Начиналось все вроде неплохо. Мисс Джордан вернулась с позднего обеда (интересно с кем?), мы с Саймоном болтали о музыке. Проходя мимо наших столов, Клара услышала, как он упомянул Мадонну.

- Мне очень понравились два ее последних альбома, - сказала она, остановившись.

Я мгновенно ощутил себя во власти той силы, великая красота которой так привлекает нас и пугает. Что я могу сказать о Кларе? Ну, маленькая подробность - на ней были новые туфли. По крайней мере, новые для нас. Черные, как и остальные, но со значительно более высокими каблуками, которые выгодно подчеркивали ее икры. Тим внешне не реагировал на происходящее. Он не раздевал Клару мысленно - она стояла лицом к Саймону, продолжая разговор о королеве попсы, - он, похоже, с всей нежностью гориллы мысленно срывал с нее последний лоскут одежды. Впрочем, я хотел с ней поговорить. И в конце концов мне удалось вклиниться в разговор.

- Невероятно, что теперь Мадонна в списке самых популярных исполнителей, не правда ли? Что она исполняет? «Холидэй»?

Конечно, глупо говорить, но - Клара с другого конца света и ничего не знает об этом. Но Саймон подхватил мою реплику, - он думает, что именно «Холидэй» стало его достижением, и довольно скоро мы уже беседовали втроем.

Излишне говорить, что скоро беседу вели четверо. Первая пара наскоков Тима, похвала «И. Е. М.» и критика Брайана Адамса получили, к моему удовольствию, неодобрение Клары. Но потом ее внимание привлекла фраза, что он любит кое-что из Боба Дилана.

- Правда? - спросила она. - Вам нравится Боб Дилан? Теперь надо называть вас «хиппи», верно? - И прежде чем Тим успел что-либо ответить, повернулась и ушла к своему столу.

Поначалу я почувствовал себя на седьмом небе. Клара выставила Тима тупицей, а Роба - нет; стало быть, гейм или, по крайней мере, сет остался за Робом. Но чем больше я думал об этом, тем больше до меня доходило, что эти три предложения могли, только могли, быть первым признаком флирта со стороны Клары Джордан. И когда до меня это дошло, радость моя поубавилась. Потому что возник вопрос: с кем она флиртовала?

С Тимом? Или со мной? Клара поддразнивала Тима, чтобы вынудить его на ответ?

Ответ, на который не дала ему времени, но это, конечно, часть игры, не так ли? Или она дразнила его, чтобы взять в союзники меня? Использовать Тима как мишень и развить связь с Робом?

Но не оставляющее меня тяжелое чувство вызывает подозрение, что последнюю возможность можно классифицировать как «принятие желаемого за действительное».

О, чёрт!

Сегодня на работе ничего особенного, разве что пришел факс от Джейн. Насчет самолета, который она наняла д ля своих спортивных занятий (одно из ее занятий по выходным - прыжки с парашютом). Она обзвонила всю контору - ведь чем больше народу она соберет, тем дешевле ей это обойдется, так не хочет ли кто-нибудь из нас присоединиться?

Я решил, что, пожалуй, не прочь. Будет забавно, да и вообще Джейн мне нравится. Хотя она всего на год-два старше нас, она уже партнер в рекламном агентстве, с которым сотрудничает наш отдел маркетинга. Большинство работающих у нее - ухоженные рекламщики, которые от скуки заполняют позднее утро обсасыванием воспоминаний, где спустили деньги прошлым вечером. Но Джейн просто пьет (много, зачастую без видимого эффекта - а может, мне просто так кажется, потому что после такого количества алкоголя, какое принимает она, я уже не могу различить слона в пяти ярдах).

Джейн забавная. Она не кривляется, не несет чушь. В молодости она приехала в Лондон из деревушки близ Лидса и обнаружила, что вполне справляется с работой, а через двенадцать лет и в самом деле многого добилась.

