Тим слегка растерялся.

- Я думаю, надо привлечь Люси.

- Ты что?! - От ужаса он поперхнулся кофе. - И показать, что нам нравится Клара?

Уже не в первый раз я удивился, что Тим, проводивший так много времени в охоте (и, между прочим, удачной) на девушек, иногда не улавливает тонкости их поведения.

- Да, Тим, именно об этом я и говорю. Люси - женщина. А женщины замечают многое. Она давно поняла, что нам нравится Клара. Вероятно, в тот же день, как Клара появилась у нас в конторе. Наверное, даже раньше, чем мы сами об этом узнали.

Похоже, это его не убедило, но тем не менее Тим согласился с моим планом. Мы попросим Люси все разнюхать и выяснить, есть ли у Клары парень. Что означает на женском языке просто поболтать с ней.

- И все-таки, - сказал Тим, - как же наше соревнование? Ты уже выбрал счастливицу, которой не терпится помочь тебе с буквой А?

И как мне прикажете скрыть полное отсутствие вариантов? Перейти в наступление, вот как.

- О, ты меня знаешь, Тим. У меня всегда есть план для работы, я все время что-то замышляю, всегда выискиваю что-нибудь эдакое.

- То есть не выбрал, так?

Я уже открыл рот, чтобы сказать ему про сайт, но сдержался, - не надо показывать ему, что я в отчаянном положении. (Ну, не очень уж отчаянном. Правда?) Вместо этого я перевел стрелку на его пути.

- А ты как? Какая-нибудь мисс А ждет за кулисами?

- Нет, - деловито сообщил он. - В данный момент нет.

- Ничего, в конце концов что-нибудь подвернется. - Я притворился, что задумался. - Эй, да ведь уже подвернулось, не так ли? Старая добрая Джейн.

Тим выставил кулак и ждал, пока я его рассмотрю. Потом очень медленно и выразительно сложил кукиш.

Я был (и остаюсь) доволен своей подначкой, я не смог (и не могу) не удивляться Тиму. Его словно не тревожило отсутствие каких-либо перспектив. Конечно, он старался не показывать беспокойства и всеми силами демонстрировал безмятежность. Но он казался и внутренне безмятежным. У меня сложилось впечатление, что Тим абсолютно доволен и ждет следующего удобного случая, не чувствуя особой нужды устраивать его самому.

А вот я заполняю анкеты на веб-сайтах.

19 мая, среда

11 ч. 35 мин.

Сегодня Клара - вау! Впервые она надела темно-красную юбку и черные туфли на высоких каблуках, и это сочетание - просто фантастика. Но что меня действительно сразило - это как она беззвучно шепнула «привет!», проходя мимо меня утром. Подчеркиваю: не сказала, а беззвучно шепнула. Я в это время говорил по телефону. Поэтому мне так это запомнилось. Как я уже говорил на той неделе, меньше - это больше, когда дело касается обаяния. И согласитесь, беззвучное «привет!» очень похоже на воздушный поцелуй. А поскольку она сопроводила все очень дружелюбной улыбкой (несомненно, вызванной просто хорошим настроением, а не предназначавшейся лично мне, но все равно), мое сердце заколотилось с максимальной частотой.

12 ч. 25 мин.

Примерно полчаса назад Люси заметила, что Тим уставился на Клару, и бросила на него взгляд, говорящий «ах, вот как?». Потом, после вопрошающего взгляда на меня, - я ответил одобрительным кивком, - Тим уловил момент. Он послал мне и Люси и-мейл, созывая на крыше собрание. Нам было неудобно покидать рабочие места, и Люси воспользовалась отговоркой, что якобы пораньше пообедает, так как ей еще надо зайти в магазин.

- Ты наверняка заметила, Люси, - сказал Тим, когда мы все собрались, - что Роба и меня, обоих, скажем так, тянет к Кларе.

Люси захохотала.

- Это все равно, как если бы Денни Де Вито признался в своем невысоком росте.

Я знал, что она уже засекла нас своим Женским Любовным Радаром.

Тима немного задела ее прямота.

