Определить с воздуха местоположение кубайев для Кайла было делом несложным. При всем желании трудно не заметить огромные стада, медленно бредущие по вековым тропам.

На место эксперимента отправились все, кто участвовал в последних переговорах: мантильские министры с охраной, Фаркухар и трое офицеров Звездного флота. На борту транспортной платформы располагался и ценный груз: несколько емкостей с синтетическим экстрактом выделений огонь-цветка.

Меникки и Омалас ожидали в заранее условленном месте. Они со своими телохранителями тесной группой стояли недалеко от города, молча всматриваясь в далекий горизонт. Скоро оттуда должны появиться первые стада, кубайев.

Ветер, сырой и холодный, играл в траве, заставляя ее прижиматься к самой земле. К счастью, он дул в ту сторону, откуда должны появиться стада ненавистных обирратам кубайев.

Транспортная платформа с участниками испытаний прибыла как раз вовремя, когда на горизонте появились первые животные.

Сухо поприветствовав друг друга, бывшие коллеги по правительству прильнули к оптическим приборам.

После необходимых распоряжений емкости с экстратом были расставлены в одну линию, перпендикулярно движению животных. Если все пойдет по плану, то невидимая стена запахов должна задержать продвижение кубайев в сторону города.

Кирк, оказавшийся рядом с Маккоем, дотронулся до плеча друга.

– Скажи-ка, Боунз, почему ты так уверен, что эта синтетика сделает свое дело?

– Потому что нет причин для сомнений, – нахмурившись, произнес доктор.

– Ты не ответил на мой вопрос.

– Черт возьми, Джим, я все-таки врач, а не ветеринар. Выяснение потребовало знаний и времени.

– Я так и думал, что ты уклонишься от ответа, – подытожил капитан.

Стадо кубайев приближалось с каждой минутой. Под ногами уже чувствовалось сотрясение почвы. Горизонт заволокло стеной пыли, поднявшейся из-под копыт тысяч животных.

К счастью, ветер не изменил своего направления. Открыли емкости с экстрактом. Но время шло, а кубайи не проявляли никаких признаков беспокойства и, явно, не собирались уклоняться от первоначального маршрута.

Если животные проскочат незримый барьер, то через считанные часы заполнят священный город обирратов. Тогда не миновать новой вспышки взаимных обвинений, насилия и кровопролития.

Кубайи уже были в двухстах шагах, а запах, наверняка, уже разлившийся по равнине, все еще не давал никакого эффекта.

Кирк заметил, что всех наблюдателей охватило волнение. Время от времени они обменивались тревожными взглядами: Омалас с Меникки, Трафид с министрами.

Надежда на успех эксперимента, а значит, и на долгожданный мир угасала с каждой минутой. Кубани продолжали приближаться. Восемьдесят шагов... Семьдесят... Шестьдесят... Вздохнув, капитан решил, что планету не спасет уже ничто.

Пятьдесят шагов... Сорок... Тридцать...

– Ну давай же! – не выдержав напряжения, закричал Маккой, словно обращаясь непонятно к кому: то ли к ближайшей емкости, то ли к животным.

Внезапно, будто услышав призывы доктора, кубайи замедлили бег, а затем и вовсе изменили направление, бросившись вдоль линии, по которой стояли емкости. За первыми кубайями помчались и остальные.

Перед наблюдателями предстала грандиозная картина: почуявшие невыносимый запах животные уже двинулись в другом направлении, а их сородичи все еще неслись к незримой стене.

Малурианцы и их гости стояли, не веря своим глазам. Разочарование на их лицах сменилось сомнением, а сомнение – нескрываемым ликованием.

– Я знал, что все получится! – как ребенок, радовался Маккой.

– Капитан Кирк!

Повернувшись, капитан увидел грузную фигуру Омаласа. Лицо обиррата выражало огромную усталость.

– Да, министр.

– Благодарю вас от своего имени и имени жителей всей нашей планеты.

Краем глаза Кирк заметил Фаркухара, ревностно наблюдающего за поведением и репликами Омаласа.

– Нас единой командой прислала сюда федерация. Если мы и достойны благодарности, то все в равной степени.

Кивнув в знак согласия, Омалас продолжил:

– Тогда я обязан поблагодарить всех вас, – склонившись к уху капитана, он добавил:

– Но вас более всего, мой друг, за разум.

Затем, поежившись от холода, бывший министр подошел к Фаркухару, чтобы обсудить с ним некоторые политические нюансы.

Затерявшись в пространстве между холмами, Велед и Граэль не теряли присутствия духа. Капитан, многозначительно посмотрев на своего спутника, напомнил о его обязанностях.

– Как далеко? – спросил Граэль в переговорное устройство.

– Примерно в тридцати шагах, – послышался искаженный прибором голос Террика, определяющего специальным сенсором местонахождение каждого пропавшего клингона и человеческих детенышей. – Где-то под склоном.

– Отлично! – обрадовался Граэль и убрал переговорное устройство.

Кто бы мог подумать, что для поимки каких-то там щенков понадобится совершенная техника? Чем они питаются, как переносят суровые ночи? Неужели дети до сих пор живы? Где же, в таком случае, Гидрис? Почему от него нет никаких известий? Наверное, Гидрис просто схалтурил. "В любом случае, – решил Велед, – я не упущу своего шанса".

Капитан был полон решимости положить всему этому конец, найти прибор "Джи-Семь" и вписать этим еще одну славную страницу в истории клана Гевиш'ре.

– Энгат, Чоррль! Пойдемте в авангарде! – прокричал Велед в переговорное устройство. – Норг будет замыкающим! Не терять из вида Террика!

Осторожно ступая по темно-коричневым камням, капитан чуть не замурлыкал от предвкушения близкой победы. Уж он покажет Гидрису, как нужно действовать с беглыми колонистами!

Неожиданно шедшие впереди Энгат и Чоррль замахали руками. Очевидно, они получили какой-то сигнал от Террика. Переговорное устройство молчало.

Догнав спутников, Велед заметил на их лицах подобие улыбки. Моментом позже капитан понял причину их столь странного поведения. Единственное, что сейчас хоть как-то оживляло пейзаж, была большая яма, вырытая в земле. Прибор Террика определил, что где-то здесь находятся два клингона. И если их нигде больше не было видно, значит.., они должны находиться в этой дыре!