Лекарь тихо выругался на древнем алларском, жестом подозвал парня, что стоял недалеко от дверей. Страж оставил Лимрада самого разбираться с очередным наплывом пациентов и вышел из лазарета, тут же в дверях сталкиваясь с Ормом, держащем на руках тело бессознательного эльфа, казавшегося хрупкой куклой в лапах полуорка. Сощурился, переводя взгляд с него на демоническую собаку, отирающуюся рядом. Краем сознания отметил, что уже почти на неё не реагирует. Что за это стоило благодарить – выжигание эмоций или силу привычки – вопрос. Но сейчас дело было даже не в собаке, а в полуорке. После очередной стычки полуорка с другими обитателями Академии Хэлмираш провёл беседу со всеми участниками с наложением магии оракулов второго порядка. И только к самому Орму не было возможности применить такой способ – расовая предрасположенность орков хранила мозги парня от вмешательства такого уровня. Поэтому с полуорка было взято слово, что больше проблем он доставлять не будет, иначе Хэлмираш откажется от его обучения. Тогда мужчине показалось, что это было для парня большей угрозой, чем обещание скорой и болезненной смерти.

– Ты давал слово рода, что инцидентов больше не будет, – тяжело проговорил страж, пристально смотря в зелёные эльфийские глаза на орочьем лице. Разочаровываться в этом парне отчаянно не хотелось, мужчине казалось, что иногда в полуорке он видел отражение самого себя. А потому испытывал желание не дать стать таким, как он.

– Это была случайность. Я не виноват, – Орм глаз не отводил, но плечи рефлекторно набычил, светлые брови свёл к переносице.

– Уверен? – Хэлмираш шагнул вперёд, чтобы получше рассмотреть эльфа, который лежал лицом к груди полуорка, но при этом всё равно казался знакомым даже по золотистому затылку.

И остановился, наткнувшись на вставшую перед ним собаку. Казалось, что красные собачьи глаза смотрят на него с вызовом. А вот полуорк от такого маневра даже расслабился.

– Она уверена, – открыто усмехнулся Орм.

Память наконец нашла ответ на вопрос, что за ученик лежит на руках у полуорка, страж тут же обратился к дежурному по мыслесвязи:

– Лоран, подними отчёты по собаке Вэйджера. Проходила информация, что она постоянно трётся в лесу в компании адепта Дайдариэля.

– Да, Хэлмираш, я помню, было такое. Рейнгар говорил, что они подружились и даже утверждал, что общаются каким-то образом, – тут же отозвался дежурный. – У неё же типа самосознание на обучающем заклинании есть.

Страж мысленно поблагодарил за ответ и отключился от общей сети, задумчиво оглядел замершую и ждущую его решения команду. Если уж собака действительно подружилась с Дайдариэлем и сейчас готова защищать того, кто тащит его в лазарет, то уж кто-кто, а полуорк точно в этом не виноват. Подозревать животное в осознанной подлости мужчина не стал, потому что это уже слишком отдавало помешательством. Даже для него.

– Жду на занятии, – вынес вердикт Хэлмираш и переместился на полигон.

Пока не пришла следующая группа, он самостоятельно проверил сигнальную сеть, убеждаясь, что никто из патрулирующих территорию стражей не засекал конфликтов с участием собаки, проблемного эльфа или полуорка. Значит, действительно какая-то случайность, что-то несерьёзное между собой не поделили. А, может, «общение» с собакой много сил отнимает у эльфёныша? Кто знает. Но к Лимраду всё равно надо бы к вечеру заскочить, разведать, чем там в итоге всё закончилось.

Вспомнив про подарок для полуорка, быстро переместился в башню. Вместе с щитом под рулады голодного желудка заскочил в столовую, наскоро что-то покидал в топку, не глядя по сторонам. И успел к полигону как раз к моменту начала занятия. Группа магистров второй ступени и Орм, стоявший вдалеке ото всех.

Щит в руках стража, переливающийся на солнце, сразу же привлёк всеобщее внимание.

– Орм, держи, – Хэлмираш под общий вздох протянул полуорку сверкающий в лучах артефакт.

Зелёные глаза Орма в этот момент больше всего походили на эльфийские. Руки дрогнули, когда он неверяще коснулся щита.

– Бери-бери, мне некогда тут с тобой стоять, – выпустил артефакт Хэлмираш, вынуждая полуорка схватиться за щит обеими руками.

– Спасибо, – рвано выдохнул Орм уходящему стражу в спину, с восхищением осматривая доставшееся сокровище.

– Тренируйся и соответствуй, – весомо уронил Хэлмираш, не оборачиваясь. И был абсолютно уверен, что парень его не подведёт. Добавил уже в полный голос: – Построиться у стартовой черты!

На этот раз страж не стал участвовать в тренировке, загнав группу на полосу препятствий. Потому что знакомая дрожь в руках, ещё только еле ощутимая, но уже неотвратимо надвигающаяся, говорила о скором окончании действия эликсира, что он выпил с утра. Значит, скоро пойдёт откат, а к этому времени желательно сохранить стабильный магический резерв. И вообще оказаться где-нибудь уже в горизонтальном положении.

Вдруг дрогнула общая информационная сеть:

– Хэлмираш, на тебя внешний запрос, – раздался напряжённый голос Артура. – Интар по официальному каналу.

– В чём дело? – тут же отозвался страж.

– Он помощи просит, его отдел нашёл-таки одно из возможных мест обитания похитителей. Правда, как Интар сказал, там уже давненько никого не было, но, может, ты что сможешь увидеть. У них со штатными магами высокого уровня сейчас проблемы, сам знаешь.

Хэлмираш вздохнул, очередной раз окинул взглядом тренировочную площадку, на которой с разной степенью успеха возились магистры.

– Раз схрон старый, то не вижу смысла срываться сейчас. Передай Интару, что закончу занятие и к нему заскочу.

Хэлмираш ждал, что Артур тут же отключится, но канал связи оставался активным.

– Арт? – страж нахмурился. – Что-то ещё?

– Может, отзовёшь свой приказ о моём неприближении к собаке, а?

Хэлмираш усмехнулся, чувствуя облегчение – он уже внутренне опасался, что произошло что-то серьёзное.

– Ну что с тобой поделаешь, отзываю. Только без личного контакта. Любуйся на расстоянии.

– Параноик ты, Хэл, – страж даже по связи слышал, как улыбается рыжий.

– Отбой, – мысленно отмахнулся от него Хэлмираш и закрыл канал.

Дождался, пока последний из учеников пересечёт финишную черту полосы препятствий, быстро раздал нагоняи и указания. Распустил группу и направился в башню, чтобы подстраховаться несколькими накопителями. По пути связался с дежурным:

– Все связи наблюдения с меня на Артура переключай, в том числе собаку Вэйджера.

– Думаешь, на внешнем задержат? – понятливо отозвался Бралис.

– Не исключаю.

– Понял тебя.

– Если что, то помоги Арту, он может со всеми моими потоками не справиться.

– Хорошо.

Хэлмираш отключился от общей связи. Зашёл в башню, поднялся на второй этаж. Выгреб из стола горсть накопителей, не глядя сунул в карман и тут же перенёсся по данным маячка Интара. Оказался в тёмном пустующем овальном помещении. Подвале, судя по затхлому запаху с оттенком плесени. Под низким потолком парило несколько приглушенных магических светильников, и с их помощью можно было различить очертания разбитых шкафов, стоящих вдоль стен. Слой пыли однозначно говорил о том, что это помещение было покинуто задолго до появления здесь стражи.

– А ты не торопился, – недовольно заметил глава отдела расследований, поднимаясь с пола, на котором только что стоял на коленях, что-то изучая.

– А стоило? – мрачно отозвался страж, оглядываясь пристальнее: кроме пустых шкафов в помещении ещё было несколько столов с разбитой посудой и хаотично расположенными горками пепла.

Хэлмираш приблизился к ним, призвал лёгкий воздушный поток, расшевелил пепел без особой надежды, но всё-таки проверяя, не осталось ли какого кусочка целой бумаги.

– Иди, глянь, – Интар призывно махнул рукой.

На каменном полу под ногами мужчины отчётливо виднелись чёрные подпалины выжженных портальных кругов, накладывающихся друг на друга и создающих причудливый рисунок.