Алекс кивнула.

— Вот именно. И между прочим, мы выберемся из этой симуляции.

— Посмотрим, — невозмутимо отозвался Найтстар.

— Как бы ни было забавно слушать, как ты восхваляешь сам себя, в чём настоящий смысл всего этого? — спросила у него Алекс.

— Когда вы разрушили Смертное Бремя, я впал в немилость. Провёл в заточении годы, — сквозь его уверенную улыбку проглянуло лёгкое раздражение. — Но Конвикциониты вытащили меня оттуда. Видите ли, они очень заинтересованы в моей работе. Работе, которую Магический Совет запретил мне делать. Вы превратили меня в изгнанника; вы объявили гения преступником. Вот в чём смысл.

Алекс посмотрела на своих друзей.

— Народ, это всё равно что со стенкой разговаривать.

— Конвикциониты пытались хитростью заставить нас выдать местоположение секретного собрания Магического Совета. Вот почему твой телефон не работал, — сказал Логан Каю.

Кай нахмурил брови.

— Мы держали места наших встреч в тайне после того бардака с Мрачным Жнецом. Конвикциониты заставили бы нас отправиться в зал собрания внутри этой симуляции. А потом они бы напали на зал Совета в реальном мире, разом убив всех его членов.

— То есть, анти-магическое оружие существует? — вопрошала Алекс.

Найтстар одарил её лукавой улыбкой.

— Хоть оно реально, хоть нет, вы провалились, — сказал ему Логан.

Найтстар пожал плечами.

— Попробовать стоило. Я говорил Конвикционитам, что вы слишком коварны, чтобы поверить в это, — он не выглядел расстроенным из-за провалившегося плана Конвикционитов. Неважно. Я всё равно получаю возможность поиграть с вами всеми здесь. Я всё равно получаю шанс воплотить свою месть.

— Никому ты не отомстишь, — сказал Логан. — Мы немедленно выбираемся отсюда.

— Вы правда думаете, что это будет так просто? Тут нет табличек, указывающих дорогу к выходу.

Логан сделал шаг в его сторону.

— Это не имеет отношения к делу. Мы выберемся. А ты уйдёшь с моей дороги.

Но Найтстар не сдвинулся с места, и убийственный взгляд Логана сделался ледяным.

— Полагаю, это тот момент, когда ты угрожаешь мне, — лениво сказал Найтстар.

Логан достал свои ножи.

Хозяин игры улыбнулся ему.

— Весело.

Логан, оставаясь абсолютно серьёзным и лишённым юмора, бросил ножи. Они рассекли воздух, устремляясь к Найтстару как боеголовки… затем исчезли прежде, чем долетели до него.

— Моя игра, мои правила, — заявил Найтстар с победоносным блеском в глазах.

Кай уже превращался в дракона, когда хозяин игры повернулся к нему лицом и оборвал его магию на середине обращения. Кай отлетел назад и врезался в стену. Заклинания Алекс погасли на её руках. И заклинания Серы тоже. Сестры в шоке посмотрели друг на друга.

Найтстар лишь расхохотался.

— Ломатель Магии? — прошептала Сера, обращаясь к Алекс.

Алекс покачала головой, хмурясь.

— Уже пробовала. Что-то в этой симуляции блокирует нашу магию Драконорожденных.

— Он боится, что проиграет в честном сражении с нами, — громко ответила Сера, сердито глядя на Найтстара.

— Хорошая попытка, — рассмеялся Найтстар. — Но вы не раззадорите меня помочь вам.

Кай не сдавался. Он снова поднялся на ноги с выражением полной концентрации на лице и стиснул кулаки. Его магия блокировалась, но он выглядел так, будто пытался превратиться в дракона за счёт одной лишь силы воли.

Найтстар рассмеялся над ним.

Кай продолжал пытаться. Драконья чешуя начала рябью прокатываться по его коже.

Смех Найтстара умер на его губах.

— Так не пойдёт.

Он махнул рукой своему приспешнику с бородкой, похожей на татуировку. Мужчина превратился в массивного дракона, взревевшего и становившегося всё больше и больше. Он поднял свою массивную драконью лапу.

— Драхенбург, — сказал Логан Каю. — Сдаётся мне, он сейчас применит против тебя твой же коронный приём.

