Настоящее время, город Террос, баронство Авансаль, пограничье.

Рынки рабов в пограничье не пользовались особой популярностью. На этих землях рабов было значительно меньше, чем в цивилизованном мире. Да и отношение к рабам было другим, здесь это было скорее добровольное закрепощение. Обязательно временное. Любой человек мог продать себя в рабство за определённую сумму, у всех бывают сложные времена. Соответственно, хозяин раба будет дважды думать, прежде чем жестоко обращаться со своим временным имуществом. Что будет делать бывший свободный, потерявший свободу, потом попавший к жестокому хозяину, и снова обретя свободу? Естественно, мстить. Рабство не длилось в пограничье больше 10 лет, даже если ты рождён рабом и привезён из цивилизации или захвачен в походе, существо тёмных рас, тёмный эльф или орк. Попадая в пограничье, твоё рабство начинало медленно кончаться. Но чаще люди продавали себя в рабство за долги. В зависимости от суммы, можно было рабу самостоятельно выбрать срок рабства. Потом раб получал последнюю свободную неделю, чтобы распорядиться деньгами.

Всё это выработало определённое отношение к рабам, их могли наказать, но только за проступок. Делать всё что угодно с рабом нельзя, раб — это не живое имущество, это твой сосед в беде, а может это твой будущий товарищ на поле брани. Пограничье — это не самое безопасное место. Даже сидя за высокими стенами, нельзя чувствовать себя в безопасности, и уж тем более нельзя чувствовать себя в безопасности с обозлённым на тебя вооружённым рабом. Жизнь в пограничье суровая, её жители с измальства проходят школу выживания, а как пользоваться и соорудить прощу — знают даже дети. Довольно-таки часто рабы становились членами семей тех, в которых тащили свою рабскую лямку.

Как-то, само собой, в пограничье появилось неформальное общество из бывших рабов — «цепные псы». Оно надзирало за тем, чтобы рабов не сильно притесняли. И уж тем более никто бы не посмел продавать на рынке рабов-детей. Поэтому сейчас торговец рабами удостаивался крайне нелицеприятных взглядов не суливших ничего хорошего. Того и гляди, цепные псы пришлют своего ассасина для разговора ночью.

За этот день девушку уже пытались несколько раз купить, не из потребности в рабах, а просто из жалости. Жители пограничья не привыкли видеть такое непотребство, чтобы детей и подросток продавали. Суровые правила выживания сплачивали людей. Часто ядром такого сплочения становилась семья и разумеется дети. Но торговец рабами им отказывал, он ждал.

Мало кто знал, но гораздо больше убийц торговец боялся продаваемой им рабыни. Казалось бы, что можно ждать от девчонки лет 16–17? От неё, конечно, ничего, но вот люди или существа, которые должны были за ней прийти — они были опасны. Вся эта история закрутилась 6 лет назад. И была широко известна в узких кругах. Тогда, первый раз в офис гильдии воров пришёл человек в глубоком капюшоне. Ни кто не видел, кто это был, даже не удалось определит пол человека — женщина или мужчина. Человек сделал странный заказ. Через день в старую неиспользуемую стекольную мастерскую должна заселиться семья — женщина и почти взрослая дочь. Вечером следующего дня 4 мужчины из гильдии воров должны были изнасиловать и убить женщину, а её дочь изнасиловать и продать в рабство. Абсурдности добавляло то, что гильдийцы должны были быть одеты в мундиры ританских констеблей и говорить должны были выученные наизусть диалоги.

От всего этого у работника офиса глаза на лоб полезли, он уже собирался выставить таинственного человека за порог, когда человек извлёк из складок плаща письмо и протянул его работнику.

Внутри отказался приказ о роспуске городской гильдии воров города Террос, подписанный городским управляющим и заверенный печатью барона Авансаль, не было только даты роспуска. Следующим письмом таинственный гость окончательно припёр к стенке всю гильдию воров. Это был приказ о казне членов гильдии, также там прилагалась уточняющая информация. Список членов гильдии, их адреса, близкие родственники, и работников офиса в том числе.

