За тот первый полёт мы потеряли восемь членов экипажа. Для многих карьера кончилась весьма плачевно, но о них я не жалела. Иные просто не смогли вернуться в экипаж и работать рядом с теми, кого предали. А кое-кто не смог заставить себя вернуться на службу, где реальность слишком часто напоминает бред, и кроме залпа из лучемёта нужно опасаться тёмных чар, заклятий смерти и прочих опасных вещей, которые нельзя ни понять, ни увидеть, ни остановить.

Остались самые стойкие. К тому же именно в этой экспедиции мы нашли нового члена экипажа. Лейтенант Тонни Хэйфэн по прозвищу Чёрный Ветер достойно заменил безвременно погибшего стрелка Тайса. А теперь Донцов, которого мы знали не только как командира вражеской армии, но и как одного из руководителей сети сопротивления, занял место Тии Абрахам, Огненной Тии, женщины-вамп, оказавшейся обычной демоницей, и убитой в смертельном поединке не кем-нибудь, а Хоком. Впрочем, это была её идея — сразиться с ним, за что она и поплатилась.

А у нас ещё осталось четыре незаполненные вакансии: младшего астронавигатора, младшего радиста и двух стрелков.

Я уныло смотрела на экран, где белели четыре незаполненные строчки. Хок, стоявший рядом, понял мое молчание по своему.

— Занятный у нас экипаж… Оборотень, сирена, вампир, хамелеон, наёмный убийца, маг, ведунья, человек, который говорит с роботами, человек, который разговаривает с растениями, целое семейство, повелевающее стихиями…

— Алхимик, — кивнула я, — охотник на всякую нечисть, говорящий кот из дальнего космоса.

— Про ангела с огненным мечом не забывай, — усмехнулся он.

— Такое разве забудешь… — вздохнула я. — В общем, отличный экипаж. Ни у кого такого нет.

— Это точно.

— Когда собираешься помериться силами с Донцовым?

— А чего тянуть? На ближайшей тренировке. А ты когда за меч возьмёшься? Экипаж гоняешь, а сама сидишь на скамеечке. Не солидно, дорогая.

Мне очень хотелось напомнить ему про субординацию и послать по каким-нибудь важным и неотложным делам в самые дальние кормовые отсеки, но он был прав. С тяжким вздохом я нажала кнопку внутренней связи на пульте и произнесла:

— Лейтенант Хэйфэн, зайдите ко мне в отсек.

— Слушаюсь, — раздался в ответ глуховатый голос.

— Заметила? Опять не подключил видеосвязь. По-прежнему не любит видеокамеры, — Хок задумчиво взглянул на меня. — Что с вахтами?

— Утверждаю, — кивнула я.

— А я ещё не составил расписание.

— Так составляй и выполняй, — фыркнула я. — Первый раз, что ли?

— Увидимся за обедом, — буркнул он обиженно и вышел.

Тонни Хэйфэн и был тем самым наёмным убийцей, о котором говорил Хок. Он был хладнокровным, ловким, стремительным и абсолютно безжалостным. Таким его сделал мир, в котором он жил. И Чёрным Ветром его прозвали за то, что он стремительно проносился по этому миру, сея за собой смерть. Он сделал всё, чтоб уничтожить этот мир. И когда нам всем это удалось, ему просто некуда было идти.

Для меня было нелёгким решением взять его в экипаж. Но ещё сложнее было бросить его на произвол судьбы, позволить ему идти в одиночку по тёмным запутанным путям этой опасной и неуютной Вселенной. Слишком вероятным было, что он поневоле продолжит заниматься тем, что у него получается лучше всего, и на что, к сожалению, такой большой спрос. Я решилась, несмотря на недовольство командования и затаённый страх, который до сих пор испытывали к нему некоторые члены экипажа. В конце концов, так уж сложилось, что «Пилигрим» стал ковчегом изгоев, пристанищем тех, кто потерялся в жизни, и кому здесь дан последний шанс вернуться к себе и найти своё место. Тонни имел право на свой шанс, так же как и другие. А мне уже начало казаться, что у нашей баркентины, и правда, есть сакральное предназначение возвращать миру потерянные души.

Тонни вошел в отсек и доложил о своем прибытии по Уставу. Глядя на его невысокую изящную фигуру, идеальную выправку и отработанные жесты нелегко было представить, что этот образцовый офицер и есть тот самый Чёрный Ветер, внушавший ужас всем, кто о нём знал.

