– Точно? – перехватило дыхание у Онуфрия Степановича.

– Точнее некуда.

– А… девочка… маленькую девочку ты не заметил?

– Девочку? – Крепыш задумался. – Постой, постой… Да была… лет десяти. А что?

– Беленькая?

– Точно! А зачем тебе, старик, девочка? А… вон оно что… – Парень присвистнул. – Ты вон чем, оказывается, батя, промышляешь. Детей воруешь… Ну, даешь, старик… А я-то думал, ты по мелочам. – Крепыш посмотрел на Онуфрия Степановича с уважением. – Это уже, как говорится, большой бизнес. На годков пятнадцать потянет.

Прогрохотала электричка. Крепыш почесал спину о лавочку.

– Слушай, батя, – сказал он. – А давай-ка мы возьмем вдвоем этот домик, а? Тебе – девчонку, мне все остальное.

Онуфрий Степанович закрыл глаза. Неужели все это реальность?

– А… ты уже… брал? Опыт есть? – спросил он.

– Два срока по пять и один четыре, – с гордостью сказал Крепыш. – Сейчас я в завязанном состоянии, но в любой момент могу развязаться, поскольку нету тугриков. Идет?

– Идет, – сказал старик хрипло.

В конце концов он возьмет свое законное, а до остального ему дела нет. Даже будет рад. Пусть потрясет Крепыш этих похитителей детей.

– Как будем брать? – спросил Онуфрий Степанович, когда допили бутылку вермута.

Крепыш сплюнул:

– Конечно, подкоп. Надежнее всего. Я знаю одно место – ограда почти к лесу подходит. Там и начнем рыть. Ты, батя, езжай домой, отоспись, а в час ночи я тебя буду здесь ждать. Купи в магазине саперную лопатку – у меня шанцевого инструмента нет.

…Онуфрий Степанович приехал домой пьяный, веселый, наелся борща и завалился спать. Варваре Игнатьевне он сказал:

– Готовься к утру встречать внучку. Только лопатку надо. Сходи купи…

– Неужто нашел? – ахнула старая женщина. – А зачем лопатка?

«Ну и что? – бормотал Онуфрий Степанович, засыпая. – Ну и в случае чего посижу немного. За свое родное можно и посидеть…»

Ночь выдалась темной, ветреной, и это оказалось на руку Онуфрию Степановичу и его напарнику. Ограда дома действительно почти вплотную примыкала к лесу: их разделяла едва заметная тропинка, которой, судя по не сильно вытоптанной траве, редко кто пользовался. Но все же Крепыш решил, что рыть будут по очереди – один роет, другой сторожит.

Первым начал Крепыш. Он вытащил из кармана большой охотничий нож в чехле, положил его рядом, затем поплевал на ладони и всадил в землю лопатку у самого основания стены.

– А нож зачем? – спросил Онуфрий Степанович.

– За надом, – мрачно ответил грабитель.

– На мокрое не пойду, – заволновался старик.

Крепыш подозрительно усмехнулся.

– Ладно, не дрейфь, папаша. На всякий случай.

– С ножом не пойду, – заупрямился Онуфрий Степанович.

– Тихо, падла! – прошипел Крепыш. – А то сейчас шпокну, и «никто не узнает, где могилка моя». Речка рядом. Понял?

– Но…

– Заткнись. Теперь одной веревочкой вязаны. Будет мокрое дело – так обоим вышку пришьют, не посмотрят, кто каков. Гляди лучше в оба, батя. Чуть что – свистнешь.

Крепыш стал энергично вгрызаться в землю. Рыл он как экскаватор. Не успел Онуфрий Степанович и оглядеться, а под стеной уже зияла большая нора.

– Земля мягкая… Хорошо идет, – Крепыш распрямился и вытер пот ладонью. – Поклюй-ка теперь ты, папаша!

Онуфрий Степанович взял в руки саперную лопатку. Деревянная ручка была еще горячей. Старика била мелкая неприятная дрожь. Чем все это кончится? Может быть, обитатели дома услышали их возню и уже ждут с пистолетами в руках? Онуфрий Степанович дал себе слово при первом же подозрительном шорохе бросать все и бежать без оглядки.

А тут еще Крепыш каркает под руку.

– В случае чего, ежели схватят, папаша, ни в коем разе не признавайся, кто ты и откуда. Говори, что, мол, бродяга я, без роду и племени. Иван, не помнящий родства. Понял? Паспорта у тебя нет, они тык-мык, попробуй угадай. Ранее не судим, а раз ранее не судим, то по линиям на ладонях надо читать. Хиромантия называется. А нас двести миллионов. Читай – не начитаешься. Ты случаем старухе своей не сболтнул, куда поехал?

