– Приве-ет, я много о тебе слышал, кузен. Я Рулин, потому что я рулю.
Так Оскар узнал, что у него есть настоящий двоюродный брат. Его матерью оказалась темноволосая дочь садовника. К слову, сам садовник уже давно умер, и его место занял совершенно другой человек. А женщина эта уже успела состариться. Как всё же быстро летит время, когда ты вампир и наблюдаешь за всем со стороны. От таких мыслей ему становилось грустно. Ему нельзя дружить и общаться с людьми. Все они состарятся и умрут когда-нибудь. Ну и за что такое наказание?
Дракула всё расспрашивал племянника о его успехах в охоте за людьми. Оскар не без усилий заставил себя рассказать дяде про уроки дегустации и про Миллантэ. Конечно, он утаил, что они вели чувственную переписку. Все письма Оскар, между прочим, сохранил. Они до сих пор покоились в его чемодане как память. Дракула был одновременно доволен и не очень. По крайней мере он сказал, что племянник определённо делал успехи.
Оскар недолго пробыл у них, буквально около недели. Вдоволь наобщался с болтливым кузеном. Мальчик рос затворником в такой глуши, не имея возможности познакомиться с ровесниками, поэтому они с Оскаром быстро подружились. Рулин родился человеком и на тот момент ему было пятнадцать лет, но буквально на днях был обращён дядей и теперь восхищался всем тем метаморфозам, которые происходили с его организмом.
«Когда-то и я был таким», – размышлял Оскар, наблюдая за парнем.
Когда они прощались, Рулин пообещал обязательно приехать в Андеадлинг, чтобы навестить его, и попросил писать хотя бы раз в неделю.
Андеадлинг встретил вампира холодно. Он сошёл с корабля и понятия не имел, куда дальше идти. В этом городе у него была только одна знакомая семья, но и речи не могло быть о том, чтобы нагрянуть к сёстрам Макалистер с визитом. Они и так жили у них почти двадцать лет за бесплатно. Старый квартал, где он жил когда-то, к его удивлению, только сейчас начали отстраивать.
Так что осталось только одно место, где могли быть ему рады. Кладбище. Оскар нашёл эту погребальную контору, снова трудоустроился туда. А затем ушёл в недельный запой, живя среди могил.
Оскар никогда не брал и капли в рот до лета 1911 года, но именно тогда начал пить, не просыхая. Он скупал всё спиртное, что было в местных магазинах и лавках. Когда у него кончались деньги, он использовал гипноз, чтобы продавец сам отдал ему всё, что он пожелает. Ему годился даже боярышник из аптеки. Хотя, чтобы пронять вампира, много алкоголя не нужно. (Именно поэтому мы видим, как чопорные вампиры растягивают один бокал хорошего вина на весь вечер).
Степана он не видел. Это казалось ему странным, ведь он чувствовал, что демон где-то рядом. И так оно и было.
Оскар дневал в склепе, иногда прямо в пустом гробу (подтверждал миф о вампирах). И вот как-то раз на закате парень проснулся и увидел перед собой нежно-васильковый взгляд на зелёной морде. Сперва он испугался, но затем понял, что вот, его шанс. Он вскочил и начал гоняться за Степаном по всему кладбищу, чтобы отнять душу. В какой-то момент обманным манёвром парень сумел выскочить вперёд Степана, так что тот не успел отскочить в сторону, и угодил прямо к нему в руки. На бедре у демона висел бархатный мешочек. Вот он-то и нужен был Оскару.
Он схватился за него и громко свистнул. Нелепо думать, что он воспринял слова Алруны буквально. Он не воспринял, а они и были буквальными.
В тот же миг земля разверзлась чёрным водоворотом, который выплюнул из себя демоницу.
– Надо же, я недооценила тебя, Оскар Макгайр. Тебе удалось взять старика и свою душу заодно. Тогда я могу начать ритуал.
Она открыла свои пустые глазницы ещё шире, открыла рот, который начал превращаться в чёрную огромную пасть, которая, казалось, можешь всосать в себя всё вокруг.
– Штойте, – воскликнул вдруг Степан. – Ты не шможешь этого шделать. Тебя покарает Люцифер.
– Сам Сатана? С чего бы? – в голосе её промелькнули нотки страха.
– Это он меня поштавил сюды. Мне поручил играть ш ними шо вшеми в покер, штобы коллекционировать души и как можно больше отправлять их в адскую часть Замирья.