Взбудораженный скрежет зубов Кая был слышен даже сквозь рёв лжедракона.

Дракон топнул. Кай откатился от его лапы. Хвостом дракон замахнулся на Логана, который попытался увернуться, но теперь стал медленным как человек. Хвост шарахнул его о стену.

Алекс поспешила к Логану, осматривая его на предмет повреждений.

— Ты в порядке?

— Нормально, — он вздрогнул. — На самом деле ничего из этого не происходит. Это фальшивка.

— У тебя тоже больше нет твоих способностей, да?

— Да. И это раздражает, — Логан помрачнел. — Найтстар раздражает.

— Мы с ним разберёмся.

— Да, разберёмся, — Логан поднялся на ноги. — Как только расстановка сил снова станет равной.

Алекс глянула на дракона. Он определённо был могущественным, но в то же время тупым. Он выглядел так, будто не знал, что делать со своими способностями. Будто он никогда прежде ими не пользовался. Само собой, он не получил их естественным путём; Найтстар дал ему магию трансформации в дракона в этой симуляции. А значит, ничего не понимающий дракон топал наугад, как карапуз-переросток. Но хоть он понимал что-то, хоть не понимал, он мог нанести немало урона.

— Бежать сможешь? — спросила Алекс у Логана.

— Я оскорблён тем, что ты вообще задаёшь этот вопрос.

Алекс усмехнулась.

— Ну ладно.

Они побежали за Серой и Каем.

— Ладно, мы бежим… — пропыхтела Сера. — И что теперь?

— Ну, в прошлой игре Найтстара существовали выходы, — вспомнила Алекс. — Значит, здесь тоже должны иметься выходы, хотя Найтстар утверждает, что они хорошо спрятаны.

— Естественно, он так скажет, — ответила Сера. — Но мы же как-то попали в эту симуляцию, значит, и выход должен иметься.

— Может, там же, где и вход? — спросила Алекс. — Стоит попробовать. Какова наша ближайшая точка входа?

— Там, где вошли Марек и бойцы, — сказала Сера.

— Тогда вперёд.

Они побежали к парадному входу, но скоро дорогу им преградили два приспешника Найтстара. Рыжий Хвост и Колючая Башка стояли в коридоре, преграждая им путь. Рыжий Хвост выпустил вспышку магического ветра, которая сотрясала стены, направляясь к ним.

Они все спрятались за углом. Ветер пронёсся через перекрёсток коридоров и врезался в стену, перед которой они стояли несколько секунд назад.

Сера разинула рот, глядя на внушительную дыру, которую маг пробил в прочной бетонной стене.

— Я определённо рада, что мы не стояли там.

Затем они побежали в том же направлении, откуда пришли.

— Может, и надо было, — сказала Алекс на бегу.

— Надо было что? — спросила Сера.

— Попасть под удар.

— Алекс, ты головой стукнулась, или что?

— Подумай сама, Сера. Что случалось в Смертном Бремени, когда кто-то умирал в симуляции?

— Они просыпались.

— Тем самым покидая симуляцию, — сказала Алекс.

— Не знаю, Алекс. Что, если эта симуляция отличается? — спросила Сера. — Что, если умирая здесь, мы действительно умираем?

Огненный шар пронёсся по коридору перед ними. Они все спрятались в шкаф, оказавшись в ловушке и в осаде.

— А какой у нас есть выбор? — заметила Алекс.

Сера нахмурилась.

— Я пойду первой, — Алекс шагнула к двери шкафа.

Сера схватила её за руку.

— Это беспечно даже по твоим меркам.

Алекс глянула через плечо и подмигнула своей сестре.

— Нее, всего лишь ещё один день в моей жизни, — она снова двинулась вперёд.

Сера не отпускала её руку.

— Мы сделаем это вместе.

Кай взял Серу за руку.

— Все вместе.

А Логан взял за руку Алекс.

— Согласен.

Затем они все побежали к магу, атаковавшему огнём. Пламя окутало их. Алекс оказалась в огне. Она горела. Боль пронизывала её тело. С её губ срывались крики. Перед глазами заплясали чёрные точки. А потом она отключилась.

Алекс очнулась, тяжело дыша и вспотев. Сера держала её за одну руку, Логан — за другую. Кай сжимал вторую руку Серы. Они все были связаны. И все теперь приходили в себя.