Потом мелькнула смешная мысль: возможно, мы ошиблись и Клара пишется не «Клара», а «Клаура», и Тим пропустил букву У, чем и дисквалифицировал сам себя.
Действительно мелькнула, и действительно смешная. Через несколько наносекунд вспомнились и-мейлы с подписью «Клара». Но я по-прежнему отказывался выдать свое беспокойство.
- Молодец. Кто эта счастливица Ребекка?
- На самом деле она называет себя Бекки. Познакомился с ней в городе, в баре, вчера вечером. А Гэри познакомился с ее подругой. Они пришли в паб вместе, но Бекки нужно было куда-то идти. Она секретарша, а ее подруга работает в почтовом отделе в той же фирме.
Или это Бекки работает в почтовом отделе, а ее подруга…
Пока Тим бился, вспоминая ответ на этот жизненно важный вопрос, я обозрел беспорядок в комнате. Пустые и полупустые пивные бутылки, переполненные пепельницы, окурки со следами губной помады. Некоторые девушки пьют вино и закусывают, а эта парочка пила пиво и закуривала. Без сомнения, они более чем охотно составили компанию Тиму и его брату. И я не осуждал их. Не осуждал даже Тима. Я сравнил эту сцену со сценой вечера в среду. Мне не удалось заклеить Ингрид, потому что она была мне не интересна. Без этой искорки привлекательности вечер вел (и привел) в никуда. Я гадал, о чем говорили Тим и эта Бекки, что он думал о ней, когда она пришла сюда, насколько интересно было ему с ней, когда они…
Понимаю, что это может показаться завистью к его успеху, облаченной в форму некоего морального превосходства. Да, если хотите получить честный ответ, отчасти зависть тут имела место. Но в то же время я не мог удержаться от чувства, что мысль о проведении ночи таким образом поистине… Что я хочу сказать? Оскорбляла меня? Нет, это смешно. Я еще не превратился в Мэри Уайтхауз[34]. Это свободная страна, мы взрослые люди и вольны спать с кем хотим по каким угодно причинам. Пожалуй, я хочу сказать, что мне это было бы скучно. Мысль о том, чтобы попытаться перепихнуться просто ради того, чтобы перепихнуться, вызывала у меня скуку. Повторяю: не то чтобы я осуждал Тима. Я и сам это делал по причинам, которые изложил вам выше. Однако теперь, впервые за все время, меня поразила мысль, что это скучно.
14 июня, понедельник
12 ч. 35 мин.
Нам с Тимом только что нанесла визит Керри.
Керри - великий человек. Она работает наверху, в администрации, и ее запросто можно назвать лучшим работником во всей фирме. Ей двадцать два года, рост около пяти футов трех дюймов, она может организовать что угодно, кого угодно, где угодно. Ничто никогда не выводит ее из равновесия. Дайте Керри в девять утра большой валютный кризис, эпидемию холеры и серьезную вспышку общественных беспорядков, и к вечернему чаю все будет улажено, она еще спросит, не нашли ли вы те квитанции, что ей нужны для выставления вам счета. Я давно говорю Керри, что ей нужно управлять всей нашей конторой.
Не из подхалимажа, как делают иногда наши работники, разговаривая с администрацией, не для того, чтобы как-то примириться с теми неприлично раздутыми окладами, которые эти типы получают за сидение на своих жирных задницах, не делая ничего.
Например, невозможно представить, чтобы Керри придумала такую глупость, которую навязали нам с Тимом типы, на самом деле руководящие нашей конторой. Эта глупость и явилась причиной сегодняшнего визита Керри. Еще одна «конференция внутри компании». Эти собрания случаются примерно каждые полгода, якобы это «форумы, где обсуждается будущее направление деятельности компании». На самом деле это просто официально санкционированная возможность заявить о себе руководству корпорации с целью пролезть по служебной лестнице. Наши отделения по всей Европе присылают своих представителей, которые потом сидят пару дней в каком-нибудь в отеле, «обсуждая» дела, самые значительные из которых - их собственный карьерный рост.
Нынешнее собрание состоится на следующей неделе в Бристоле. Излишне говорить, что ни один из наших отделов не заинтересован в участии, но из каких-то политических соображений (которыми я не буду вас обременять, в основном потому, что и сам их не понимаю) некая шишка в нашей конторе всегда требует, чтобы там был наш представитель.
