Стражи ввалились в зал без какого-либо предупреждения со своей стороны и привлекли к себе внимание своих вожаков простым покашливанием за их спинами. Те отвлеклись от своего спора неохотно, явно не испытывая положительных эмоций к посмевшим нарушить их рабочий процесс эшрам. Но натолкнувшись взглядами на нас, их недовольство мигом испарилось, сменившись настороженностью. Сначала слово дали стражам, и те рассказали, где и при каких обстоятельствах обнаружили чужаков, то есть нас. Поняв, что эта информация не несёт никаких интересных подробностей, старейшины переключились на нас, точнее на Алана, едва мазнув по мне взглядом. Алан взял слово уверенно и обстоятельно объяснил кто мы, откуда и с какой целью пришли. Надо сказать, реакция старейшин мало чем отличалась от реакции стражей границ: всё те же иронично приподнятые брови, насмешка во взгляде, ехидная усмешка на губах. Алану заявили, что он сошёл с ума и то, о чём он рассказывает – детские сказки, просто древняя легенда. Во время сильнейшего землетрясения, что раскололо Великие горы пополам, пещера, куда прошли ведомые предводителем Эриллом дэй Рэмом, обвалилась, и драконы запретили разгребать завалы, дабы избежать больших разрушений. Так что все кто пошёл за дэем Эриллом, как и он сам считаются погибшими. И потом, он их вёл на ту сторону Великих гор, считая, что там эшры обретут спасение, а мы заявляем, что он каким-то чудом открыл портал в другой мир! Всем известно, что эшры не владеют магией, и уж тем более им не под силу открыть портал, даже для драконов это непросто. К тому же, ни один эшр не способен прожить более двух тысяч лет, а Алан имеет наглость заявить, что он ни кто иной, как сын того самого последнего предводителя, после смерти которого эшры живут под управлением совета старейшин, так как кейлити-тэ оставившие их расу в живых, запретили когда-либо избирать нового лидера. Значит, эти эшры всё же являются потомками тех самых эшров, что жили здесь когда-то, построив собственное свободное государство, но в отличие от предков, они вновь под пятой у своих создателей. Алан не сдался и заявил, что может доказать свои слова, приняв боевую форму всех пяти кланов. И готов это сделать и сейчас и потом перед всеми эшрами, чтобы они знали, что сын Эрилла явился, чтобы привести свой народ к новой свободной жизни и процветанию. Старейшин, однако, не впечатлило столь громкое заявление, и они уже готовы были сослать нас куда подальше, и вернуться к нашему вопросу уже после решения своих срочных дел, когда Алан, которого не устроило подобное к нам отношение, просто сломал наручники, словно они были сделаны из хрупкого пластика и за мгновение перетёк в боевую форму Шуссур, затем Уриш, Эштар, Шинари и наконец Айреш, распахнув большие пепельно-чёрные крылья во всю ширь. Я, конечно, наблюдала это действо на тренировках неоднократно, однако сейчас, как и в первый раз, оно произвело на меня неизгладимое впечатление. И судя по обескураженным лицам старейшин, на них тоже. Я под шумок попробовала сломать свои наручники, и у меня это получилось так же легко, как и у Алана, что тоже не осталось незамеченным со стороны присутствующей в зале стражи. Алан вернул себе человеческий облик и заговорил уже другим тоном, теперь властные нотки сквозили в каждом его слове, а излучаемая им ментальная мощь начала ощутимо давить на всех присутствующих, не давая им и шанса усомниться в правдивости его слов. Что ж это сработало: эшры склонили головы и встали на одно колено, приложив кулаки правых рук к центру грудных клеток. Старейшины, придя в себя, отдали распоряжение собрать экстренное тайное собрание всех пяти кланов, где Алан сможет заявить свои права на престол уже официально. У него получилось!