- Да, ладно, если хочешь называть вещи своими именами - мы оба втюрились в эту попку.

- Эту попку иногда видно, особенно в таких юбочках, что она носит, - фыркнула Люси.

Мне захотелось прекратить этот разговор на том основании, что мое высокое мнение о Кларе Джордан опирается на более весомые факторы, чем ее (признаю, очень привлекательная) задняя часть. Но, подумав, что это все усложнит, я позволил продолжить.

- Как бы то ни было, Люси, - сказал Тим (его желание перейти к теме переросло в легкое нетерпение), - мы лишь хотим узнать: не могла бы ты разузнать для нас, есть у нее парень или нет?

- Вы действительно неровно к ней дышите? - спросила Люси, только тут поняв, что мы говорим серьезно.

Мы оба кивнули.

- Боже, - воскликнула она с искренним удивлением. - А я-то думала, как с ней, наверное, скучно.

Мы с Тимом переглянулись, столь же потрясенные этими словами, как Люси - нашей просьбой.

- Ладно, если вам нужно, - продолжила она, - полагаю, я могу это узнать.

И на этом наше маленькое совещание завершилось.

20 ч. 45 мин.

Вот так. Еще один поклонник получает от Элен красную карточку.

- Мне было так трудно сказать ему это, Труди, я действительно… Он такой милый парень… Но знаешь, я просто не была уверена… и сказала ему, что будет чудесно, если мы останемся друзьями, потому что он действительно интересный парень… Но думаю… да… пока что… по крайней мере.

А потом она пошла в ванную, чтобы устроить еще одно марафонское отмокание при свечах. Держу пари, будут присутствовать и масла для ароматерапии.

Разве не должна девушка вроде Элен придавать больше значения своему половому расцвету?

Ой, оставь, Роб. У тебя своего хватает, не волнуйся о чужой любовной жизни.

21 мая, пятница

11 ч. 25 мин.

Только что проверил почтовый ящик для молодых-свободных-одиноких.

Почти все - спам. Но был и один настоящий отклик (или, по крайней мере, выглядевший таковым). Некто по имени Кей, из Нортгемптона. Так что я все еще не слишком приблизился к цели, но это знак, что подобным образом можно добиться результата. А результат, говорю я себе, приближает меня к Кубку Клары Джордан-пяти-с-тремя-четвертями-футов-ростом.

23 мая, воскресенье

18 ч. 20 мин.

Покрытая лаком садовая ограда выглядит прелестно. Глухота Симпсона немного усилилась, но ветеринар говорит, что он проживет еще несколько лет. А экстенсивное изучение брошюры о дачах в совместном пользовании привело к мысли, что лучше ехать на Тенерифе в октябре, хотя не отвергается и возможность Гран-Канарии в сентябре.

В сегодняшнем бюллетене новостей по родительскому каналу было несколько ярких событий.

Вчера вечером на другом конце Лондона они отмечали шестидесятилетие одного своего старого друга и сегодня, по пути обратно, оплатили мне вполне приемлемый обед. Как всегда в двухчасовой беседе с ними, я с легкостью исполнил свою роль. Пара дней, обязательных на Рождество, обычно оказываются более напряженными, но дело тут не в недостатке любви и уважения к родителям с моей стороны. Это просто факт: как и у большинства людей моего возраста, у меня не так уж много общего с родителями.

Но когда я стоял и махал им рукой, а на заднем стекле их «мондео» блеснуло вечернее солнце, мне подумалось об их уютной, защищенной домашними тапочками стабильности, и я задался вопросом: какими они были в моем возрасте? Занявшись арифметикой, я понял (с потрясением), что я сейчас старше, чем был мой отец во время моего рождения. А если быть точным, старше на два месяца и семнадцать дней.

Ладно: не каким был мой отец в моем возрасте, а как вообще прошла у него середина третьего десятка? Как он провел годы до встречи с моей матерью? Были ли у него такие же, как у меня, мысли, то же отношение к жизни, ко вселенной и всему… Хорошо, к сексу. Конечно, это не та тема, которую я мог бы с ним обсудить, даже в отсутствие мамы, чего, как правило, не бывает.