- Что она нашла в этом сериале? - шепнул мне Крис, когда мы устроились в другом конце комнаты. - Я бы после такого рабочего дня, какой якобы был у нее, меньше всего хотел смотреть на свору неудачников-пролетариев, лающих друг на друга.

Кстати, Ханна работает менеджером в одной проектной конторе.

- Бог ее знает, - ответил я. - Наверное, это тренинг «бывает и хуже» - ты смотришь и напоминаешь себе, что, через какие бы стрессы и трудности ни проходил, все-таки, по крайней мере, не живешь на Алберт-сквер[11]. Потом мы с Крисом пытались заставить Ханну хихикнуть, но она делала вид, что нас не замечает. В конце концов, когда фанфары известили об окончании сегодняшней дозы кошмара, она пошла на кухню и открыла секрет, что будет на ужин - молодой барашек под красным соусом.

- Роскошно! - сказал я, набив рот.

- М-м-м, чудесно! - добавил Крис. - Высший балл, дорогая.

Ханна, как обычно, была «не вполне уверена». Она всегда так делает. И не из ложной скромности: просто она любит готовить до такой степени, что стремится к совершенству и потому никогда до конца не довольна своим творением.

Мы поболтали о том, о сём. Забавно, правда: когда пытаешься перечислить недавние дела - что-нибудь новое, необычное, не просто «пошел-на-ра-боту-оплатил-квитанции-зашел-в-магазин», - начинаешь понимать, что особенно ничего и не делал.

То есть мы смотрим новые фильмы с новыми сюжетами, покупаем новые компакт-диски с новыми песнями, но это фильмы с одними и теми же актерами и новые диски с одними и теми же исполнителями.

Впрочем, эта констатация обыденности неуместна по отношению к Кубку Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом. С чувством трепета я сообщил о нашем состязании Крису и Ханне и вкратце очертил им правила. Ничего удивительного, что оба уставились на меня в изумлении.

Какое-то время Ханна внимательно смотрела на меня, а потом неуверенно спросила:

- Ты шутишь?

И вдруг мне стало очень неловко.

- Гм, не уверен. Не думаю.

Не веря своим ушам, она положила нож и вилку.

- Это возмутительная идея.

- Да, но, может быть, в этом и заключается ее привлекательность, - сказал Крис, вдруг выказав непокорность. - Особенно для Роба. Он выглядел так жалко, слоняясь последние шесть месяцев один. Нечто подобное взбодрит его. - Он повернулся ко мне. - Извини, друг. Но ты правда выглядел таким.

- Не могу поверить, что ты это говоришь, - проговорила Ханна. Было понятно, что она восприняла все очень серьезно. - Один парень собрался пять раз пристроить куда-нибудь свой конец, а другой пытается выставить его интеллектуалом.

- Ой, брось, - сказал я. - Это вовсе не…

- Нет, не брошу! - вскрикнула она. - Как вам вообще могло это в голову прийти? - И Ханна, словно не в состоянии видеть нас, обратилась к абажуру: - Только мужику могла прийти подобная идея.

- Ой, не будь такой строгой, Хан, - сказал Крис. - Разве ты не понимаешь, почему Роба соблазняет этот вызов? У парней есть внутренний тумблер, который включается тщеславием. Тщеславием найти женщину, которая захочет с ним переспать. И очень немногие вообще когда-либо его выключают. Я не говорю, что они всегда действуют под влиянием этого мотива, но всегда есть тумблер, который включается… - Крис вдруг понял, куда сам себя загнал, и начал отступление: - То есть я не говорю, что…

- Не беспокойся, Крис, - сказала Ханна, бросив на него взгляд, от которого завял бы любой. - Я прекрасно знаю, каковы мужчины.

Все сказанное Крисом было правдой, но защитил он меня не лучшим образом. И я решил взять дело в свои руки.

- Но ведь я же никому не собираюсь причинить вреда, Ханна. Конечно, я получу удовольствие от соревнования, но я не причиню никому вреда, невинные не пострадают.

- Ты не можешь этого утверждать. Откуда тебе знать, что люди чувствуют на самом деле?

