Присутствующие то и дело бросают косые взгляды на невозмутимых рэтсов, что не сдвинулись с места, с самого момента окончания боя между ири Ариной и охраной. Знают ли они её секрет? Ведь она прожила у них довольно долго. Вообще странные дела творятся в последнее время. Один только мирный договор с рэтсами, чего стоит! А ведь они утверждают, что создали мутаген, позволяющий бесплодным эшари родить им потомство! Это же прорыв в медицине! Конечно, Повелитель не смог остаться в стороне, понимая какие перспективы это даёт всей расе эшров. Можно и с давними врагами пойти на перемирие. И сегодня они были удостоены чести лицезреть не только наследника, но и самого Повелителя воплоти, чего не случалось уже очень давно! Несомненно, грядут большие перемены в устоявшемся укладе жизни эшров и от этого все находятся в состоянии нервного перевозбуждения.
Но прошло уже полчаса, а Повелитель не возвращается. Впрочем, он этого и не обещал. По идее, торжественный приём должен был продолжиться, но наследник явно не в духе, и даже старейшины не решаются привлечь его внимание к образовавшейся неудобной паузе. Акинсар, обратив взор своих облепиховых глаз вглубь себя, размеренно постукивает острым когтем по мраморному подлокотнику белого трона, который вправе занимать в отсутствии отца. И этот звук действует на нервы всем присутствующим, словно набат, отбивающий последние секунды до начала жуткого действа.
И вот, когда старейшина Харсур, наконец, отважился взять ситуацию в свои руки, боковые двери распахнулись, привлекая к себе внимание всех присутствующих. Первым в зал вошёл Повелитель, при виде которого Акинсар напрягся и немедленно встал с трона, демонстрируя уважение к отцу и его статусу. Все остальные, включая старейшин, почувствовали мощнейшее воздействие ауры Повелителя, от которого хотелось просто упасть ниц и не двигаться. Но, так как по протоколу, в его присутствии все должны стоять, если он не прикажет иного, представителям знати пришлось приложить немало усилий, чтобы сохранить «лицо».
Но те, кто вошёл в зал вслед за Повелителем, окончательно деморализовали и без того шокированных эшров своим внешним видом, а именно, наличием дэйкар (головных украшений, выполняющих роль малых корон для наследников) на головах. И судя по обескураженному выражению обычно невозмутимого лица Акинсара, к такому повороту событий он не был готов также, как и его подданные. И в такой реакции нет ничего удивительного: во-первых, все были убеждены, что у Повелителя лишь один сын, а во-вторых, никто и в страшном сне не мог представить, что вторым наследником окажется вечный изгой и возмутитель спокойствия Алан Веллар! Несмотря на то, что ритуальные украшения, красующиеся на головах Алана и Арины, демонстрируют их изменившийся статус лучше тысячи слов, Повелитель всё же представил их официально, ничуть не смущаясь произведённым на окружающих эффектом своей речи.
Кажется, пара эшари всё же упала в обморок. Но новость и правда выходит за рамки адекватной реальности! Подобное просто не может уложиться в головах у присутствующих. Этот вечер по количеству шокирующих событий поистине превзошёл даже самые смелые ожидания.
Аарон и вовсе впал в ступор, видимо проигрывая все прошлые события своей жизни связанные со своим бывшим другом, и теперь не ожидает от своей дальнейшей судьбы ничего хорошего. То же можно сказать и про старейшин. Они все словно потеряли краски, превратившись в выцветшие от времени фотографии самих себя. Но ведь они, как и все здесь присутствующие, не имели о реальном статусе Алана, ни малейшего понятия.
Харсур почувствовал, что у него вот-вот помутится рассудок. Нет, это всё какой-то страшный сон! Он сейчас проснётся, и всё вернётся на свои места. Но секунды складываются в минуты, а реальность всё не возвращается к своей первичной версии. Он словно попал в параллельный мир, из которого нет выхода. Может Арина околдовала Повелителя?! Кто знает, на что она способна? Ведь другого объяснения этому театру абсурда просто нет!
Но вот Алан встаёт рядом с Акинсаром и уже, ни у кого не остаётся сомнений в том, что они близнецы. И как они не видели этого раньше? За исключением: цвета волос, глаз и кожи, – они имеют стопроцентное сходство! Они словно два ферзя на шахматной доске: равные, но при всей своей схожести абсолютно различные. Взглянув на дэя Алана новым взглядом, подданные отметили его неприступность и холодное величие. Понять узнал ли он о своём статусе сегодня или же знал всегда, точно нельзя. Но спокойный уверенный взгляд зелёных глаз, устремлённый в толпу, наводит на мысль, что всё же последнее. Так как представить такую реакцию на подобную новость у обычного эшра просто невозможно. Его жена так же не выглядит поражённой, она словно ушла в себя и происходящее её нисколько не волнует.