Джейн все делает по максимуму. Включая секс. Не торопитесь объявлять меня проклятым женоненавистником - это ее слова, не мои. Она находит огромное удовольствие в подробных рассказах о своих похождениях - иногда моим знакомым, а часто незнакомым мне мужчинам. Только на прошлой неделе она мне рассказывала (с большим воодушевлением), чем занималась (с большим воодушевлением) с одним парнем, который во время банкета в честь заключения контракта сидел с ней за столом, когда банкет им наскучил и они уединились в гостиничном номере в Дорчестере.

Джейн делает недвусмысленные намеки, что она не прочь. Она делала эти недвусмысленные намеки мне, Тиму, Джеймсу, который работает с нами. Джейн не только делает недвусмысленные намеки, но и постоянно о них напоминает. Стандартное приветствие Джейн: «Привет, мой аппетитный!» - за чем следует страстный поцелуй, всегда в губы, никогда в щеку. Я часто пытался нарочито подставить щеку, но ее губы всегда находили мои, - как спутник, который может войти в земную атмосферу только по определенной орбите.

Впрочем, я никогда не принимал ее предложения. И не то чтобы Джейн мне не интересна. Интересна. Ну, в общем, немножко. Она склонна к чрезмерному употреблению губной помады, такой красной, что ее короткие темно-рыжие волосы кажутся черными в сравнении с губами. И чрезвычайно гордится своей пышной грудью, которая не особенно меня привлекает (почему женщины считают, что в этом месте чем больше, тем лучше?), и носит топики, подчеркивающие эту гордость. Ее декольте - витрина ее доступности.

Джейн не назовешь непривлекательной. Просто мне не нравится мысль, что все мои знакомые получат послематчевый отчет о нашей встрече. Если я не обмениваюсь подробностями с Тимом, то я не хочу, чтобы другие судачили обо мне. Так что с Джейн хорошо посмеяться над чем-то, но не более того.

Излишне говорить, что Грэм первый изъявил желание прыгнуть с парашютом, что вызвало множество комментариев о его намерении поступить в парашютно-десантные войска. Тим сказал ему, что у него больше шансов быть принятым в «Корз»[8].

23 ч. 35 мин.

Только что вернулся с ужина у Криса и Ханны. Позвольте объяснить насчет Криса и Ханны. Крис - консультант по финансам, а Ханна - «Пурпурный дождь».

Теперь позвольте мне пояснить объяснение. Сначала насчет Криса. Он финансовый консультант высшего класса, а именно: не лезет с финансовыми советами, пока не попросишь. В прошлом году я обратился к нему, и он очень мне помог, но я сейчас не об этом. Когда он не на работе, он не работает и ограничивается ролью Дружка Ханны и Одного Из Моих Лучших Друзей. Например, его никогда не утомляют мои расспросы о решающем матче по крикету в Хедингли в 1981 году, когда Ян Ботам в одиночку расправился с австралийцами. Крис присутствовал на матче, когда ему было десять. Он постоянно вспоминает новые подробности о том, что ему говорил папа, или как мяч вылетел за линию прямо перед их местами, или какое ругательство ему удалось прочесть по губам Дениса Лилли.

Почему Ханна «Пурпурный дождь»? Это была Наша Песня, под которую мы до изнеможения отчебучивали флинг на последнем курсе колледжа. «Флинг» - в смысле танец, а не «досадная неосторожность»[9]. Те несколько недель, что мы провели вместе, прошли очень счастливо. Никогда не забуду тот день, когда мы после затянувшейся до утра вечеринки, на которой нам удалось не напиться в хлам, пошли в музей сэра Джона Соуна[10]. То, что мы оба получали удовольствие от одного и того же, показало нам, что у нас общего много. И мы разделяли любовь к телепередаче «Маппетс». Ханна в совершенстве копировала мисс Пигги, говорящую «К-и-ирм-и-т», а я мог только более-менее сносно изобразить Медведя Фоззи. Но жизненные обстоятельства привели к тому, что после колледжа мы какое-то время не виделись, а когда встретились снова, наши отношения так и не перешли в нечто большее. Впрочем, мы остались друзьями. Теперь я и Криса причислил к своим друзьям. С ним мы, пожалуй, даже большие друзья, чем с ней.

Я пришел как раз, когда начались «Жители Ист-Энда», и первые полчаса ни мне, ни Крису не разрешалось говорить с Ханной.