- Вот этим вы можете управлять. Вот стрелка, в которую будете целиться, вон там. - Примерно в двухстах ярдах на поле, прямо на земле, лежал белый лист алюминия в форме стрелы футов десять длиной. - Мы поворачиваем ее в зависимости от того, откуда дует ветер, чтобы вы знали, куда править.

Пока Тони бубнил, я снова обернулся к Франческе и шепнул:

- Ты, наверное, этим уже занималась, или ты просто рождена для такой работы.

Она хихикнула и шутливо оттолкнула меня. Взглянув на группу, я заметил, что Тим и Джейн стоят рядом. Посмотрев на меня, Джейн приподняла бровь в знак того, что реакция Франчески не осталась незамеченной. Тим не желал смотреть на меня, но мрачное выражение его лица говорило, что он заметил происходящее. Я не удержался и мысленно поаплодировал себе.

Остаток утра был посвящен занятиям в ангаре. К обеду Тим, Джейн и я оказались в очереди в столовую.

- Ну, выкладывай, - сказала Джейн, - расскажи о ней.

- О ком? - Признаюсь, я смаковал каждое мгновение.

- О ком? - передразнила меня она. - О девушке, с которой ты проболтал последние два часа, вот о ком.

Тим открыл рот, чтобы произнести имя, но осекся, не желая доставлять мне удовольствие.

- Ах, о ней! - сказал я с интонацией Билла Клинтона, говорящего: «Ах, об этой Монике Левински!» - Она очень милая девушка.

Джейн рассмеялась.

- Да, Роб, она очень милая девушка, - смотри не потеряйся, а то тебе понадобится карта и, вероятно, сенбернар, чтобы выбраться оттуда.

Потом она обратилась к Тиму, чье лицо настолько походило на грозовую тучу, что вполне могло привлечь внимание метеослужбы. Джейн ущипнула его за щеку.

- Бедный маленький Тим. Роб нашел девушку, а он остался совсем один. Что же теперь делать?

Мы все трое понимали, к чему клонит Джейн. Только одному из нас было вовсе не так весело, как остальным.

Вот-вот должны были начаться послеобеденные занятия. Нам пришлось попрактиковаться в прыжках с пятифутовой вышки, чтобы научиться правильно приземляться, плотно сжав колени. Иначе, если верить Тони, можно легко сломать лодыжку. Не очень приятная мысль. Часа в четыре мы сделали перерыв на чай. Тим, я чувствовал, злился, что Франческа весь день смеялась моим шуткам. И я не упустил случая насладиться как ее интересом ко мне, так и его реакцией на это.

В двери столовой сунул голову Тони.

- Похоже, сегодня ветер слишком сильный для прыжков вечером. Но мы продолжим практические занятия, чтобы подготовить вас к прыжкам завтра утром. Встречаемся через пять минут в ангаре, договорились?

- Потрясающе, - проговорил Грэм. - Я воспользуюсь своей палаткой. - И, вовсю перевирая «Джингангули», отправился в сортир.

Пол встал.

- В обед я справлялся в конторе насчет проката палаток. Двенадцать фунтов за ночь, палатки двухместные.

Мы с Тимом одновременно открыли рты. Но я произнес первым:

- Поселимся с тобой?

- Конечно, - сказал Пол. - Я пойду закажу.

Он ушел в контору, а я ценой нечеловеческого самообладания удержался, чтобы не крикнуть Тиму: «Мат!» Он, я заметил, приобрел фиолетовый оттенок.

- Джеймс и Люси сказали, что у них есть палатка, не так ли? - спросил я Джейн.

Тим оказался на тропе, которая вела сами понимаете куда. Но ему уже было не свернуть.

- А, да, есть, верно.

- Что ж, полагаю, мы остались вдвоем. - Джейн посмотрела ему прямо в лицо. Он знал, что последует дальше. Но никак не мог выговорить этого сам. - Так что скажешь, Тим, - разделим палатку на ночь?

- Должен предупредить, что я храплю, - ответил он. - И страшно.

Она рассмеялась и сжала его колено.

- Не бойся, я это переживу.

6 июня, суббота

10 ч. 40 мин.

