– Это началось месяца четыре назад. Начали пропадать оракулы. Все шестой ступени. На прошлой неделе мы потеряли связь с Никархом. Поэтому решено защитить всех оракулов шестой ступени в округе.
– Но я же…
– На тебя и не рассчитывали, но я настоял. Так что не снимай ни при каких обстоятельствах.
– Хорошо, – обречённо вздохнул Рейнгар.
– И не выдыхайся так больше. Запрещено не только мной, Дориарх в курсе,– решил надавить ещё и именем главы сверху страж. Убедившись, что его правильно поняли, и на лице Вэйджера появилось озабоченное выражение, Хэлмираш поторопился к себе: собственный растраченный резерв тоже требовал от тела отдыха.
Между тем работать с Гончими становилось всё сложнее и сложнее. Им было скучно, они теряли время, сидя на одном месте. Но начальство, узнав, над чем работает стая, приказало оставаться в городе до полного обезвреживания отступников-культистов. Стикс распустил остальных Гончих по городу, приказал искать какие-либо зацепки по культам или их участникам. А сам в компании Илая и Чары оставался с Хэлмирашем в схроне. Стражу хватило бы и одной Чары, но остальные двое, судя по всему, находили извращённое развлечение в том, чтобы действовать Хэлмирашу на нервы. Хотя в одном страж понимал Стикса – Илая надо было всегда держать при себе – выпускать в город этого отмороженного на всю голову мага было плохой идеей. Поэтому приходилось терпеть, стараясь не давать Гончим лишнего повода для разговоров. Но тому же Илаю и повода-то давать не надо было, он сам находил, о чём поболтать:
– Слушай, Хэлмираш, – эльф сидел на столешнице в излюбленной позе и качал длинными ногами, лениво рассматривая мужчину, который сосредоточенно накладывал одну формулу на другую. – Я вот давно узнать хотел, да возможности не было: а как тебя демоны собственноручно не прибили в своё время? Ты же годами их расу резал как свиней, – глаза мага нездорово заблестели.
Страж на секунду опустил веки, сдерживая раздражение, не давая ему вырваться наружу. А соблазн послать недособранный портал с взрывной силой в воздушника был крайне велик.
– Нет, ну серьёзно, – как ни в чём ни бывало продолжал Илай. – Ты же столько их народу покрошил, что хватило залить кровью целую деревню. Мало того, что просто численность порезал, так ещё и надругался над телами, обескровливая. А демоны на тебя даже не охотились. И в том числе те, у кого мы тебя нашли, не оторвали тебе ничего в их излюбленной манере. Наши и то выдали на тебя приказ на уничтожение лишь после того, как поняли, что порталы твои сумасшедшие никто закрыть не может. Ставлю свою силу против горшка с дерьмом, что старики в своих белых мантиях просто испугались, что если тебя под контроль не взять, то ты когда-нибудь и к ним в сортир такой портал откроешь, – эльф рассмеялся. – Объясни, как так? Что за фокус?
Хэлмираш молчал, скрепляя формулы портала воедино. Кроме досадного раздражения слова болтливого воздушника ничего не вызывали. По поводу своего помешательства и массового убийства демонов страж не испытывал ничего. Слепая ярость, что гнала его на подобное, уже давно сгорела, спалив по пути своего носителя дотла. Правильно когда-то сказала Чара, что Хэлмираш жил и действовал в то время «не приходя в сознание». Лишь позже, под руководством Дориарха и под грузом новых обязанностей страж собрал себя из пепла заново. Так, как смог. Полноценным человеком он не являлся уже очень давно. А потому слова Илая не столько задевали, сколько мешали работать. Хэлмираш с удовольствием послал бы всю стаю к Харашу, но без Чары вся эта задумка становилась бесполезной, а одну её тут Стикс не оставит.
– Если так давно хотел узнать ответ на свой вопрос, то спросил бы меня, – из темноты схрона появился командир, который вновь занимался обследованием места, где отступники разворачивали свои порталы. – А мог бы и сам додуматься, ответ-то очевиден.
Эльф приподнял брови, смотря на командира. Стикс приблизился к его столу, стряхивая с ладоней серую пыль.
