- Ну что ж, Роб, я должен подкорректировать твои рассуждения. Мы не знаем, будет ли в «Ридженси» лучше. Вполне возможно, но может быть и кошмарно - как раньше в «Метрополе». Зато мы точно знаем, что в «Метрополе» хорошо. Не вижу смысла рисковать и выбирать один отель, располагая четкой информацией о другом.

Керри снова перевела взгляд на меня.

- Но послушай, Тим, - проговорил я, телеграфируя ему взглядом: «Это твой последний шанс, заткнись», - чего стоит жизнь без риска?

Под столом я судорожно скрестил пальцы обеих рук. Тим еще пару секунд парил меня, а потом положил конец моим страданиям.

- Да, пожалуй, ты прав. Ладно, Керри, запиши нас в «Ридженси», хорошо?

- Конечно, - ответила Керри и, уходя, добавила: - Не понимаю, почему вы все так усложняете.

Теперь не могу понять, то ли я рад, что Тим согласился на отель с буквой Р, то ли злюсь, что он настолько уверен в своей победе, что готов поселиться в отеле на букву Р,

20 ч. 20 мин.

Продолжаю повествование о женщине, превратившей целомудрие в боевое искусство, - о моей любезной соседке Элен.

Из-за слишком бравурного ознакомления с лучшими хитами «Роллинг стоунз» я пропустил начало ее отчета Труди о том, как прошло вчерашнее свидание. Элен еще не позвонила/сняла трубку, когда началась «Honky Tonk Women», но когда «Midnight Rambler» дошел до спокойной своей части, в мою комнату проникли знакомые певучие интонации. Я добрался до регулятора громкости быстрее, чем Чарли[36] успел перейти от тамбурина к большому барабану.

- Труди, я так взволнована… Да, завтра вечером мы снова увидимся. Пойдем в кино… Новый фильм с Кевином Костнером… (Даже не знал, что такой вышел. Наверное, про бейсбол.) Он такой интересный человек… Работает в картинной галерее, правда в магазине подарков, но хочет написать книгу по искусству, он отлично в этом разбирается…

У него невероятные глаза… Я от них просто таю… - На этом месте сплошное хихиканье. - Нет, я не делаю никаких прогнозов, но… - Фразу, похоже, закончила Труди. Очередное хихиканье сообщило, что Элен согласна.

Будем надеяться, завтра вечером эти невероятные глаза помогут ей растаять окончательно. Станет ли это наконец рассветом ее полового расцвета?

15 июня, вторник

11 ч. 20 мин.

Утром в контору пришла открытка от Джейн. «Дорогие мои, мы с девчонками (на самом деле с парнями!) прекрасно проводим время. Погода великолепная, еда чудесная…» - и так далее. Одна из ее подруг нарисовала стрелку, указывающую на слово «с парнями», и приписала: «с четырьмя!» (письмо было проштемпелевано субботой). Она могла сделать это и без ведома Джейн. Но сама Джейн наверняка не возражала против того, чтобы нас проинформировали.

- У Джейн все как обычно, - проговорил Пол.

Я ухмыльнулся Тиму, который просто отвел глаза.

20 ч. 30 мин.

Элен ушла в кино со своим парнем. А я устроил видеоклуб.

Я сам изобрел это хобби. По аналогии с клубами, которые устраивают показы типа «всего понемногу» (фильмы Лорела и Харди[37], рекламные фильмы вроде «Как правильно чистить зубы» и т. п.) на танцплощадках. Постмодернистское состояние духа, которое этим достигается, можно воссоздать дома, смотря случайные видеозаписи с приглушенным звуком. Вы удивитесь, как часто это срабатывает. Например, сегодня я поставил в видео кассету и включил «Продиджи». Пока что высшим достижением оказался документальный фильм Ноэла Кауарда в сопровождении «Smack Му Bitch Up».

23 ч. 50 мин.

Мне кажется, это случилось.

Правда кажется.

Правда-правда кажется.

Элен еще не вернулась. Наверняка это значит, что пошла к нему!

Наверняка?

Пожалуйста, пусть меню предложит не только кофе.

16 июня, среда

11 ч. 30 мин.