Гильдия очень плотно сотрудничала с местным государством, просто контролируемый бандитизм оказался гораздо эффективнее чем борьба с ним. Гильдийские воры просто вытесняли с улиц обычных и получали деньги от государства за то, что держали свою территорию. А за определённую плату совершали оговорённое воровство и грабежи. Надо отметить, что во время задания вор не обладал никакими правами. Если его поймают и убьют — такова его судьба. Но стоит ему сдать задание, как он становится законопослушным гражданином. С каждого задания гильдия платила налоги, с каждого незарегистрированного грабежа или воровства — денежные отчисления. Между государством и гильдией существовала очень запутанная бухгалтерия. Работала она официально, ни от кого не пряталась. Но такого ни кто не ожидал, ворам просто не оставили выбора, им пришлось участвовать в этом фарсе, чтобы приказы городской верхушки не пошли в ход.

Надо отметить, что желающих было не так много. В гильдии воров работали отнюдь не подонки, чаще всего это были люди, которых никуда не брали после тюрьмы, экстрималы, ну и прочая эпатажная публика. Они — не гильдия наёмников, и уж тем более убийц. В тот раз с трудом удалось найти 4 паршивых овцы из стада. Худо-бедно справились. Утром девчонку с рынка рабов забрала оговорённая парочка: карлик в маске и воительница очень похожая на рабыню. Может сестра?

Но на этом история не закончилась. Через год в это же время, пришёл тот же самый человек с тем же самым заданием и с теми же самыми грустными перспективами для гильдии. Разбираться в чём дело тогдашнее правление гильдии не стало. А просто послало тех же самых людей.

Ночью, весь в крови, прибежал один из четвёрки. Он рассказал, что когда они пришли в стекольную мастерскую, то их там ждала та же самая парочка. Баба, которую они однажды уже убили и сожгли, и изнасилованная проданная в рабство девчонка. Парни были очень шокированы таким поворотом событий. Кое-кто впал в религиозный трепет, им казалось, что мёртвые пришли мстить.

Естественно, парни просто попытались убежать оттуда. Но по дороге в офис гильдии на них напали. Карлик в жуткой маске и черноволосая воительница. За считанные секунды они убили троих, его просто отпустили. Исполнителю было так страшно, что гильдия спрятала его в подвал. На следующий день его тело обнаружили без головы. Кто-то ночью пролез в подвал, открыл запертую дверь отмычкой и отрезал бедняге голову. И при этом, никого не разбудив.

Утром пришёл недовольный клиент. Его ультиматум был прост и ясен. Операцию надо повторить, и чтобы на этот раз всё прошло гладко как по маслу. А для дополнительной стимуляции он передал работнику офиса корзинку с лежащими там четырьмя головами. Тем же вечером на совещании была проведена новая жеребьёвка и в устав гильдии была внесена поправка — теперь гильдия принимала в свои ряды всех желающих, но никого не отпускала. А вся эта чертовщина продолжается уже 6 лет.

Злюка и Ночь забрали Ванессу с рынка рабов и отвели в таверну, где она смогла вернуться к привычному для себя облику. Они уже собирались возвращаться обратно домой, но все эти перевороты и метаморфозы со внешностью вызвали у Ванессы сильный голод. И она сказала, что сначала они здесь позавтракают.

За столом Ванесса уплетала всё подряд, сияла словно начищенный самовар и улыбалась. Злюка и Ночь смотрели на неё хмуро и недовольно. Точнее, недовольно смотрела Ночь, а Злюка угрюмо сосала сладкий сироп через трубочку. При этом Злюка старалась издавать максимально раздражающие звуки. Всё происходящее здесь им не нравилось, и не нравилось им это каждый год.

— Ну, и к чему был весь этот цирк? — спросила Ночь.

От удивления Злюка перестала сосать сироп, а Ванесса поперхнулась. Запив стаканом вина еду, Ванесса удивлённо посмотрела на Ночь.