— Хозяйка, у нас всё готово, можем отправляться в любой момент. Ждём только Луну и Злюку.

 — Подождите ещё немного, патриарх Храбр, с нами поедет ещё одна женщина. Она скоро выйдет, а за Луной и Злюкой я сейчас схожу самолично.

 Ванесса проверила столовую — там было пусто, в ваннах сейчас Шакал. На четвёртом этаже никого не было, Кассандра, Аврора и Ночь сейчас были снаружи. В её покоях им просто делать нечего. Это что получается, они либо в тоннелях мышан, что сомнительно, потому что они стараются Луну к себе не пускать по понятным причинам, либо она со Злюкой на крыше. А вот это уже подозрительно. Они не то что бы не ладили, просто Злюка старалась держаться от Луны на расстоянии по опять же понятной всем причине. И то, что Злюка и Луна находились в одном помещении наедине, наводило на очень печальные мысли.

 Ванесса поднялась на крышу, встала перед сарайчиком. Было подозрительно тихо. Она сглотнула слюну и уже потянулась рукой к двери, ожидая увидеть там что-то жуткое: от изнасилованной Злюки до Луны с перегрызенным горлом.

— Ну, не надо стесняться, раздвинь ноги пошире. Обещаю, больно не будет.

 Ванесса остолбенела, притаилась возле двери и стала «греть уши».

 «Жалко Шакала внутри нет, он бы мне слух накрутил», — подумала Ванесса.

 — Злюка, у меня всё там то же самое, я не буду делать то, чего ты не захочешь. Ну давай, раздвинь, и не надо стесняться — мы же почти сёстры.

 — Гы!

 — Вот хорошо. Уф-ф-ф, ты сама это сделала?

— Гы.

 — Ну и отёк. Нужно с собой как-то поаккуратнее! Ты же так можешь себя покалечить.

 — У-у-у-у.

 — Как будто насиловали, но ничего. У меня есть с собой масло, сейчас я тебя натру и отёк спадёт.

 — Уг?!

 — Что? Откуда у меня с собой масло?

 — Гы!

 — Тебя что, матушка не учила? Пузырёк со смазкой нужно всегда брать с собой, неизвестно когда и где он может пригодиться. Хотя, зачем ей тебя этому учить. Ты же не по этому профилю.

 — Ар-р-р.

 Ванесса рефлекторно сунула руку в карман. Её пузырёк с маслом на месте.

 — Та-а-ак, сейчас ты почувствуешь себя лучше. Ого, офигеть, у тебя здесь такая нежная кожа, словно шёлк и бархат, а губки как два лепестка розы.

 — АР-Р-Р-Р-Р-Р!

 — Всё, всё поняла. Руки убираю. Ну что, так лучше, уже не больно?

 — Гы.

 — Ну, давай продолжим, сейчас я тебе объясню, что ты делала неправильно. Дай мне свою руку. Уф-ф-ф, ну и когти, как ты себя ими не поранила. Хорошо, что ты их не точишь.

 — Ар-р.

 — Вот, положи её сюда. Хорошо, теперь делай медленные круговые движения, нет, давить сильно не надо. Уже чувствуешь что-нибудь?

 — Вык.

 — Хм-м-м. А ты думай о чём-нибудь приятном, представь себе какого-нибудь симпатичного парня. Получается?

— Вык.

 — Ну, не знаю. Подумай о том, что ты любишь. Например, о еде.

 — Ар-р-р-р.

 — Да шучу я. Эй, не останавливайся, продолжай делать круговые движения рукой! Сейчас что-нибудь придумаем. А ты попробуй думать об охоте. Чувствуешь что-нибудь?

 — Гы, вык.

 — Что-то есть?

 — Гы.

 — Тогда так. Ты на охоте, ты выслеживаешь добычу. Нет, не добычу, ты идёшь по следу отбившегося от отряда гоблина. Ну как?

 — Гы-ы.

 — Ты настигаешь его, атакуешь, ломаешь ему руки и ноги.

 — Гы-гы-гы.

 — А потом привязываешь к дереву. Он весь в твоей власти, начинаешь бить его кнутом. Ускоряй темп!

 — Гы-гы а-а-а…

 — По его спине течёт чёрная кровь, он ревёт и стонет от боли.

 — А-А-А-А-А-А…

 Ванесса бочком, бочком, на носочках, чтобы никто не услышал, отходила подальше от сарая.

 — Какая гадость. Девочки, да я вас боюсь, — пробухтела себе под нос Ванесса. 

Выйдя во двор, Ванесса снова нарвалась на Храбра. 

— Хозяйка, вы нашли Луну и Злюку? 