Я знаю, что говорят о цыплятах и осени, но вчера не мог уснуть до часу, а Элен все не возвращалась.

Если она и на этот раз не сломалась, я размозжу голову этой девчонке.

19 ч. 30 мин.

О, ради Бога.

Почему бы Элен не завязать с мирской суетой и не постричься в монахини? График прошлой ночи, как я понял по последнему отчету перед Труди, оказался примерно следующим:

Кино, потом ужин в кафе «Фло», за которым вдруг выяснилось, что Джонатан (так, оказывается, его зовут) не согласен с мнением Элен насчет какого-то фильма, потом кофе в баре «Италия», за которым продолжилось глобальное размежевание, после чего последовал еще кофе, за которым Элен решила, что «в конце концов, она совсем не уверена насчет него», потом было «прощальное объятие» на Черинг-Кросс-роуд, после чего Элен пятьдесят минут ждала автобуса. Вот почему она пришла домой около двух.

Не могу передать, как мне хочется заорать, - «Вопль» Эдварда Мунка[38], где какой-то чудак надрывает горло, очень точно выражает мое состояние.

С этой девчонкой надо что-то делать. До сих пор я не понимал, насколько глубоко меня задевает ее личная мыльная опера.

17 июня, четверг

12 ч. 15 мин.

О самой Кларе Джордан доложить нечего, хотя гонка, носящая ее имя, была ознаменована парой кошмарных часов, когда каждое предложение Тима начиналось с буквы А.

Идет к кофейному автомату:

- Автомат работает?

Разговаривает сам с собой, упорядочивая файлы в компьютере:

- Аннулирую ненужное. Архивирую эти две папки.

Во время обсуждения фильмов:

- Антониони и рядом не стоял, да? Актеры подобрались что надо. А в результате - фигня.

14 ч. 10 мин.

Только что вернулся из Кофейни. Мы с Тимом взяли с собой Саймона.

Все утро он казался немного рассеянным. Все время ходил к кофейному автомату, в туалет, за канцелярскими принадлежностями - куда угодно, лишь бы походить.

Даже когда сидел за столом, ни словом не вмешался в общую болтовню. Примерно без четверти час, когда начались первые волнения на тему Обеденного Паба, мы поняли, в чем дело. Нам обоим пришел от него и-мейл: «Кто-нибудь из вас свободен, хочу поболтать за обедом? Нужно кое о чем посоветоваться».

Привет. Что еще такое? Обращение Саймона к электронной почте означало, что ему явно хочется посекретничать, поэтому я ответил ему по почте, отослав копию Тиму: «Конечно. Мы с Тимом знаем подходящее место, правда?»

Несколько секунд спустя на экранах появился ответ Тима: «Встречаемся у выхода без пяти час».

В пять минут второго мы стояли в очереди в Кофейне и вяло болтали, что нормально в подобных ситуациях, когда кажется неуместным начинать серьезный разговор на ходу. Мы заплатили и побрели к столику, где получают заказ. Тим и Саймон получили довольно быстро и пошли забивать столик, я же связался с мокко (что, по словам Тима, подразумевает горячий шоколад, но звучит лучше), а новый кофевар еще не освоил новый вид напитка. Здесь невероятная текучесть кадров. Каждый раз, заходя поесть, знаешь наверняка, что один столик точно будет занят новым сотрудником, которого быстро и споро инструктируют на тему «философия обслуживания посетителей», и собеседование проводит ветеран, проработавший здесь уже десять дней.

Пока я ждал, кто-то попросил обезжиренный капуччино навынос.

- Высокий кап на выход, - выкрикнула чрезмерно активная девушка на кассе, чья маниакальная улыбка и кипящий энтузиазм ассоциировались у меня с вейлерюгендом.

На выход? Без сомнения, здешний персонал думает, что подобные фразы создают атмосферу «Эй, мы все тут такие свихнувшиеся, потому что так любим кофе», к которой и стремится. Но ничего подобного. В моей книге они создают атмосферу «Слушайте, вы меня уже достали, так что, пожалуйста, дайте мне этот вонючий горячий шоколад, который я заказал пять минут назад!».