— Как служба? — поинтересовалась я, указав ему на диван рядом. — Я не успела поговорить с вами после прошлого полёта.

— Всё отлично, — кивнул он, присев. — Я справляюсь с работой. Отношения с сослуживцами, как мне кажется, сложились.

— Белый Волк вами доволен, — кивнула я. — Что, впрочем, не удивительно. Уже виделись с Донцовым?

— Конечно, — Тонни улыбнулся. Ещё недавно мне казалось, что он просто не умеет улыбаться, а теперь я всё чаще думала, что улыбка ему идёт. — Я рад был его увидеть здесь. Мне его не хватало. Слишком много мы пережили вместе.

— Не думаю, что у него будут проблемы на звездолёте, и всё же прошу вас помочь ему, если что. Вы здесь теперь свой человек, а у него могут возникнуть некоторые сложности с адаптацией.

— Всё будет нормально, — заверил меня Тонни. — Он справится.

Он задумчиво посмотрел на меня и произнёс:

— Командир, я хотел поблагодарить вас за доверие. Не каждый командир решился бы взять меня в экипаж.

— Это верно, — согласилась я, — но, как вы заметили, тут у нас служат в основном те, кого не решаются взять в экипаж другие командиры. Так что вы здесь, вроде как, на месте. К тому же я ведь обещала, что помогу вам изменить жизнь.

— Я помню.

— Ну и, признаться честно, у меня на ваш счёт есть собственный меркантильный интерес.

Он резко вскинул голову и настороженно взглянул на меня.

— О чём вы?

— Мне нужна ваша помощь, лейтенант Хэйфэн. Вы ведь знаете мой секрет.

— Вы ангел, — как-то сразу расслабился он. Наверно, сообразил, что ангел вряд ли будет искать услуг наёмного убийцы.

— Точно, — подтвердила я. — Но знаете, я ведь не могу постоянно таскать с собой этот жезл. К тому же крылья, доспехи, златые кудри… Это как-то слишком претенциозно. И, я бы сказала, не солидно. Обычно приходится полагаться на собственные силы. Но они ограничены обычными человеческими возможностями. К тому же я фехтую только правой рукой, и в прошлый раз это едва не стоило мне жизни. А на кону очень часто стоит не только моя жизнь. Проигрывать у меня права нет. Остаётся одно — оттачивать мастерство фехтования. Но не с зеркалом же заниматься. А на баркентине у меня достойного противника нет. Разве что, кроме вас.

— Вы хотите, чтоб я помог вам в тренировках?

— Если это не противоречит вашим жизненным принципам.

Он улыбнулся, и я снова заметила, что улыбка у него очень симпатичная.

— Не противоречит, — покачал головой он. — Более того, я почту за честь.

Он слегка поклонился.

— Я думаю, что мы многому сможем научиться друг у друга, — заметила я, поклонившись в ответ.

— В этом я не сомневаюсь. Всегда к вашим услугам. Позвольте спросить, с кем вы тренировались раньше?

— Вы его не знаете, но я вас познакомлю с этим человеком при первой же возможности, — пообещала я. — Уверена, вы друг другу понравитесь. Похоже у вас тоже много общего. Гораздо больше, чем вы можете себе представить.

— Когда вы считаете возможным начать? — вежливо уточнил он.

— А что тянуть? Сегодня и начнём. Устроим мастер-класс на ближайшей тренировке.

Идея была не из лучших, поскольку я сама расслабилась ещё больше, чем мой экипаж. Во время последней экспедиции мне удалось восстановить былую форму благодаря тому, что моим партнёром по тренировкам стал мой сокурсник, один из лучших мастеров кэндо, каких я встречала, Таро Кацухиро. Но затем он вернулся на свой звездолёт, а я снова осталась без соперника. Биться с подчинёнными мне было неинтересно. А просить Тонни, который был учеником Таро и кое в чём, как мне кажется, превзошёл своего учителя, я долго не решалась. И теперь без подготовки устроить бой на глазах у всей команды… Это был вызов, который я сама себе бросила и уже просто не могла не принять.

Когда экипаж собрался в ресторане на обед, Хок посмотрел в сторону стола, за которым сидели стрелки во главе со своим командиром.