не сделает… — презрительно процедил Магнус, глядя на неё. — Те будут уничтожены.

— Заткнись, — сказала она и закрыла ему рот заклинанием заточения.

— Дамарион, — сказал Логан, пока Магнус колотил кулаками по своей кровавой тюрьме. — Это объясняет древнюю злобную магию, которой пользовались маги.

— Но что Дамарион хочет от моего брата? — гадала Алекс.

Взгляд Логана метнулся к их пленнику.

— Он может знать.

Алекс повернулась к Магнусу и обрушила на него заклинание ломания разума. Он дёрнулся. Она уловила несколько быстрых вспышек Райли с Найтстаром. Найтстар подключал его к игре, совсем как с фейри, которые питали Смертное Бремя. Деймон был прав. Они правда хотели, чтобы Райли как маг теней питал симуляцию. Но ради чего? Что планировали Найтстар и Дамарион?