– Рина, прошу, остановись! Он – всего лишь обычный эшр. Он не ведает, что говорит. Прошу, пощади его, – в голосе дэя Алана звучит неподдельная мольба. Но нэр Харсур отчётливо понимает, что не его жизнь важна второму наследнику. Он не хочет, чтобы его жена убила старейшину на глазах у подданных, показав себя бесчувственным чудовищем без жалости и сострадания. Её глаза на секунду проясняются, а взгляд обращается к мужу. Она колеблется и проходит несколько мучительных для нэра Харсура секунд, прежде чем, сковывающая его, ледяная корка трескается и выпускает его из своих смертельных оков. Он падает прямо под ноги своей несостоявшейся убийце, обмороженный, униженный, слабый. Какой он после этого старейшина, если его чуть не убила бывшая человечка?! Он поднимает взгляд на Повелителя, и в его взгляде видит лишь презрение: значит старейшиной ему всё же уже не быть. Но ведь он лишь сказал правду, и задал вопрос, на который имел полное право!

– С меня довольно! Я больш-ш-ше не ш-желаю выслуш-ш-шивать подобное от ваш-ш-ших подданных дэй Эрилл! Эш-ш-шры и ос-с-собенно старейш-ш-шины уш-же достаточно поиздевалис-с-сь надо мной! И этого больш-ш-ше не повторитс-с-ся! – гневно блестя глазами, прошипела дэя Арина, отстраняясь от мужа. И продолжила уже гораздо спокойнее: – Старейшина посмел усомниться в принятом вами решении, Повелитель. Неужели у эшров так принято? В любом случае, я отказываюсь дальше принимать участие в этом фарсе. Я возвращаюсь в отель к детям. – Сказав это, дэя Арина не медля ни секунды, спустилась с возвышения, на котором установлен трон и решительным шагом направилась к дверям, находящимся на противоположной стороне бального зала. Эшры в богатых одеждах поспешно уступали ей дорогу, невольно вжимая головы в плечи. Сейчас она излучает такую мощь, с которой сравнима лишь мощь Повелителя. Кем бы она ни была, теперь ни у кого в здравом уме нет желания поднимать вопрос о её праве на статус. Всё же эшры привыкли подчиняться сильнейшему, и она только что продемонстрировала свою силу, а значит, и право приказывать, но осадочек остался. Женщины по традиции эшров эту самую силу не демонстрировали никогда, как и не говорили вперёд мужа и, уж тем более, Повелителя. Но ей, похоже, абсолютно безразличны их традиции, и подчиняться им она не желает. Впрочем, мужа она всё же послушала, оставив старейшину в живых. Когда она поравнялась с рэтсами, их вожак Зирэк выделил ей в сопровождение двух охранников, молча склонив голову. Значит, рэтсов её поведение впечатлило, и сам вожак признал её в качестве равной.

***

Когда за новопровозглашённой дэей закрылись массивные резные белые двери, Повелитель взял слово, обращаясь к подданным и делая особый акцент на старейшинах. Его низкий, рокочущий голос уверенно разнёсся по большому залу:

– Я понимаю, что вы все в смятении: слишком много информации обрушилось на вас сегодня. Но, не зная сути ситуации, выражать сомнение в принятом мной решении, крайне необдуманно и недальновидно. Я неприятно удивлён вашим поведением, нэр Харсур. Говорить порочащие честь и достоинство женщины слова в присутствии её подданных, – есть недостойное поведение не только для старейшины, но и для любого мужчины. Всё, что произошло с дэей Ариной в прошлом – вина эшров, и вы не вправе обвинять её в чём-либо. Увы, ваш поступок не оставляет мне выбора: вы лишаетесь своего статуса и более не в праве когда-либо занять его вновь.

Дело не в вашем вопросе Харсур, а в том в какой форме вы его произнесли и какой смысл вложили. Вы показали себя, как узколобого консерватора не умеющего смотреть на ситуацию широко, а для управленца это приговор в его некомпетентности. У нас нет закона, запрещающего эшру избирать в пару представителя другой расы. Мы сами – есть результат эксперимента по смешиванию нескольких рас, и не нам говорить о чистоте крови!

Дэя Арина обладает уникальным набором генов, в равной степени являясь: и эшари, и рэтси, и ледяной ирной и множеством других сильных существ. Она оказала нам честь, избрав одного из моих сыновей себе в мужья, и подарив ему детей. Наша задача становиться сильнее с каждым поколением, а не гнаться за призрачной чистотой расы. Уже совсем скоро эшрам предстоит вернуться в родной, но не дружелюбный для нас мир, и благоприятный исход будет возможен лишь благодаря помощи дэи Арины. Так предрекла Алура – древняя звёздная драконица, хранительница Великих гор, та, что помогла мне открыть портал в этот мир, и благодаря которой, мы живы до сих пор. Грядёт время перемен, и мы должны быть достойны того будущего, что будет возможно лишь, если мы отринем ханжество и предрассудки.

