Мы молча наблюдали за продолжающимся падением звездолёта. Не знаю, как у остальных, но у меня на душе скребли кошки. Инстинкт спасателя настойчиво требовал немедленно вмешаться, но я понятия не имела, как это сделать. «Сангрил» был обречён. До поверхности планеты оставалось лишь несколько километров.

— Они не ускоряются, — заметил Хок с удивлением. — Напротив, скорость снижается, хотя не сильно.

Он снова застучал по клавиатуре.

— Они включили антигравы, — он радостно обернулся ко мне. — На такой махине антигравитационные установки должны быть очень мощные. У них есть шанс.

— Пожалуй, — кивнула я.

Ещё минута прошла в молчании.

— Они плавно увеличивают мощность антигравов, — сообщил Хок. — Очень грамотно действуют, но всё равно расшибутся.

Наверно, от этого удара степь дрогнула ещё сильнее, чем от взрыва моего беспилотника. Хок упорно выжимал из компьютера максимально возможное разрешение для ясной картинки со спутника. Наконец, мы увидели неровно лежащий на боку звездолёт. Судя по всему, они пытались сесть на поверхность, даже выдвинули амортизационные опоры, которые погнулись и глубоко ушли в почву. «Сангрил» стоял, накренившись, уткнувшись башнями-излучателями в один из курганов примерно в тридцати километрах от Камень-города.

Оценив состояние звездолёта визуально, я поняла, что он отлетал своё. Несмотря на все предпринятые пилотами меры, удар о поверхность планеты был сокрушительным, «Сангрил» начал разрушаться. По обшивке струились тёмные трещины, на боковых гранях она была смята в гармошку и порвана, образовав огромные пробоины. Часть хвостовой части отвалилась, на обломках плясали разноцветные языки пламени.

— Здорово грохнулись, — мрачно прокомментировал Кирилл Оршанин. Он, как оказалось, стоял за моим креслом, наблюдая за происходящим на экранах, а теперь задумчиво взглянул на меня. — Дарья Ивановна, сварожичи, наверняка, уже коней седлают. Княгиня на Орден сильно зла, обещала всех генералов казнить. Боюсь, если степняки раньше нас до «Сангрила» доберутся, они там всех порубят.

— Старпом, — я обернулась к Хоку, — берите стрелков и вниз. Постарайтесь предотвратить резню.

— Мне можно? — Кирилл умоляюще взглянул на меня. — Я им, как родной. Они меня послушают, если что.

— Возьмите его с собой, — кивнула я. — И осторожнее там. Держите меня в курсе.

Хок поднялся и направился к выходу из отсека, поднеся к губам радиобраслет и на ходу отдавая стрелкам команды о подготовке десантного бота и вооружения.

Посмотрев ему вслед, я заметила у входа в отсек Дэна Кроу.

— Лейтенант, — распорядилась я, — поднимитесь к стрелкам и примите от них пульт. Будете контролировать захват «Чёрной звезды» силовыми полями.

Дэн с готовностью кивнул. Я снова повернулась к экранам, и посмотрела на поверженный «Сангрил».

Десантный бот спустился к поверхности планеты. Прежде чем посадить его, Донцов облетел «Сангрил», в то время как остальные внимательно смотрели в иллюминаторы, на освещаемые яркими прожекторами бота помятые борта пиратского звездолёта.

Кирилл стоял рядом с Хоком и Белым Волком, внимательно разглядывая повреждения на обшивке.

— Вон, видишь пробоину в носовой части возле самой земли? — проговорил он. — Там трюм, выходящий в центральную галерею примерно в районе вертикальной шахты, по которой можно подняться на верхние уровни.

— Похоже, это единственный вход, который для нас открыт, — кивнул Белый Волк. — Через остальные войти не удастся.

Хок с ним согласился и положил руку на плечо Донцова.

— Подлетай к самой пробоине и открывай задний люк. Высаживаться будем с воздуха.

Донцов кивнул, и, подлетев к пробоине, развернул бот кормой к ней. Створки двери раздвинулись. Прямо за ними темнела гулкая внутренность трюма.

— Стаховски, — произнёс Хок, — остаёшься в боте, будешь обеспечивать связь и присмотришь за входом. Прибудут гости, сообщишь.

Стэн кивнул и занял место за пультом, которое ему уступил Донцов.