– Не… Сказал, что вообще иду на дело. А куда – не сказал.

– Вот это молодец. Старуха – самое болтливое насекомое. Дай-ка я гребану, папаша.

Через час подкоп был готов. За это время мимо не прошел ни один человек и с той стороны стены не донеслось ни единого шороха.

Первым полез Крепыш. Нож он прихватил с собой.

– Дуй, папаша, – донесся с той стороны шепот. – Свободно.

Онуфрий Степанович, кряхтя, протиснулся в нору. В последний момент дед чуть было не струсил и не задал стрекача, но желание выручить из беды внучку победило.

Во дворе было темно, только далеко у дома светила мощная лампочка. Грабители осторожно пошли по дорожке между мокрыми, шумящими под ветром деревьями.

Вдруг совсем рядом послышался лай овчарки, и на них, гремя проволокой, кинулась огромная собака.

«Все», – подумал Онуфрий Степанович и уже закрыл глаза, ожидая прикосновения клыков к своему горлу, но шедший впереди Крепыш тихо свистнул:

– Цыц, Шарик… Цыц… Тихо…

Собака послушно замолкла и стала ластиться к ногам медвежатника. Онуфрий Степанович очень удивился. Где это собаки ластятся к ногам грабителей?

– Я обладаю собачьим гипнозом, – пояснил Крепыш, когда они двинулись дальше. Овчарка бежала следом, гремя цепью и поскуливая.

Объяснение не удовлетворило Онуфрия Степановича. Какое-то нехорошее предчувствие кольнуло ему сердце. Однако отступать было поздно. Они осторожно шли по дорожке. Показался большой мрачный дом, с одного бока освещенный мощной лампочкой.

– Так… – сказал Крепыш. – Полезем через подвал. Оттуда есть ход на кухню.

«Откуда ему известно про ход?» – опять кольнула мысль.

Как бы читая его мысли, Крепыш пояснил:

– Я тут кирпич несколько раз разгружал, приметил.

И это объяснение не удовлетворило Онуфрия Степановича. Разве может знать человек, несколько раз разгрузивший кирпич, что из подвала на кухню идет ход? Но размышлять над этими двумя странными обстоятельствами было некогда: они подошли уже к входу в подвал.

Дверца была полуоткрыта.

«Странно, – подумал Онуфрий Степанович. – Почему они ее не закрыли?»

– Лезь первым, – сказал Крепыш.

– Почему я? – спросил Онуфрий Степанович.

– Я побуду на шухере.

– Может быть, лучше…

– Лезь, лезь, – грабитель подтолкнул старика в спину. – Да не бойся, там ступеньки.

«Откуда он знает?» – опять удивился Онуфрий Степанович, нашаривая ногой ступеньку.

Вдруг сильный удар пониже спины кинул бедного старика в черную пропасть. Онуфрий Степанович пролетел метра два, цепляясь ногами за что-то острое, очевидно ступеньки, потом ударился головой о стенку и потерял сознание.

«Ловушка… Ах, старый дурак…» – еще успел подумать старик.

Всю ночь, до самого рассвета, не смыкала глаз Варвара Игнатьевна, ожидая возвращения мужа вместе с внучкой. Она нажарила котлет, сварила чудесный, на импортной индейке борщ. Старику из своих запасов выделила четвертинку и поставила ее в холодильник. Затем она перестирала все внучкино белье, убрала в квартире, но время шло ужасно медленно, и, хотя Онуфрий Степанович предупреждал, что раньше утра не вернется, все-таки она каждую минуту бегала в коридор и слушала – не раздадутся ли шаги.

К семи часам утра Варвара Игнатьевна забеспокоилась. Она не знала даже, где в случае чего искать старика. Отправляясь «на дело», Онуфрий Степанович еще был полусонный, полупьяный и на вопрос, куда он едет, лишь бормотал:

– Со щитом или на щите, старая… Военная тайна… И прочий бред.

Варвара Игнатьевна решила подождать до десяти часов, а потом обзванивать больницы и морги.

В девять пятнадцать раздался звонок телефона.

– Алле! – кинулась к аппарату бедная женщина. – Алле!

– Это я, старая карга, – прохрипел в трубке знакомый отвратительный голос. – Твой дурак у нас в лапах. Поняла? Тащи щенка на скамейку, тогда получишь назад сразу двоих. Да без глупостев. Обмозгуй покедова, а я через пять минут позвоню. Не вздумай к легавым обращаться, а то твоему старичку хиракири будет. Знаешь, что такое хиракири? Очень больно. Вот то-то! Покедова!