Не успел толком ознакомиться даже с первым свитком, как дрогнула связующая нить:

– Айнар, Совет просит присутствия, хочет выслушать твою точку зрения по последнему похищению, – голос главы Дориарха выдавал его лёгкую обеспокоенность.

– Что, испугались наконец? – мрачно бросил Хэлмираш, откидывая свиток и прихватывая из ящика накопители.

– Не горячись. Будь там повежливее, Шалин тебе до сих пор выжженное поле не простила.

– Это не её дело, – сжал зубы страж. Вот только напоминания о грехах прошлого ему не хватало. Не этой старой ведьме его судить.

Глава отключился от связи, Хэлмираш, не мешкая, переместился к библиотеке, поднялся в зал порталов, расставил кристаллы по стойкам, задавая координаты здания Совета. Его уже встречали в точке перехода, молодой магистр коротко глянул на гостя и попросил следовать за собой. Хэлмираш чувствовал взгляды, которые собирал, пока они шли по оживлённым коридорам здания. В основном осуждающие, конечно. Кто бы сомневался, что каждый второй в здании Совета до сих пор считает его чуть ли не позором людских магов? Другой вопрос, что Хэлмираша это не задевало и не волновало изначально, а сейчас, спустя столько лет, и подавно. Страж возвращался из своего личного ада, за который его и пытались судить, не к ним, работать он согласился сугубо с Дориархом. Пойти против слова архимага-оракула и главы одной из Академий по совместительству тогда никто не посмел. Но сверлить взглядами спину, да исходить на яд никто не мешал. Поэтому-то Хэлмираш не любил тут бывать. Всё-таки он тоже был оракулом, и подобная обстановка заставляла рефлекторно накладывать лишние слои ментальной брони.

Магистр, доведя стража до больших белых резных дверей, поклонился и молча исчез. Хэлмираш толкнул двери и вошёл, оказываясь в светлом зале с небольшим овальным столом, за которым сидели одиннадцать магов в белых мантиях. Страж даже не посмотрел на их лица, сразу же найдя мрачным взглядом Ингебора – верховного мага Совета.

– Расскажи о следе портала на месте последнего похищения, – без приветствий и лишних расшаркиваний попросил величественный старец.

– Открывали оракулы. Слабые ступени и возможности, жгли себя до последней капли.

– Их было несколько? – женский голос сбоку.

Хэлмираш даже бровью в сторону говорившей не повёл, продолжая сверлить взглядом верховного. Но на вопрос ответил:

– Трое или четверо, точнее сложно сказать, следы сплавились.

В зале воцарилось напряженное молчание. Хэлмираш дёрнул щекой, ожидая, когда его наконец отпустят. Решили заняться делом всерьёз – это хорошо. Но ему тут торчать нет никакого смысла, у него своих дел по горло.

– Твои предложения? – спросил вдруг Ингебор, вызвав краткий подъём бровей стража в удивлении.

Но, пусть вопрос и был неожиданным, много времени на раздумья Хэлмирашу не требовалось.

– Следилки высшего порядка, ограничение на расход резерва, постоянный контроль, – выговорил он сухо.

По залу пролетел недовольный шёпот, но Ингебор быстро пресёк его, подняв руку:

– Хорошо. Подготовь список всех оракулов шестой ступени в Академии, по их числу мы изготовим требуемые амулеты. С городскими оракулами я уже говорил.

– Мне нужен ещё один амулет на пятую ступень, – решительно проговорил страж. Да, пусть такие средства защиты требовали большой выкладки от изготовителя и, как следствие, стоили дорого, но экономить на безопасности, тем более деньги Совета Хэлмираш не собирался.

– Что ты несёшь, в опасности только оракулы шестой ступени! За чужой счёт решил поживиться?!

Шипения этой старой ведьмы Хэлмираш в своё время наслушался достаточно, чтобы, не оглядываясь, прекрасно представлять её лицо. Но, хвала небесному огню, Советом заведовала не она.

– Поясни, – нахмурился Ингебор.

– В Академию на преподавательскую деятельность вернулся Рейнгар Вэйджер. Шестую ступень он получить не успел, но потенциал у него высший.

– У него нет подтверждающего свидетельства!

– Шалин, не думаю, что похитителей интересует бумага с подписью Совета, – покачал головой верховный маг. – Хорошо, Хэлмираш, я сообщу тебе, когда все амулеты будут готовы, в том числе и на Вэйджера. Спасибо за информацию. Можешь идти.