Стрелки надели шлемы, опустили защитные стёкла и взяли оружие, потом, прикрывая друг друга, высадились с бота в трюм «Сангрила». Но все предосторожности оказались излишними. В трюме было пусто. Без каких-либо помех они вышли в широкую, освещённую прожекторами галерею, протянувшуюся вдоль всего звездолёта от носовой до кормовой части. Здесь тоже никого не было.

— Ветер, Донцов, проверьте трюм, потом поднимайтесь выше, — скомандовал старпом. — Остальные — за мной.

Он прошёл к вертикальной шахте и посмотрел вверх. Лифты при ударе звездолёта о поверхность планеты вышли из строя, но по стене шахты тянулась обычная металлическая лестница. Он начал быстро карабкаться по ней. Добравшись до следующего уровня, он обернулся к Оршанину:

— Что здесь?

— Технические и складские помещения, — ответил тот. — Командор, среди пленных в Камень-городе я видел несколько рыцарей из боевых подразделений «Сангрила». Скорее всего, на звездолёте остался только экипаж и Братья Внутреннего круга.

— Экипаж большой?

— Сотня человек будет.

— Прилично, — Хок задумчиво посмотрел вдаль узкого сумрачного коридора, освещённого старыми люминесцентными светильниками. — Значит так, вшестером нам эту махину не захватить. Потому для начала произведём разведку, потом будем действовать вместе с местным населением. Оршанин, тебе придётся быть посредником.

— Я с ними договорюсь, — кивнул Кирилл.

— Ну, куда лучше направиться?

— Я думаю, что нужно проверить командный отсек, кормовые помещения и жилые уровни.

— Расположение помните? — Хок обернулся к остальным. Стрелки кивнули. — Белый Волк — командный отсек, Мангуст — кормовые помещения. Ни во что не ввязывайтесь, смотрите и докладывайте. Я на связи. В прямой контакт и, тем более, в вооружённые столкновения не вступать. Идите.

Мангуст по коридору отправился в хвостовую часть звездолёта, а Белый Волк начал быстро подниматься по лестнице.

— Оршанин, жилые помещения, — произнёс Хок. — Будь на связи, если Стаховски сообщит о прибытии степняков, тут же спускаешься к нему и начинаешь переговоры.

— Понял, — кивнул Кирилл. — А вы?

— А я навещу старого знакомого, — сообщил старпом и добавил: — За мной должок…

— Удачи, командор, — произнёс Кирилл и стал подниматься вслед за Волком.

Добравшись до жилых уровней, он с лучемётом наперевес двинулся по знакомым коридорам, которые были непривычно пустыми и тихими. Вскоре он позволил себе немного расслабиться, опустить оружие и идти обычным шагом, прислушиваясь и, время от времени, поглядывая на экран биолокатора. Вокруг было тихо, а экран оставался чист. Он несколько раз открывал двери кают, но, там также никого не было.

Наконец он подошёл к двери апартаментов генерала Бризара. Лишь на миг задержавшись, он положил руку на ручку двери и распахнул её. В комнатах было полутемно. От остывшего камина пахло отсыревшей золой.

Убедившись, что генерала в каюте нет, Кирилл направился к двери, и тут замер, заметив на экране биолокатора неяркий огонёк. Подняв лучемёт, он осторожно выглянул в коридор, но там никого не было. Снова взглянув на экран, он недоумённо осмотрелся, и тут в спину ему ткнулось что-то твёрдое, подозрительно похожее на дуло бластера.

Он замер, соображая, какой приём позволит ему одновременно избежать прямого попадания в спину и обезоружить противника. И в этот момент в наушниках прозвучал негромкий голос:

— Очень не аккуратно, Черкес. Я думал, что ты за эти годы научился пользоваться биолокатором.

— Акела! — радостно выдохнул он, оборачиваясь.

Игорь Куренной стоял у него за спиной, улыбаясь.

— С чего ты взял, что я на галерее, балбес? — рассмеялся он.

Сняв шлем, Кирилл с восторгом окинул взглядом статную фигуру друга в красном кафтане с перевязанной узорчатым шарфом талией, а потом заметил саблю на перевязи.

— Ну и вид у тебя! — воскликнул он. — Увидел бы, не признал. До чего ж хорош!