Алану удалось впечатлить двух старейшин нэра Акрама (Эштар) и нэра Тэсира (Шинари), но предстоящее собрание ещё может всё изменить, так что мы не спешим расслабляться. К сожалению пока ни он, ни я не умеем читать мысли, поэтому приходится прислушиваться к интуиции и эмоциям окружающих, чтобы если что, вовремя распознать надвигающуюся на нас опасность. Пока всё было слишком просто и это настораживает. С другой стороны никакой угрозы от них я не ощущаю, только удивление и сильную растерянность. Жили себе эшры своей привычной жизнью и тут явились мы, как гром среди ясного неба. Так что их реакция вполне оправдана.

На время подготовки к собранию нас проводили в большую, светлую комнату, находящуюся на втором этаже дворца очень схожего с архитектурной точки зрения с индийскими дворцами древности. Я бы назвала комнату гостевой, но она вряд ли рассчитана на то, что гость останется на ночь. Обставлена комната скромно: длинные жёсткие зелёные кожаные диваны с резными чёрными деревянными спинками, стоящие вдоль двух стен песочного цвета с еле заметным растительным рисунком; большой, занимающий одну из стен деревянный шкаф с пока ещё непонятным механизмом открытия створок, которые скромно по краям инкрустированы перламутром; рядом с каждым из диванов установлен низкий деревянный антрацитового цвета столик, неправильной формы, ножка которого напоминает корни дерева (скорее всего это они и есть), больше никакой мебели в просторной комнате не наблюдается. Пол и потолок покрыты искусной мозаикой, где изображены сцены из повседневной жизни эшров, местная растительность и животные, а на потолке среди бирюзы парят драконы, блестя позолотой – красиво! Что-то мне подсказывает, что мозаика – это культурное наследие предков, а не творение современных мастеров, так как она не очень хорошо сочетается с грубоватой мебелью. Но больше мозаики нас с Аланом привлекла система освещения, представляющая собой, установленные в каменных нишах друзы жёлтых кристаллов, по внешнему виду напоминающие цитрин, которые испускают довольно мощный рассеянный свет. Сначала мне показалось, что это всего лишь дизайн лампы, но я решила это проверить наверняка, вытащив один кристалл из ниши, что легко мне удалось, так как он там просто стоял и не был, ни с чем соединён. Оказалось, что кристалл светится сам по себе! Он оказался очень лёгким и холодным, но в моих руках сразу начал стремительно нагреваться и мерцать, мои руки стали нагреваться в ответ, так что понять насколько он стал горячим, я не смогла, а затем он просто потух! Кажется, я его сломала! Э-э-э, нет, надо что-то придумать, а то неудобно как-то, пришла в гости и сломала осветительный прибор. Прикрыла глаза и попыталась направить энергию в кристалл, это получилось довольно легко, так как я обнаружила, что перед этим просто поглотила ту энергию, что была заключена в нём изначально, и она ещё не успела раствориться во мне, так что я просто вернула то, что взяла. Вот чудеса, не думала, что способна на такое. Как раз в тот момент, когда кристалл вновь засветился, двери открылись, и в комнату вошла служанка с нагруженным снедью подносом. Увидев кристалл в моих руках, она открыла от удивления рот, её руки ослабли и поднос упал бы на пол, если бы не реакция Алана, успевшего его подхватить в последний момент. Девушка, тихонько пискнув, выскочила за дверь, оставив нас в полнейшем недоумении. И что это было?

Но не успели мы с мужем уделить достаточно внимания экзотическим фруктам, которыми нас решили угостить старейшины, как к нам заглянул ещё один гость. Высокий статный мужчина с длинными песочного цвета волосами, заплетёнными во множественные косички (похоже, это их традиционная причёска) и в наглухо застёгнутой длинной кожаной безрукавке (что меня несколько удивило), который представился кором Лэйсиром. Весь его вид выражал крайнюю степень озабоченности, и он то и дело поглядывал на мои руки, в которых я держала увесистый колючий плод ярко оранжевого цвета. Интересно, что могло так взволновать врача? И кто его сюда позвал? Но оказалось, что он пришёл по мою душу, но обратился не ко мне, а к Алану:

– Дэй Алан, позвольте узнать, правда ли что ваша супруга взяла в руки источник света?

Мы с Аланом переглянулись, а я поняла, что явно сделала что-то не так.