Страж коротко кивнул и вышел за дверь. Мотнув головой, он плюнул на рекомендации пространственного переноса сугубо из специального зала и исчез прямо из коридора, торопясь убраться как можно дальше отсюда. Первой точкой выхода стало здание городской стражи. Появившись в портальной зоне управления, Хэлмираш поторопился к Интару. Нашёл командира в собственном кабинете за столом, заваленном свитками.

– Ты с Совета? – проницательно заметил глава отдела расследований.

– Что, молнии из глаз летят? – хмуро усмехнулся страж.

– Что-то вроде того. И до чего они договорились?

– В кои-то веки решили спросить моего мнения. И даже согласились на его реализацию. Как только сделают, так сразу выдадут амулеты-следилки. Твоим, скорей всего, постараются изготовить пораньше.

– Уже что-то, – немного расслабился Интар. – Спасибо, что нашёл время сказать, а то ведь пока официальное заявление будет…

Хэлмираш кивнул и исчез, перемещаясь к себе в башню. На этот раз пришлось сесть на кровать, чтобы стены перестали качаться.

– Эй, Хэл, ты в столовую сходить не хочешь? Хотя бы поужинать, ради приличия, – раздался усталый голос Артура из кабинета – тоже набегался за день с различными нуждами.

– Только если ради приличия, – хрипло хмыкнул Хэлмираш, делая над собой усилие и поднимаясь.

День был долгим.

– На Совете был? – тут же спросил Арт, как только увидел начальство.

– У меня это на лице крупными буквами написано?

– У тебя шрам на щеке дёргаться начинает, – пожал плечами рыжий великан, пропуская Хэлмираша к лестнице.

Главный страж только отмахнулся: он этого, как ни странно, не чувствовал, так что и сказать, только ли на Совет так реагирует, не мог. Дошли до пустой столовой – в такое позднее время там уже никого, кроме полуночника Дармина не было. Ну да этот вечно тренировался сам по вечерам, так что неудивительно. Дармин, заметив стражей в дверях, хлопнул рукой по лавке рядом. Те кивнули, быстро набрали на подносы без особого разбора чего-то съестного с раздачи и присоединились к тренеру. Хэлмираш уже надеялся молча спокойно поесть, но не тут-то было.

– Слушай, что там сегодня с собакой Вэйджера было? – сверкнул любопытными глазами Артур.

– Да ничего, пуганула двух зарвавшихся адептов, только и всего, – отмахнулся Хэлмираш.

– Это тех, что ты закинул на недельного паразита? – получив кивок в ответ, рыжий хмыкнул. – Давно пора. Я всё их прижучить не мог, больно борзые стали.

– Хэл, ты серьёзно возишься с этой псиной? – скривился Дармин. – Да брось ты её на кого-нибудь, пусть занимаются. Как будто у тебя других дел нет.

– Я с ней вожусь, чтобы потом мне хоронить тех, на кого я её скину, не пришлось, – резко ответил главный страж.

– А ты не преувеличиваешь? – скептически приподнял брови Дармин.

– Ты их в боевой ипостаси не видел, – отрезал Хэлмираш, мрачнея ещё сильнее. От одной мысли, что такое существо свободно разгуливает по его территории, хотелось рычать.

– А кто-нибудь видел выкладки Вэйджера по ней? Боевая форма у неё вообще есть? Трансформацию же вроде демон-хозяин обеспечивает, а такового у неё нет, – задумчиво протянул Артур.

– Кто-нибудь вообще знает, куда он должен их выложить? – устало спросил Хэлмираш.

Артур переглянулся с тренером, и оба пожали плечами.

– То-то и оно, – главный страж отодвинул опустошённую тарелку. – Ладно, у меня ещё документации как глаз у критира.

Под прощальные слова оставшихся Хэлмираш вышел из столовой. Хотел перенестись, но, прислушавшись к себе, передумал и пошёл до башни пешком. И так слишком много переходов за сегодня, не стоило ещё и сейчас после еды загоняться. Тем более, что лишние пять минут ничего уже не решали. Идя мимо корпуса, где шли вечерние занятия студентов, заметил какое-то нездоровое оживление. Присмотревшись, увидел, как по дорожке к преподавательским общежитиям устремилась демоническая собака, а на её спине сидел… Вэйджер. Даже лишний раз моргнуть захотелось от этого зрелища. Хэлмираш только головой покачал, в уставшем мозге даже лишней мысли на этот счёт не зародилось, только рефлекторное неодобрение.