Небо зовет. Скорость ветра приемлемая. Мы в очереди за теми, кто вчера вечером тоже остался на земле. Пишу это в столовой. Стараюсь не задавать себе вопроса, который все утро настырно лезет в голову: с кем провела эту ночь Клара Джордан, и с ним ли она до сих пор?

Конечно, ответа на этот вопрос у меня нет. Но, полагаю, вы хотите услышать, что мне известно. А именно: что случилось этой ночью на данном участке Лестера?

Тренировки закончились, и мы начали устанавливать палатки. Примерно через десять минут пришла Франческа.

- Софи что-то натворила с палаткой, ты бы не мог разобраться, а?

Совершенно не разбираясь в палатках, я позволил позаботиться об этом Полу, а сам просто держал растяжки и передавал ему колышки, когда он просил.

- Вообще-то идея так себе, - ответил я. - У меня руки - крюки.

- Я уверена, что это не совсем так, - сказала она с легкой ухмылкой.

Секунду я смотрел на нее с такой же ухмылкой, взяв паузу. После чего сказал:

- Вы мне определенно льстите, мадам. Но если дело доходит до хлопот по дому, а точнее, по аэродрому, я поручаю это человеку, который обо всем позаботится. Дайте ему закончить здесь, и я тут же пришлю его.

Из почти установленной палатки возник Пол и проговорил, подыгрывая:

- Чего изволите, ваша светлость?

Франческа со смехом ушла.

Я посмотрел в сторону Тима. Его печаль отступила. Теперь он был полон решимости. Впервые мне пришло в голову, что он и впрямь собирается пройти через это. Он может переспать (вместо того чтобы просто поспать рядом) с Джейн (или Абигайл, как она числится в Кубке Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом). На секунду я разозлился на себя за то, что сам завел его слишком далеко.

Но потом я совладал с чувствами. Ну и что, что он переспит с ней? Я сам надеюсь справиться с А, а на следующей неделе у меня свидание с Ингрид. Какое-то время я тешил себя мыслью (если все пойдет так, как я рассчитывал вчера вечером) еще раз встретиться с Франческой, когда мы оба вернемся в Лондон, и попытаться сделать с ней Р и вторую А. Но этому препятствовало два момента. Во-первых, беспокойство - не повторить бы ситуацию с Джулией. Франческа намного моложе меня, и мы, несмотря на нашу взаимную привязанность, вряд ли подходили на роль любовников.

Даже если не принимать в расчет мои чувства, ее - нужно. Не хочу брать грех на душу. А во-вторых, Франческа упомянула, что на следующей неделе вместе с Софи улетает на Дальний Восток, в «многомесячное путешествие». В общем, обдумав все, я отринул оставшиеся сомнения, - если у нас с Франческой в эти выходные дело дойдет до секса, она явно не станет рассчитывать на что-либо более серьезное.

Наверное, мои мысли кажутся довольно грубыми. Могу лишь сказать в свое оправдание, что Франческа, по-видимому, рассуждала так же. А если бы я действительно был груб, я бы вообще не принимал в расчет ее чувства, верно? Некоторые действуют именно таким образом. И один из этих некоторых, например, натягивает палатку в сорока футах от меня.

Но хватит самооправданий. Когда проблемы с палаткой были улажены, Франческа с Софи присоединились в столовой к нашей компании, и мы решили осмотреть местную деревню. Она оказалась маленькой и довольно милой, и там было все, что положено иметь британской деревеньке, где поселяются семь и более семей, - отпускающий обеды на дом китайский ресторан, где подают порции размером с кирпич и интерьеры которого не менялись с 1973 года.

Преодолев обычное для субботнего вечера в китайском ресторане искушение (а именно - заказать блюда в соответствии с выигравшими на этой неделе номерами лотереи и посмотреть, что получу), я сразу решительно заказал обычное меню (курицу в кисло-сладком соусе и рис с рубленой яичницей).

Мы с Джейн получили порции первыми и, вооружившись пластмассовыми вилками, пошли на деревенскую лужайку дожидаться остальных.

- Поговори с моим приятелем, - сказал я Франческе, собираясь на улицу. - Я уверен, он вынесет тебе поесть.

При этих словах Тим притворился, что внимательно изучает меню.

- Поговорю, - ответила Франческа и, прежде чем вернуться к Софи, добавила: - Но, надеюсь, он не все за тебя делает.