Алруны всю затрясло. Она повернулась к Оскару.
– Я не могу пойти против моего повелителя. Он с самого девятого круга, он повелитель всей подземной части Замирья. Прости, Оскар Макгайр. Выходит, твой единственный путь – развеять чары, завершив контракт.
С этими словами она обратилась в чёрную субстанцию, которая начала просто таять в воздухе. Оскар пытался её поймать руками, как-то остановить процесс, но она была неосязаема. А вскоре исчезла.
Вот и всё. Ни души, ни жизни, ни обещаний. Ни надежд.
Он повернулся к Степану и смерил его взглядом, полным ненависти.
– Шлушай, милок, – сказал он. – Я шледил за тобой. Шмотри, ошталось-то вшего три возлюбленных, – он показал три зелёных пальца.
– Я не хочу больше убивать! Меня тошнит от крови людей.
– Жнаишь, а может, вшё не так уж и плохо? Многие мечтают о вечной жижни. Многие хотели бы быть вампиром. Ты ведь ещё жижни-то не видел. Попробуй, правда, пожить для шебя хотя бы шуть-шуть.
«А ведь он прав, – подумал Оскар. – И Роксана мне об этом говорила».
– Вот-вот, правильно мышлишь, – глаза деда-демона разъехались в разные стороны.
***
Прошло несколько лет, как Оскар обосновался на Андеадлингском кладбище. Он много читал. И не только Фрейда или Юнга. Он любил всех философов. Они помогли ему переосмыслить свою жизнь, определить своё «Я».
Теперь Оскар мог точно ответить на вопрос, кто он такой. Он вампир. Он брат. Он племянник. Он гробовщик. Он бросает пить (может быть, не очень успешно, но стаканчик хорошего виски ведь не преступление, а?)
Он зачитывался и гораздо более серьёзными мыслителями, более древними и мудрыми, чьи произведения простому обывателю казались тяжёлыми, нудными. Но у Оскара было много времени, чтобы осмыслить каждое слово. Ему очень нравились «Критика чистого разума» Канта и «Мир как воля и представление» Шопенгауэра. Он мог часами сидеть среди надгробий, когда не нужно никого закапывать или приводить в порядок могилы, и читать, выписывать цитаты, а потом размышлять над прочитанным, проецируя на себя.
Готика закончила Академию. Этот её парень, Тристан, пригласил её жить к себе. Оказалось, что у него целое поместье в Андеадлинге. Его «невероятным подарком» оказался проект дома, строительство которого заложили в глубине западной части Безмолвного леса. Кстати, а почему его называют «безмолвным»? Вопрос философский, и Оскар пока не мог найти на него ответ.
Он подружился со Степаном. Теперь целыми днями они травили друг другу истории и перебрасывались в картишки. На этот раз без всяких ставок.
Если вы думаете, что Оскар целыми днями только и делал, что сидел на кладбище, то вы ошибаетесь. Он много путешествовал. Тогда, конечно, когда не спускал на выпивку все деньги.
После Первой Мировой Войны распались Османская, Китайская, Австро-Венгерская, Вторая Германская и Российская империи. Он побывал в каждой из них, точнее на территории тех государств, которые образовались после распада.
Несколько волн научно-технической революции, стремительный прогресс развития технологий и разума людей и других человекоподобных поистине впечатляли того, кто оказался навеки мыслями в середине девятнадцатого века.
Отгремела Вторая Мировая Война. Суровые годы для многих стран, но не для городка Андеадлинга, надёжно укрытого магической аурой от людских глаз и окружённого неприступным Безмолвным лесом. Здесь всё осталось спокойным, как и всегда.
Оскар продолжал работать на кладбище, старался не думать о проклятье и свыкнуться со своей судьбой. Это место было тихим и мрачным так что никакие девушки даже близко на горизонте не появлялись. Что уж говорить о тех, кого ещё и покусать можно было бы.
Но были другие, кто нарушал его покой. У него появился настоящий враг спустя буквально несколько лет после переезда. Плюгавенький неопрятный человечишка по фамилии Чесноков. Парень оказался настоящим психом: он был напрочь одержим идеей прославиться тем, чтобы поймать настоящего вампира и доказать всем вокруг, что они опасны. В этом, впрочем, не было нужды. Люди и так очень настороженно относились к кровососущим даже здесь, в Андеадлинге. И попробуй тут докажи, что у тебя непереносимость человеческой крови!
