Эльфийка взяла со шкафа плетеную корзинку.

– Я приготовила немного лекарственных трав, которые мы будем изучать сегодня. Но, должна предупредить, животных и эльфов лечат по-разному. С кого мы начнем?

– С животных, ― без заминки решил Виктор.

– Я так и думала! Первое растение ― айзалин, если его растереть в руке, появляется сильный запах, он усыпляет животных, и те не чувствуют боли. Растет он, к сожалению, не везде. Плод ландурина, он лежит правее айзалина, нужно смешать с лепестками цветка ассна, это уменьшит боль. К счастью, они растут везде. А теперь я покажу тебе, как именно нужно их смешивать…

Виктор внимательно слушал свою наставницу.

На протяжении следующего месяца он по утрам учился стрелять из лука, а по вечерам занимался траволечением с Аридэйль. И постепенно привыкал к жизни среди эльфов.

Стояла глубокая ночь. Диалан и Данриель бесшумно сидели на дереве в засаде, выжидая ведьму. Сосредоточенные и внимательные, они следили за каждым звуком и каждым движением под ними.

Снизу располагался небольшой водоем. Вода в нем была спокойной и прозрачной. Диалан и Данриель сверху прекрасно видели, что происходит в воде вплоть до дна. Обитатели и растительность водоема светились ― каждый своим цветом.

Неожиданно по краям водоема свет стал приглушаться все больше и больше.

– Началось! ― прошептал Диалан. ― Ведьма тут!

– Но ее не видно! ― злобно шепнул Данриель. ― Не видно!

Образовавшийся в воде мрак заставлял напуганных обитателей тесниться к центру. Вода забурлила, как бурлит кипящий суп в котелке. И Данриель, что ему еще оставалось, начал стрелять в надежде попасть в невидимого врага. А Диалан побежал по берегу вдоль водоема, наудачу размахивая мечом. Он должен был что-то сделать, пока еще не поздно.

Едва мрак дошел до середины, как все существа всплыли на поверхность воды мертвыми. Стиснув зубы, Данриель убрал пальцы с тетивы, наотмашь ударил древком лука, который не помог ему спасти ни в чем неповинных созданий, по коре дерева и посмотрел на черную воду, полную трупов.

Вернулся Диалан.

– Она делает это прямо перед нашим носом! ― воскликнул Данриель. ― Как нам ее убить, если мы ее даже не видим!

– Я не знаю, Данриель, ― сказал Диалан, ― мы уже все испробовали. Хотя… ― он задумался, ― может быть и не всё.

– О чем это ты?

– Может, нам стоит попросить о помощи человека?

– Человека? ― В голосе эльфа прозвучало презрение. ― Чем он может поможет нам?

– Вдруг его глаза увидят ведьму.

Данриель нахмурился и покачал головой.

– Мне это не нравится, совсем не нравится… но попробовать стоит. Если получится, мы сможем наконец-то ее убить. Человеку нужно будет просто сказать, где она…

Сложив руки на груди, Данриель грустно вглядывался в безжизненную черную воду, которая еще совсем недавно светилась жизнью.

– Ладно, давай попробуем.

Виктор под присмотром Аридэйль старательно мешал в чаше смесь из трав, когда в комнату зашла Элландрия с двумя эльфами.

– Виктор, к тебе пришли. Встань! ― приказала эльфийка.

И Виктор нехотя поднялся.

– Приветствую, Виктор. ― Братья поклонились, и заговорил младший: ― Я Диалан, если ты помнишь, мы встречались. Это мой брат, Данриель, мы из клана Лексгрин.

Виктор ― разве он мог их забыть ― закивал.

– Да-да, ― сказал он, ― я вас помню.

– Мы пришли попросить тебя о помощи. Одна сильная ведьма благодаря темной магии становится невидимой для эльфийских глаз. И прямо у нас перед носом омертвляет водоемы… Мы испробовали многое, но приходится признавать, что это не работает. Мы не можем ее убить. ― Диалан мельком посмотрел на брата и продолжил: ― И вот, мне пришла идея, что возможно нам сможешь помочь ты. Пойдем с нами выслеживать ведьму. Есть шанс, что ее магия работает только для эльфийских глаз.

