Но от него только отмахнулись, так что рыжий развернулся и вышел за дверь. Хэлмираш же закрыл глаза, проверил сеть, что сам же накинул на всю Академию, и, не найдя новых возмущений магического фона, углубился в документы, остро жалея, что на этот раз Рите Бошар не удалось перехватить бумаги у Таисии до того, как их вручили ему…

Прошло несколько относительно спокойных дней. Стычки между адептами, две попытки побега через основные ворота теми, кому право на выход не полагалось, да четыре едва не начатых магических дуэли за происшествия в густонаселенной, в том числе эмоциональными молодыми магами, Академии не считались. Хэлмираш занимался проверкой того, как лёг дополнительный слой щита на основной полигон под взволнованные взгляды Бралиса и Тамиры, ожидавших мнения высокого начальства по поводу их совместного творения.

– По формулам вопросов нет, справились. Если сейчас пройдёт контрольный тест и выдержит, то премию гарантирую, – и, успев заметить радость в глазах подчинённых, совершил скачок на полигон.

Там его уже дожидалась группа магистров-огневиков третьей ступени в полном составе.

– Астар, командуй построение! – отдал приказ Хэлмираш. – Боевая отработка, противник в воздухе.

По звучному кличу старшего группы магистры перестроились, заранее вызывая на ладонях язычки пламени, да распространяя огненные щиты по всему телу.

– Работаем от правого угла в треть силы, но ступень заклинаний берём высшую, – продолжал давать установку Хэлмираш. – Плотность средняя, шаг в три секунды. Пошли!

И купол щита над полигоном взорвался ослепительным огненным фейерверком. Пламя во всех его возможных видах стремилось пробиться сквозь щит, но тот только чуть заметно выгибался под натиском, даже не думая повреждаться – наложенный сверху слой держал.

– Что ж, премия ваша, заслужили, – послал Хэлмираш сообщение по мыслесвязи, как только магистры закончили поливать огнём всё пространство нового щита. – Переключаемся на боевые тройки. Работаем внутри троек, один защищается, двое в нападении. Вперёд!

Строй мгновенно рассыпался, магистры перестроились, теперь языки пламени, поддерживаемого магией воздуха, заплясали по самому полигону. Хэлмираш молча прохаживался мимо магистров, изредка поправляя то или иное заклинание. И вдруг наученное горькой наукой тело дёрнулось раньше, чем мозг успел осознать, что именно произошло. Перед глазами полыхнуло, а руки уже сами перехватывали в защитную стазис-сферу мелькнувшее справа зажигательное заклинание.

– Центриус, две недели под паразита! – рявкнул страж, безошибочно угадывая создателя запрещённого на занятиях заклинания. – ещё раз смешаешь парные стихии в общем бою и вылетишь к зоргам песчаным!

Аллар, чьи волосы отливали медью, досадливо поморщился.

– Трус! – зашипела на него напарница по тройке. – Решил, что раз Антар защищается, то тебе можно и зажигалку кинуть?!

Бледная кожа Центриуса покрылась красными пятнами, он уже было открыл рот для ответа, но наткнулся на тяжёлый взгляд Хэлмираша и промолчал.

– Продолжаем! – рыкнул страж, стряхивая с правого плеча остатки зажигательной смеси – при таком малом расстоянии между учениками пришлось дёргать заклинание на себя, – как вдруг по мыслесвязи прилетел запрос от Артура:

– Хэл, ты просил всё, что связано с собакой Вэйджера, на тебя переводить.

– Что случилось? – тут же насторожился Хэлмираш, не переставая при этом бегать глазами по работающим в тройках магистрам.

– Да тут мелькнуло сообщение, что она напала на двоих. Пересылаю тебе образ. Ты сам или..?

– Сам, – коротко бросил страж и обернулся, находя глазами нужного ученика. – Антар, ты за старшего! И помните, я знаю, что здесь происходит! – Хэлмираш обвёл взглядом группу. – Никаких больше глупостей. Центриус, ты за это головой отвечаешь! – бросил страж и совершил скачок по пересланным Артуром координатам.

