Вначале он старался подыгрывать вампирше, чтобы не расстроить. Но потом вдруг понял, что его чувства к Солнышко сильнее любых джентльменских его качеств. Поэтому он рассказал Бьянке правду. Естественно, были слёзы и скандал, пощёчина и истерика в новом Андеадлингском клубе. Оскару стало ужасно неловко, но такова жизнь. Вскоре Бьянка смирилась с этим, заявила Оскару, что он ей больше не интересен и продолжила тусоваться в группе панков, а он вернулся к ухаживаниям за Солнышко.

Так, прошло, наверное, ещё несколько лет. Жизнь Оскара заиграла по новой, яркими красками. Он оставил свои книги, всё чаще предавался мечтаниям, пусть и пустым. Вампир знал, чем всё закончится рано или поздно. Всё будет так же, как с Миллантэ. Но пока Солнышко не выросла, можно и немного отдаться чувствам. Эти отношения не были классическими в их представлении, когда люди активно ходят на свидания и имеют тесный физический контакт. Это больше платоническая любовь и крепкая дружба. И Оскар никогда не переступал грань.

Однажды Солнышко пригласила его к себе домой, аргументируя тем, что дедушка поехал ко врачу и вернётся нескоро, а может, даже через несколько дней.

– Попьём чай на липовом цвете. Можем поиграть в лото. И, в конце концов, ты же никогда не был у меня в гостях.

Оскар не стал спорить, даже несмотря на то, что она сама у него никогда не была и вряд ли когда-то будет.

Чесноковы жили в старой, прямо-таки замшелой хибаре в глубине западной части леса возле небольшого озера. Это был небольшой одноэтажный домик, вросший в землю, с чердаком. Молодой профессор Чесноков, когда ещё не был профессором, жил здесь до происшествия с Натаниэлем. Иронично то, что дом располагался прямо совсем рядом с собственным домом Оскара. И неужели Чесноков никогда этого не замечал?

Внутри оказался настоящий склад орудия против вампиров: всевозможные арбалеты, капканы, колья, амулеты, болты и пули разного калибра. Оскар даже содрогнулся от одной только мысли, что всё это предназначалось ему. Солнышко заметила его ошарашенный взгляд.

– Мой дедушка просто помешан на вампирах. Сказал, что не умрёт, пока не поймает одного, – она хихикнула. – Такой взрослый, а такой наивный. Вампиров же не существует.

Как же она ошибалась!

Они действительно выпили чаю, поиграли в лото, и даже посмотрели какую-то советсткую картину по телевизору – такой большой коробке, в которой прыгали разные люди-актёры, смеялись, пели, и играла музыка. Оскар такого ещё не видел. Как радио, только ещё с картинкой. Удивительно, как до такой лесной глуши смогло дойти телевидение, да ещё и в неплохом качестве. А вот Солнышко была, похоже, не сильно заинтересована кино. Она сказала, что уже видела этот фильм. Оскар заметил, что она во все глаза смотрит на него и немного смутился. А затем вдруг случилось невиданное: девочка поцеловала его в щёчку. Оскар повернулся к ней и нежно коснулся её губ своими. Это был робкий, почти детский поцелуй. Вампир не мог не ответить на него взаимностью. В конце они нежно взялись за руки и долго смотрели друг другу в глаза. И именно в этот момент послышался хлопок двери и возня в коридоре. Оскар резко и немного грубо отстранил Солнышко и одними губами спросил:

– Дедушка?

Ответом ему стали глаза, полные ужаса. Вампир мог бы прямо сейчас превратиться в летучую мышь и улететь, но не мог выдать себя.

В этот же момент дверь в комнату со скрежетом отворилась, и Нестор дёрнул за верёвочку-выключатель. Зажёгся свет, а Оскар зажмурился от болезненных ощущений резкого перепада освещений.

– Дедушка! Как ты рано, – воскликнула Солнышко. – Это мой друг Оскар. Просто друг, – зачем-то уточнила она. Но лёгкий румянец на её щеках выдавал всё волнение. И если Нестор не был глупцом, то он всё понял. Глаза его налились яростью, хоть вида он и не подал. Лишь усмехнулся в седую бороду.

– Добрый вечер, – Оскар протянул руку, но Чесноков её не пожал. – Как ваше самочувствие?

– Было просто отлично, пока домой не зашёл. Друг, значит? Что ж, друг, пройдём-ка мы с тобой на кухню и потолкуем как взрослые люди, а ты, Солнышко, посиди здесь.