На прошлое сборище ездил Пол, так что на этот раз его пощадили. Джеймс и Люси выдвинули не лишенные основания доводы, касающиеся свадьбы. Саймона заранее забронировала Мишель на семейное сборище, дома, в Краю, Где Забывают Гласные[35], а Грэм… Прошу прощения. Я действительно чуть было не начал объяснять вам, почему Грэма даже не рассматривали в качестве возможного участника конференции. Пожалуйста, примите мои извинения за то, что чуть было не оскорбил вас подозрениями в отсутствии интеллекта.
Так что вспомнили про меня и Тима. Зная, что нам обоим легче пережить это событие при наличии взаимной моральной поддержки, мы устроили совместное выдвижение. Вышеупомянутая шишка, конечно, только обрадовалась нашей инициативе, поскольку это придавало «его команде» особую значимость. Мы оба старательно игнорировали напоминание Керри о теме конференции и ее вопросы о различный аспектах командировки. Например, от нас хотели, чтобы мы обрисовали наши недавние проекты об обустройстве компании, составили какую-то брошюру и не расставались с ней в выходные. (Тим предложил включить в нее Кубок Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом, сказав, что это касается дел компании, поскольку его цель - развить отношения с филиалом в Сан-Франциско или, по крайней мере, с определенной частью филиала.)
И потому сегодня Керри зашла к нам лично - как всегда, когда ее письменные напоминания игнорируют, - и сообщила в своей обычной шутливой манере, что, если мы не предоставим ей сейчас же всю необходимую информацию, она переломает нам ноги. Мы с Тимом отвечали на все вопросы, как послушные школьники, пока дело не дошло до последнего.
- У вас есть какие-нибудь пожелания, в каком отеле хотите остановиться?
Мы небрежно покачали головами и снова отвернулись к своим компьютерам.
Потом, когда Керри уже уходила, до меня наконец дошло кое-что.
- А в самом деле, какой выбор? Из отелей? Она сверилась со своими записями.
- Забронированы места в двух - «Метрополе» и, гм… «Ридженси».
- Теперь, когда ты сказала, я бы предпочел остановиться в «Ридженси».
Керри и Тим в замешательстве уставились на меня.
- Почему?
- Гм… Ну, кое-кто из моих друзей как-то раз останавливался в Бристоле. В «Метрополе». И сказал, что это был совершенный кошмар.
Персонал ни к черту. Комнатки крохотные. И… и… не работал агрегат для глажки брюк.
Как и предполагалось, Керри это не очень убедило, но она пожала плечами.
- Хорошо, если хочешь. - Она обернулась к Тиму. - Тогда, полагаю, ты тоже захочешь остановиться в «Ридженси»?
Я не поднимал головы, молясь, чтобы Тим не догадался о моем замысле. Но мне следовало лучше его знать.
- Минутку, Керри. Роб, эти твои друзья - когда именно они останавливались в «Метрополе»?
Меня охватила паника.
- М-м-м… Вроде в прошлом году. А что?
Я тупо попытался произнести последние слова с угрозой, давая ему понять, что его паскудные намерения сводят мой план на нет. Но это только раззадорило его.
- В прошлом году? Ну, тогда в все в порядке. Пару месяцев назад я прочел в газете, что «Метрополь» сменил владельца. Новая администрация, полный ремонт, все. Обозреватель сообщил, что хорошо провел там время.
У меня так свело лицо, словно я провел все утро на пляже у моря в безоблачный день.
- Ах да, видишь ли, ну, м-м-м, я понимаю, что ты хочешь сказать, в некотором роде, но… - И чем дальше я бубнил, тем внимательнее присматривалась ко мне Керри, заподозрив, что я схожу с ума, а Тим с трудом сдерживал ухмылку.
В конце концов мне пришла мысль: - Видишь ли, хотя он и сказал, как ты говоришь, что «хорошо провел время», это не очень убедительная рекомендация, правда? То есть в «Ридженси» наверняка будет не хуже, а может, еще и лучше. Так что я думаю, нам нужно остановиться в «Ридженси».