– Хэлмираш убивал только диких. Или тех, кто, даже будучи в рядах действующей армии демонов, с ними пытался взаимодействовать. У демонов закон строгий, за такое они сами наказывали смертью. Так что нашему безумному магу разве что медаль выписали бы. Это вот за шамана поединок был, но тут и я не понимаю, почему за убийство такого высокого чина тот Предводитель так и не позволил его убить. Ни своим, ни нам. Это ведь уже позже пришло сообщение об отзыве приказа на уничтожение. А тогда он просто не дал нам выполнить свою работу.
Гончие уставились на спину стража, но тот и сейчас не стал ничего отвечать. Хотя на этот раз он прекрасно знал, почему Даамар так поступил. Объяснили в своё время. Хэлмираш так и не услышал имени того шамана, он тогда просто шёл по зову крови, которая вела стража ещё от порога собственного дома. Дикие не должны были напасть на его деревню, их просто не могло быть поблизости. Но кто-то их привёл. И либо не справился с управлением, либо натравил на селение. Это стражу тоже в своё время пояснили. И тот демон, что решился на разговор с невменяемым магом, остался в живых и здравствует до сих пор. И сейчас, мысля трезво, страж подозревал, что тот демон был не так прост, и убить бы его магу скорей всего не удалось.
Хэлмирашу, тогда ещё носившему имя Айнар, было абсолютно наплевать, что именно произошло, он просто методично выкашивал диких и всех, кто хоть как-то влиял на их действия. Страж прослеживал связь по крови диких, для этого и стаскивал их тела к себе на задний двор. Это потом его перемкнуло, и он всю собранную кровь начал выливать на свой дом, потому что Хэлмирашу всё казалось, что красная кровь его семьи продолжает проступать на пороге, как бы он его ни мыл, как ни оттирал остервенело ступеньки маленькой лестницы, стоя на коленях и загоняя занозы в ладони… Но путь, по которому Хэлмираш пошёл, привёл стража к шаману. Именно тот демон с чёрной иссохшей кожей и белыми татуировками на ладонях был повинен в поднятии клана диких со своего места. Зачем и как он это сделал – осталось для Хэлмираша загадкой. На тот момент его сей вопрос не интересовал, он целенаправленно пробрался в расположение отряда, где обитал шаман, и ночью молча перерезал ему глотку. Шаман был очень стар и не мог оказать достойного сопротивления, а страж не собирался давать ему возможность умереть с честью. У Хэлмираша тогда в голове не было мыслей о том, что будет после. Этого «после» для него не существовало. Он закончил дело, ради которого всё ещё дышал. И был готов умереть там же на месте. Да что там, Хэлмираш уже был мёртв к тому моменту. Лишь тело по какой-то ошибке продолжало функционировать. Но Предводитель не дал своим демонам разорвать его на куски. Посадил человека в клетку, оставил без воды и еды на солнце, но убить не дал. С ним в отряде тогда был аллар-дознаватель. Он-то и прошёлся по воспоминаниям стража, выдал всю информацию Предводителю. До демона, как оказалось, доходили сводки об орудующем в диких кланах человеке, который уничтожал демонов-отступников. За это и за то, что раскрыл незаконные эксперименты шамана, Даамар и пожаловал ему новое имя. И право уничтожения проигнорировал, дал только один бой своему тысячнику. И лишь спустя несколько часов до него добралась бумага о том, что Айнара Радэра следует оставить в живых и доставить по обозначенным координатам, где его заберёт человек главы одной из Академий…
Хэлмираш не успел углубиться в воспоминания, как складываемые формулы затрещали, из места сочленения полетели искры. Страж уже привычным жестом отправил недоделанное заклинание в дальний угол схрона, где оно и взорвалось, в очередной раз наполняя помещение мелкой пылью.
– Может перестанете его отвлекать? – раздался сиплый голос Чары. – Если не заметили – он с вами не разговаривает.
– Так может ему просто темы не нравятся? – хохотнул Илай, отряхиваясь от каменной крошки. – А вот если я найду подходящую…
– То вместо стены заклинание полетит в тебя, – поморщилась женщина. – Тебе заняться больше нечем?