Собаку он увидел сразу же, огромная серая псина сидела около одного из деревьев. При его появлении животина медленно поднялась и попятилась. Хэлмираш в который раз попытался найти хотя бы намек на поводок и управляющее звено, но собака была полностью отрезана от какого-либо потока магии. И как будто действительно была подвластна только собственным желаниям. Что, правда, в глазах стража менее опасной её не делало, потому как понять, что придёт в голову разумному ещё хоть как-то можно, а вот предугадать подобие мыслей животного – это уже совсем другая вероятность. Хэлмираш не удержался и взмахом руки изолировал собаку в круге огня. Но постарался сдержать пламя и не делать его слишком высоким, давая псине шанс проявить благоразумие, если у неё таковое имеется. Несколько секунд потратил на более глубокое сканирование: раз нет поводка, то и команды на переход во вторую ипостась собаке никто дать не может. Значит ли это, что такая форма для неё недоступна? Это объясняло бы столь беспечное отношение главы Дориарха и его разрешение на пребывание собаки здесь.

– Хм, Хэл, вызов о нападении перехватили, так что не удивляйся, если там рядом с тобой Таврик появится. И Вэйджера захватит, скорей всего, – раздался немного неловкий голос Артура в голове стража.

И, словно в подтверждение его слов, из-за ближайших кустов появились оба вышеупомянутых. Рейнгар тут же подошёл к собаке. Хэлмираш внутренне поморщился, манера Вэйджера разговаривать с демоническим отродьем, как с разумной, его раздражала. Но, однако, внимательно следя за собакой, страж не мог не отметить, что она реагировала на появление Рейнгара вполне адекватно. Казалось, её настороженное выражение морды сменилось на более спокойное, стоило только магу показаться.

Наблюдая за «диалогом» Вэйджера с собакой, Хэлмираш хмурился всё больше, ощущая какую-то неправильность. Ну не должна демоническая собака реагировать подобным образом! Они как будто действительно полноценно разговаривали, даже, казалось, какой-то из уровней магии колебался, словно существовал канал для общения.

Однако это были ещё не все странности, которые происходили на сей злополучной поляне. Хэлмираш прекрасно чувствовал, что рядом, спрятавшись в густой кроне дерева, кто-то сидит. А, значит, есть вариант получить информацию не только «со слов» собаки, озвученных Рейнгаром, но и у непосредственного свидетеля. Только вот захочет ли он показать себя таковым?

– Свидетели есть? – спросил страж в пустоту.

Молчание было ответом.

– Так есть или нет? – повторил вопрос Хэлмираш, уже в открытую смотря на конкретное дерево.

– Ну, допустим, есть, – проговорила крона знакомым юным голосом.

Да, стражу не нужно было повторять дважды, он ещё до того, как свидетель спрыгнул с ветки, знал, кого сейчас увидит. Дайдариэль, этот проблемный в прошлом мальчишка, о котором уже давно ничего не было слышно по тревожной сети Академии. Хотя, сам эльфёныш проблем-то и не доставлял, источником были его способности. Поэтому Хэлмираш без сомнений попросил разрешения на мысленное вмешательство, зная, что парень не откажет. За несколько мгновений просмотрев последние события из памяти Дайдариэля, страж увидел всю картину произошедшего. Да, собака действительно как будто просто вступилась за адепта. Ещё одна странность в поведении, но хотя бы неопасная.

– Понятно, обвинение снято, – проговорил он, чувствуя некоторое облегчение: не пришлось разбираться с Вэйджером и его собакой, за которую он почему-то готов глотки грызть. Похоже, сказывается его отшельнический образ жизни в последние пять лет. Ведь неизвестно, сколько времени он с этой собакой бродил и почему так привязался, рассудил для себя страж, возвращаясь прыжком на полигон к магистрам.

Там, слава небесному огню, никто ничего натворить не успел, всё-таки магистры третьей ступени хулиганили редко – знали, чем это может грозить. Хэлмираш отпустил группу, а сам перенесся в башню, подхватил с полки стопку новых документов, подошёл к столу, тяжело опёрся руками на него руками.