- Ну, конечно, знать не могу, - ответил я, - но я определенно буду осторожен.

- О-о-о, «определенно будешь осторожен»! - усмехнулась она. - И за это тебе нужно дать медаль?

Мы все замолчали и надулись. Потом Крис наполнил бокалы, и, когда мы перешли на менее провокационные темы, вечер постепенно приобрел нечто похожее на светскость. Но по пути домой я терзался от правоты точки зрения Ханны. Все дело в ответном чувстве и в том, что его возбуждает. Вы когда-нибудь замечали, как часто женщины привязываются к мужчине, если он а) «голубой», б) держит на руках ребенка? Это все врожденное женское благоразумие. Оба указанных обстоятельства не позволяют им переспать с ним. Женщины склонны находить привлекательными тех мужчин, с которыми не смогут развить физических отношений. Это дает им возможность продолжать наслаждаться его интеллектуальными, личностными аспектами, умственной, а не плотской чувственностью. Парни прекрасно знакомы с аспектом умственной чувственности в сексуальной привлекательности - просто они в большей степени склонны вводить в отношения также и физический аспект.

Порой такое положение вещей сильно усложняет жизнь. Например, когда сталкиваешься с Кубком Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом. Мысль, как верно заметила Ханна, способная возникнуть только в мужской голове и привлекательная только для мужского темперамента. Но осознание факта не устраняет его. Верно?

Думаю, будет справедливо предупредить вас: все, что, возможно, последует дальше, не будет, повторяющие будет содержать жутких анатомических описаний половых сношений. Поскольку вопреки всему, что вы, может быть, слышали, мужчины не делятся интимными подробностями о своих постельных похождениях. Женщины это любят.

У меня возникло смутное подозрение, что кое-кто мне не поверит, а потому можно мне попытаться проиллюстрировать это рассказом о Льюис? (Это не настоящее ее имя, потом поймете почему.)

Льюис - это девушка, с которой я одно время встречался. Однажды мы оказались в постели и в момент возбуждения (оно было серьезным и взаимным) Льюис крикнула: «Я просто тебе поклоняюсь!»

Конечно, в этом нет ничего смешного, особенно в такой момент. Но теперь мне смешно. И было смешно сразу после, когда мы с Льюис обнимались в посткоитальном блаженстве, смеясь над ее словами. Меня так и подмывало что-то сказать, чтобы подтвердить свой статус Сексуального бога, но на самом деле я понимал, что наши чувства друг к другу гораздо сильнее, чем наслаждения.

Перескочим вперед на два вечера. Мы с Льюис у нее дома распили бутылку красного вина вместе с ее подругой Максиной.

- Хорошее вино, - сказала Льюис.

- М-м-м, - согласилась Максина, а потом, уставившись в стакан, спросила: - Ты поклоняешься этому вину, Льюис?

Обе прыснули. А я стал краснее вина. Все до последней мелочи того дня явно достигло жадных ушей Максины.

Для меня потчевать друзей мужского пола подробностями постельных сцен, позами и мерками не легче, чем слетать на Луну. Но можете быть уверены, что женщина рано или поздно, и скорее рано, чем поздно, умудрится рассказать подруге о всех подробностях сексуального общения.

Но мой рассказ о другом. Я просто подумал, что лучше прояснить все с самого начала.

21 апреля, среда

18 ч. 50 мин.

Тебе бы надо изобрести два программных продукта. Хватит валять дурака с таблицами и новыми фонтами, сортировать всю эту ерунду, и ты наконец раз и навсегда разделаешься с конкуренцией, с которой, возможно, еще сталкиваешься.

Первое - в почтовой программе нужно расширить свойства «правого щелчка» мыши, чтобы вызывать информацию о людях в системе электронной почты любой конторы: номер комнаты, где человек работает, добавочный номер телефона, полное название должности и все такое. Это солидно и к тому же очень полезно. Но что действительно нужно ввести в «свойства» - это данные, которые мы действительно хотим знать о людях. Например: семейное положение, а если он/она не женат/не замужем, то живет ли с кем-нибудь.