Оскар скрепя сердце отправился вслед за профессором. Тот даже вполне любезно предложил ему присесть на деревянный стул у окна. А затем началось.

– Я никогда не позволю своей внучке якшаться с упырём. Никогда! Врач выписал мне таблетки. Но они не помогут. Из-за тебя! – Он понизил голос, словно опасался, что Солнышко услышит. – С другой стороны, какая же это удача, что ты сам зашёл ко мне в дом, когда я всегда тщетно пытался подкараулить тебя у твоего. Теперь я смогу завершить начатое.

Нестор нашарил в кармане небольшой осиновый кол, с которым никогда не расставался, и накинулся на Оскара. Тот, опрокинув на старика стул, не заботясь о его состоянии, кинулся к двери. Но предусмотрительный старик закрыл её. Или просто Оскар впопыхах забыл, что открывать нужно на себя, а не наоборот. Можно было вынести дверь силой, но вампир немного растерялся.

Только Оскар развернулся и устремился к окну, как Чесноков прыгнул на него, чуть было не повалив на пол.

«Драться со стариками. Ну, такого у меня ещё не было».

Парень отступил к кухонному гарнитуру. Открыл полки, пошарив рукой, чтобы было что кинуть или чем пригрозить сумасшедшему. Одни тарелки да котелки. Делать нечего: первая тарелка угодила Чеснокову прямо в лоб. Он опешил, но быстро опомнился и кинулся на вампира вновь, переступая через осколки. Оскар продолжал кидать в него посуду, параллельно продвигаясь к окну, и когда уже почти достиг рукой щеколды, вдруг услышал голос:

– Это что тут такое происходит?

Дверь всё же открывалась «на себя». В проёме стояла остолбеневшая от ужаса Солнышко. Перемазанный кровью из порезов от осколков тарелок Чесноков замер посреди кухни с колом в руке. И мертвенно бледный Оскар, пытающийся открыть окно, чтобы выпрыгнуть и убежать восвояси. Та ещё картина.

– Дедушка, ты что решил, что Оскар – вампир? Ты же сегодня был у врача! Неужели не стало лучше? Идти приляг, отдохни, – она подошла к нему и погладила по спине. Кажется, Чеснокову от этого стало полегче, он начал остывать. – Нехорошо ведь нападать на гостей. Он ничего плохого не сделал!

– Ха-ха-ха, – Нестор как-то безумно засмеялся. – Ничего плохого? Этот упырь и ничего плохого – параллельные вещи.

– Оскар – не вампир. Ну, хотя бы ты сам скажи. Что ты молчишь?

– Ха-ха-ха, не вампир. Принеси-ка мне серебряное зеркало из комнаты. Я обещаю, что не трону его, пока ты не вернёшься.

– Вот и отлично. Сейчас принесу, и ты поймёшь, что Оскар никакой не вампир.

Оскар опустил единственную уцелевшую тарелку в раковину. Ну всё. Теперь ничего не поделаешь. Всё вскроется, и ему останется только бежать с разбитым сердцем. Солнышко скоро приволокла тяжёлое в старинной раме зеркало.

– А ну-ка, посмотрись, красавец.

Но конечно же, отражения не было. Солнышко испуганно уронила это зеркало себе на ногу и заохала, прыгая на другой. Оскар кинулся к ней, но та закричала:

– Нет, не подходи ко мне! Ты… ты мне противен! Ты ужасный монстр!

В рыданиях девушка убежала из кухни.

– Ха-ха-ха, вот и всё! Теперь тебе никак её не переубедить. Взгляни, Солнышко, на его клыки, на эти мерзкие длинные зубы, на этот нездоровый блеск в глазах и мёртвую кожу. Это вампир в чистом виде!

Солнышко разрыдалась. И Оскар был бы рад ей помочь, как-то успокоить, но она максимально отстранилась от него, сидя на корточках посреди разгромлённой кухни.

– Сегодня, вампир, я не убью тебя, потому что сейчас время пить мои капли от сердца. Но настанет день, когда имя Чеснокова будет известно всему Андеадлингу!

1974 год

Мир снова поблёк. Даже развлекательная «Чума» Камю не спасала. Он ведь не хотел напугать Солнышко! Единственного человека, который любил его.

Оскар со вздохом отложил книгу и вытащил из своего тайника бутылку с ромом. И вдруг услышал, как его кто-то зовёт с улицы. Его!