Ванесса аж вздрогнула от упоминания об этих двух. 

— Да, они… им нужно ещё минут тридцать. Они на крыше. 

— На крыше? Что они там делают? Заставлять вас ждать тридцать минут! Это неприемлемо, сейчас я сам поднимусь и потороплю их. 

Ванесса схватила за руку Храбра, тормозя его. 

— О-о-о, не стоит, патриарх Храбр. Поверьте, у них очень уважительная причина. ОЧЕНЬ. 

— Какая? 

— У-ВА-ЖИ-ТЕЛЬ-НАЯ! 

— Ну, раз вы настаиваете. 

— Угу. Настаиваю, и у тебя, Храбр, меньше седых волос будет.

Мышан подозрительно покосился на Ванессу.

— Ну что, вы уже там кончили свои дела? — сказал Храбр, когда Луна и Злюка вышли из башни. При слове «кончили» Ванесса чуть не упала на месте, мышан сам не представлял, насколько близко был к ответу на собственный вопрос.

— Эх, кто и кончил, да только не я, — с тоской протянула Луна. — Но главное — получить глубокое удовлетворение от проделанной работы. Правда, Злюка?

— Гы, — буркнула Злюка, превращаясь из зелёного цвета в тёмный, почти чёрно-зеленый.

Ванесса оглядела Злюку, та была в полном боевом параде. Поясок с оружием и боеприпасами, перетянутая через плечо праща. И, ого, что-то новенькое: на правой ноге в ножнах был привязан ещё один кинжал, сделанный мышанами из керамики. Они таки довели своё изобретение до ума. А на спине у неё был маленький кожаный рюкзачок. Но самое главное, к радости Ванессы, Злюка наконец надела трусики.

Сама же Ванесса была одета в простые конопляные штаны и льняную рубашку. Обута она была в сапожки из качественно обработанной кожи оленя. В такой обуви было не жарко и удобно. Ещё у неё была куртка из кожи пони, но её она сняла и сунула в тюки к тому же пони. Лето было достаточно теплое, только с приходом ночи становилось зябко. Соответственно, ею была одета и остальная человеческая часть их команды. Мышаны были одеты в подобие кожаного доспеха, укреплённого керамическими пластинами. Самцы были вооружены копьями, у мышанок через плечо была перетянута праща и на поясе два подсумка. Один с камушками, а из второго торчала пукана. Похоже, снаряжение им подбирала лично Злюка.

По лесу до города им было три дня пути. Но, если свернуть на тракт, через которой свободные баронства торговали с тёмными землями, то до города можно было добраться за два дня. А так как выйти они должны были ещё вчера, было решено двигаться к тракту. А прибыв в город, заставить подождать барона ещё один день. Потому что приличные девушки вовремя никогда не приходят.

Первый день, пройденный по лесу, воспринимался, как прогулка. Находясь в тени столетних деревьев, их не припекало солнышко. Пели птицы, деревья источали приятные запахи. Всё было таким спокойным и умиротворённым.

«Эх, взять бы всех и махнуть куда-нибудь на озеро, загорать, есть, отдыхать и ничего не делать, ни о чем не думать», — замечталась Ванесса.

Даже и не подумаешь, что всего в четырёх днях пути на восток находится граница с тёмными землями, откуда периодически выползает всякая дрянь в виде гоблинов и сквергов. А бывает, объединяются несколько племён орков и идут на запад за добычей, рабами и славой. Или какому-нибудь вампирскому барону вздумается учинить резню, и вот он уже со страшной скоростью начинает плодить упырей из собственных подданных. А может, алчный авантюрист потревожит не обнаруженный некрополь. И вот уже лич поднимает, согласно заложенной в нём программе поведения, толпы зомби и умертвий. И опять начинается борьба за всё плохое против всего хорошего. Собственно, светлые тоже никогда не остаются в долгу: рыцари-аристократы со своей свитой, группы авантюристов, ищущих приключения на пятую точку, светлые секты с толпами фанатиков.

Мирный договор между тьмой и светом был подписан больше тысячи лет назад, уже и торговля идёт, а всё какие-то тёрки. Не, ну понятно, что монстры тоже люди и хотят жить хорошо и сытно. Не такая уж большая между нами разница. У жителей тёмной стороны всё те же страсти, что и у людей: похоть, алчность, властолюбие. По ту сторону границы всё те же баронства, но на свой лад. И у них свои же тёрки между собой. Бывает, барон за мзду переходит границу и оказывает военную поддержку какому-нибудь вампиру-аристократу, желающему приподняться. Бывает — наоборот. Так и живём, ни мир, ни война, а пожар во время наводнения.