Речь Повелителя взволновала умы эшров, слишком привыкших жить в устоявшейся системе ценностей, где они самые сильные из нечеловеческих рас (не считая рэтсов, конечно), а все проблемы можно решить при помощи денег и связей (за исключением проблем с рождаемостью). Они слишком привыкли, что создавать союз они могут лишь внутри расы и с человеческими девушками, что опять же возможно лишь для нирши и представителей знатных домов, а для старших является табу. Однако Повелитель рождён в другом мире, он единственный помнит истоки своего народа. Он воочию видел другую реальность, что так сильно отличается от здешней. А это значит, что только ему под силу видеть всю картину их бытия в целом и принимать подобные решения. Для современных эшров истории про их родной мир, про драконов и злодеев кейлити-тэ превратились в сказки, что рассказывают на ночь детям. И осознать, что всё это отнюдь не фантазии, а их реальность частью которой оказалась и жена второго наследника также сложно, как обычному человеку поверить в существование самих эшров. Но, похоже, что у них нет другого выбора, и уже совсем скоро они вернутся к своим истокам и положат начало своей новой истории.

Я покинула особняк Повелителя в состоянии с трудом сдерживаемой ярости. Как они мне надоели! Похоже, они ещё долго будут припоминать мне моё прошлое, которое стало таковым по их вине. Нет, я вовсе не забыла про Гэрса, но Тирнал действовал сам, так что моя обида на старейшину обоснована. Но я всегда отличалась, и буду отличаться от эшров, и им это не нравится. Смотрят свысока, оценивая каждый мой шаг, считая себя мерилом праведности! Гр-р-р-р! Ещё секунда и Харсур бы превратился в ледяной посмертный памятник самому себе… Но я рада, что Алан остановил меня. Каким бы мерзким типом Харсур ни был, смерти он не заслуживает. Да и я – не убийца. Я ещё не забыла свои ощущения после того, как по моей вине умер Тирнал и повторения не хочу. Харсы и ассияр с фарном не в счёт. Не знаю от чего, но эти товарищи не вызывают у меня ни капли сострадания. Я передёрнула плечами, вспомнив, как чуть не потеряла из-за них мужа. Картинка его застывшего взгляда до сих пор иногда всплывает перед моими глазами, а страх за его жизнь прочно поселился в моей душе. Но, то, что произошло сегодня, ощутимо выбило почву из-под моих ног, и сейчас я очень сильно на него злюсь! Муж водил меня за нос столько лет, пользуясь тем, что мне и в голову не могло прийти, что он может быть как-то связан с Повелителем. Хотя, надо отдать ему должное: так вжиться в роль среднестатистического эшра, пусть и из старшего дома, не каждый принц сумеет. Когда мы познакомились, он жил в однокомнатной квартире в обычной новостройке! Никогда за всю нашу совместную жизнь у меня не промелькнуло даже тени сомнения в том, что он не сын своих родителей. И даже внешнему отличию нашлось вполне логичное объяснение. Но он знал! Как-то он спросил меня, изменилось ли что-то, узнай я о его дальнем родстве с Повелителем в начале нашей совместной жизни, а не спустя одиннадцать лет. И я ответила, что ничего бы не изменилось, и в тот момент это было правдой. И я бы ответила также, если бы тогда узнала и о его реальном статусе, потому что всё ещё ощущала себя простой человечкой, которую он повстречал в институте. Его статус, лишь смутил бы меня и взрастил множество комплексов. Но сейчас всё изменилось. Я изменилась. От той девчонки уже почти ничего не осталось, она стала почти прозрачной, лишь иногда напоминая о себе в некоторых моих эмоциональных реакциях, не более. У меня больше нет комплексов и неуверенности в себе, но… у меня теперь есть сомнения в нём. Сейчас я не могу быть уверена ни в чём, словно все прожитые годы перечеркнуты большим жирным крестом. В чём ещё он мог мне врать? Знаю ли я его настоящего или же это маска, ради того, чтобы удержать при себе Тень? И вновь слова Акинсара всплывают в голове, и настроение моё портится ещё больше. В то время я и правда долго не могла поверить, что такой парень как Алан влюбился в такую как я: ни внешности, ни денег, ни родителей, ни таланта к ведению домашнего хозяйства, – сама заурядность. Но пройденные вместе жестокие испытания доказали мне его любовь. А сейчас я вновь не знаю: где – правда, где ложь. Возможно, тогда он уже догадывался о том кто я такая и терпел всё по приказу отца? Я по сути ничего о нём не знаю, как и о его отце. Ведь про Повелителя рассказывал мне он. Да, сейчас я могу ощущать чужие эмоции, и его эмоции были искренними и соответствовали моменту. Но…откуда я могу знать, что он, к примеру, не умеет их подделывать? Уже давно я замечала, что Алан сильнее многих эшров, а дар убеждения, заставляет к нему прислушиваться всех, кто попадает в радиус его воздействия. Возможно, он обладает рядом способностей, которые могут оказывать влияние и на меня? Ведь, если быть до конца честной, про некоторые свои способности я ему так и не рассказала. Что уж говорить про него? В общем, от былого доверия не осталось и следа. Мне жутко хочется выпустить пар и с кем-нибудь подраться, но боюсь, не смотря на наличие вполне сносных спарринг-партнёров осуществить своё желание у меня не получится, ведь мы живём в гостинице. Внутри меня бурлит вулкан эмоций, некоторые из которых я даже не могу описать. Но приходится держать себя в руках, ведь скоро мне предстоит встреча с детьми, и я пока не знаю, что им говорить.