Зато волнует эшров. Почему Повелитель допустил союз одного из своих сыновей с женщиной, не являющейся чистокровной эшари, да ещё и возвёл её в статус дэи?! Это же немыслимо! Может она, и правда, приворожила обоих наследников и затуманила разум Повелителя?
Но следующая информация, которую озвучил Повелитель, смогла отвлечь его подданных от размышлений об этой загадочной во всех отношениях женщине. Второй наследник обнаружил портал в их родной мир! Новость настолько ошеломила, что несколько минут в зале стояла гробовая тишина, и чувств лишились ещё несколько эшари. Неужели всё происходящее, правда?! Но Повелитель абсолютно серьёзен. Он назначает второго наследника Алана дэй Рэма наместником в мире Кэру, ответственным за разведывательную миссию и возвращение эшрам их исконных земель для последующего переселения всей расы эшров в родной мир. А первого наследника Акинсара дэй Рэма назначает наместником на Земле, под чью ответственность попадает: завершение работы над мутагеном переданным рэтсами, налаживания полноценной и продуктивной работы эшров со своими новыми союзниками, подготовку бойцов для возможной освободительной войны на Кэру, а также ведение всех сопутствующих дел. Повелитель видит в своих сыновьях своё достойное продолжение и полностью уверен в благополучном исходе тех миссий, что он на них возложил. Оба наследника имеют равные права, но пока будут их реализовывать в разных мирах, в этом состоит его воля и указ от сего дня, который вступает в силу с момента его оглашения перед высокородными эшрами. Эшрам ничего не оставалось, как склонить головы в почтении и признании воли Повелителя.
Но не успел Повелитель объявить о продолжении торжественного приёма, как старейшина Харсур, пересилив сковывающее его напряжение, задал вопрос, так или иначе волнующий каждого присутствующего здесь эшра:
– Мой Повелитель, дозволь узнать, достойна ли дэя Арина иметь столь высокий статус? Всем присутствующим известно, что когда-то она была простой человеческой девушкой, но по неясным причинам ставшей впоследствии эшари. Ко всему прочему, у неё была порочная связь с присутствующим здесь аром Аароном. А не так давно она подверглась нападению рэтса, вследствие чего приобрела способность к трансформации в боевую форму, но отнюдь не соответствующую благородной эшари, а скорее рэтси. А не более часа назад здесь в этом зале она использовала ледяную магию вовсе несвойственную ни эшрам ни рэтсам, которой могла нанести серьёзные увечья нашим славным воинам, выполнявшим приказ первого наследника. Неужели вы допустите, чтобы чуждая нашему народу полукровка осталась полноправной женой второго наследника и производила на свет детей, имеющих к эшрам лишь косвенное отношение? – голос нэра Харсура подрагивал от волнения и напряжения, но он всё же высказал всё, что хотел сказать. Перечить Повелителю дело рискованное, но разве он не прав? То, что он скрывал ото всех своего второго наследника – его полное право. Но позволить сыну связаться со странной полукровкой, которая, к тому же, уже успела родить от него дочь… Подобное просто не может быть! И он считает своим долгом предотвратить это недоразумение.
Но стоило Харсуру договорить, как он ощутил адский холод, что начал вымораживать его тело с ног, продвигаясь с каждой секундой всё выше. Его дыхание перехватило, а в горле застрял дикий крик, частично вырвавшийся из охваченного спазмом горла в виде невнятного сипа. Его расширившиеся от боли и ужаса глаза как загипнотизированные смотрят в ледяные фиалковые глаза той, которую он сейчас посмел оскорбить. Похоже, он совершил последнюю в своей жизни ошибку, и это существо убьёт его без тени сомнений. В её глазах нет ни гнева, ни жажды мести, в них – мёрзлая пустота. Она словно божья кара, настигшая неразумного смертного. Дэя Арина лишь повернула в его сторону голову, остальное же её тело даже не шелохнулось, для неё он лишь букашка не достойная полноценного внимания. Ледяная корка добралась до горла, и Харсур уже попрощался с жизнью, как увидел, что дэй Алан обхватил свою жену руками и умоляет её пощадить неразумного эшра:
