— Вперед! Кататься с горки, — и вся малышня, вновь загалдев бросилась на выход.

— Ну просто татаро-монгольский набег, — усмехнувшись пробормотал Александр, императрица, со слегка зарумянившимися щеками — не так часто ей посвящают стихи — только кивнула. — Набежали, пограбили и усвистали за горизонт.

Пограбили — это он конечно немного преувеличил: несколько пряников, испарившихся вместе с детьми, на полноценный грабёж явно не тянули.

— Ваше императорское величество, — в дверях появился растрепанный Воронцов. — Прошу простить за этот набег, дети совершенно расшалились, мы буквально не смогли их поймать.

— Ничего Семен Романович, все нормально, — успокаивающе кивнул император, — это же дети — бывает. Что составлять информационные сводки и подбирать специалистов оказалось проще чем уследить за бандой малолетних головорезов. Может чаю? У нас еще есть немного пряников, благо не часть сладкого нам великодушно оставили.

— Прошу простить, однако я должен присматривать за подопечными. Ваши величества, — Воронцов кивнул и побежал догонять далеко уже убежавшую группу детей.

Александр кивком отпустил графа, несколько минут еще посидел в кресле, после чего встал и подошел к окну. Там внизу на набережной Невы под присмотром десятка взрослых — воспитатели плюс охранники Николая — во всю резвились дети. Специально для них был насыпана большая, в два человеческих роста горка, которая начиналась сверху и спускалась вниз на лед реки. Вооруженные деревянными санками, дети со смехом и визгом съезжали с горки с удовольствием барахтаясь в свежем пушистом снегу.

— Как тебе неожиданные поэтические таланты Ники? — Спросил император не оборачиваясь.

— Прекрасно, настоящий талант! — Тут же отозвалась Елизавета Алексеевна, — обязательно нужно будет записать, а потом издать в дворцовом листке. Великолепный слог, а как подобраны эпитеты и главное — как в тему!

— Действительно, — согласился император, — а так бросишь взгляд и кажется, что обычный ребенок, ничем от других не отличается.

— Обычный, — рефреном отозвалась женщина, — только очень талантливый.

— Это да, этого не отнять, — очень тихо пробормотал Александр. Сколько он еще сможет продержать брата практически под домашним арестом? Когда тот взбунтуется? Не было ли сегодняшнее представление завуалированным предложением к переговорам? От этого с виду обычного восьмилетнего мальчугана можно было ожидать чего угодно.

З.Ы. А все! Все что было написано заранее — выложил. Теперь по главе в день-два.

З.З.Ы. Напоминаю, что ускорить написание книги могут ваши лайки, подписки, комментарии и вот это вот все.

То, что в 1804 году не началась очередная война с Наполеоном меня изрядно озадачило. То ли я где-то уже успел поменять историю, то ли напутал по срокам. Впрочем, уже весной 1805 международная обстановка стала отчетливо накалятся. Корсиканец собрал в булонском лагере на берегу Ла-Манша уже 50000 штыков и не хватало только флота — как транспортного, так и военного, — что бы одним рывком перепрыгнуть канал и принести англичанам огонь раздуваемой ими континентальной войны поближе к собственному дому.

Еще с конца прошлого года в Петербурге оживились дипломаты и не нужно было быть гением, чтобы понять всю подноготную ситуации. Бритты, всерьез обеспокоившись за свою пятую точку, спешили создать очередной антинаполеоновский союз, чтобы закидать корсиканца пушечным мясом. Иностранным естественно.

При этом с начала 1804 года Россия уже находилась в состоянии войны с Персией и где-то там на юге русские войска сражались, как это не иронично для попаданца из будущего, за Грузинское царство, которое несколько лет назад еще вроде бы Павел принял под руку Российских императоров. Впрочем, нужно признать, что далекая периферийная война никак на жизнь в столице не влияла.

Именно в этой ситуации я первый раз в жизни попробовал активно повлиять на международную политику Российской империи и не допустить ее вступления в безнадежную — хорошо обладать послезнанием — войну. В своих силах что-то реально изменить я сильно сомневался, однако поговорить, очень аккуратно с императором, наедине, так чтобы мои геополитические — тут и слова-то такого еще нет — выкладки никто посторонний не услышал, мне казалось, что я обязан.

— Заходи, Ники, — император как обычно сидел за большим письменным столом, стоящим у окна, и внимательно изучал какой-то документ. Я молча зашел внутрь, обернулся и движением руки отослал стоящего тут же лакея. Тот, мгновенно уловив, что от него хотят, — я всегда удивлялся этой способности местной прислуги понимать хозяев без слов, буквально с полувзгляда — кивнул и, покинув свой пост, вышел из гостиной, соседствующей с рабочим кабинетом Александра. Как я уже упоминал, планировки в этих дворцах были те еще. — Садись. Мне передали твою записку, о чем ты хотел поговорить?

Последнее время мы с братом встречались не часто. Я осторожничал, боясь как-то прогрессорствовать или выдавать пророчества, потому что опасался, что следующий раз меня вообще могут запереть в покоях и не выпускать ближайшие лет десять, до наступления совершеннолетия, например. А оно тут в шестнадцать. Потом неожиданно для себя обнаружив, на новогодние праздники, что такая привычная сладость как шоколад в виде плиток и конфет тут напрочь отсутствует, и доступен — ну как доступен, доступен только избранным ввиду немалой цены — только жидкий вариант этого лакомства, я на два месяца погрузился в кулинарные эксперименты, благо на кухне Зимнего Дворца было все для этого необходимое.

Оказалось, что приготовить привычный, самый обычный для человека будущего шоколад не так-то легко. Сам рецепт прост — какао-масло плюс какао порошок, остальное можно добавлять по вкусу. Собственно, можно даже без какао-порошка обойтись и получится белый шоколад, однако именно в главном ингредиенте лакомства и оказался самый затык. Добывать масло из какао бобов никто из местных не пробовал. Ну или пробовал и у него не получилось, такое тоже возможно. В итоге, у меня ушел целый месяц — благо я знал, что это технически возможно иначе бы три раза плюнул на все — чтобы отработать технологию и потом еще несколько недель на окончательное составление рецептуры. Казалось бы — что проще, однако у меня ушло в мусорку несколько килограмм сырья — не дешёвого на секундочку — просто пока я не вспомнил, что шоколад нужно топить на водяной бане и после этого дело пошло.

Ко дню коронации Александра, который тут считается праздником, 12 марта, я, хорошенько подготовившись, выкатил в качестве подарка целый стол с различными шоколадными конфетами. Черный шоколад, молочный, с орехами, с изюмом и даже с кусочками печенья — в общем на любой вкус.

Без ложной скромности скажу, что «русский шоколад», как я назвал этот десерт в высшем обществе Петербурга произвёл настоящий фурор. Местные, даже те, кто принадлежал или как минимум причислял себя к элите, всякими новинками, в том числе кулинарными были не избалованы, ну а лучшей рекламы, чем с удовольствием поедающий шоколад император, в этом времени и придумать невозможно.

Ну и конечно, как человек из насквозь капиталистического будущего, я решил это свое изобретение монетизировать. Заработать, так сказать, некоторое количество дензнаков, которые в будущем мне совершенно точно пригодятся.

Для этого я попросил пригасить во дворец самых модных в тот момент в Питере кондитеров — господ Вольфа и Беранже, недавно переехавших в Россию из Швейцарии, чье заведение находилось в само центре в доме номер 18 по Невскому проспекту. Хорошо иметь такой мощный административный ресурс — кто б отказал, когда его просят в императорский дворец приехать.

Переговоры на долго не затянулись, мне достаточно было зайти в комнату и спросить.

— Господа, вы хотите стать очень богатыми людьми? — И мои собеседники тут же поплыли, как тот же шоколад в горячих женских ручках.