– Может и так, ― произнес Виктор, ― но я недостаточно хорош в бою… Тренируюсь всего месяц. Боюсь, что помощник из меня…

– Виктор, ― обратился Диалан, ― если увидишь ее, тебе нужно будет лишь сказать, где она находится, остальное мы сделаем сами. Нам нужны не твои навыки, нам нужны твои глаза. И не только нам, а всему эльфийскому миру.

Виктор откровенно растерялся. Грозный взгляд Данриеля пугал, как и пугала возможная встреча с ведьмой. Но тут Аридэйль положила руку на его плечо и нежной улыбкой вмиг сняла его беспокойство. Он улыбнулся в ответ и решился:

– Я согласен.

– А еще я пойду с вами! ― вызвалась Элландрия, которая помнила данное тете слово держаться человека.

– А куда идти? ― спросил Виктор. ― Это далеко от города?

– Спасибо, что согласился помочь, ― поблагодарил Диалан. ― Недалеко, если идти пешком, то день. Там много небольших водоемов.

– С его скоростью уйдет дня два, ― язвительно вставил Данриель. ― Мы будем вас ждать у входа в город.

Собраться в дорогу они постарались максимально быстро. Прихватили самое необходимое, и в путь. Весь день без отдыха шли по узким тропам, но бывало, приходилось преодолевать и сложные препятствия ― глубокие овраги с колючими растениями, небольшие болотца.

К вечеру, когда они подошли к извилистой лестнице, ведущей высоко вверх, Виктор остановился. Он был не силах больше притворяться сильным.

– Я очень устал, ― признался он, ― мне нужно отдохнуть, я не преодолею эту лестницу, простите.

Диалан кивнул.

– Здесь недалеко есть укрытие, там ты сможешь отдохнуть.

– Пока ты будешь спать, ― процедил Данриель, когда они повернули к укрытию, ― ведьма в это время уничтожит еще один водоем. Тысячи ни в чем неповинных существ будут загнаны ее темной магией в центр водоема и в бурлящей воде мучительно встретят свою смерть. Встретят потому, что ты устал. Устал…

– Теперь, кажется, я не засну… ― грустно сказал Виктор перед входом в укрытие.

– Уверен, что заснешь, ты же так устал. ― После сказанного на лице Данриеля появилась лицемерная улыбка. ― Устал…

Одна часть Виктора чувствовала себя страшно виноватой, другая ― возмущалась обвинениям. Разве он виноват в том, что устает? Или в том, что он не такой сильный и выносливый, как эльфы? Он не выбирал, каким родиться и где? За него это сделала судьба. Поэтому, подумал Виктор, если и винить кого, то судьбу.

Поднявшись по местами поржавевшей винтовой лестнице, Виктор и Элландрия оказались в небольшой комнате, заполненной запасным оружием ― мечами со сверкающими рукоятями, длинными тисовыми луками. Тут даже лежали копью с выгравированными на древке узорами ― спиралями, кругами, причудливыми ломаными, ― и две внушительного вида секиры.

– Здесь нет кровати, ― сообщила Элландрия.

– Заметил, ― кивнул Виктор.

– Тебе придется спать на полу.

Виктор лег около окна на дощатый пол. Слова Данриеля ― хоть он и решил во всем обвинить судьбу ― его задели, они долго крутились у него в голове, и вкупе с волнением из-за предстоящей встречи с ведьмой мешали заснуть.

На следующее утро, когда Виктор вышел, Диалан и Данриель тренировались на мечах. Сначала первый наседал на второго градом колющих и рубящих ударов, а тот умело защищался, затем они менялись местами. Сталь звенела только так. Элландрия точила острие клинка и подняла взгляд, заметив Виктора:

– Ты готов?

Тот кивнул.

По извилистой лестнице они то долго поднимались, то резко спускались вниз. И ночью, наконец, путники добрались до нужного места и, не теряя времени, притаились в засаде.

Элландрия, Диалан и Виктор спрятались в пышных кустах на земле, а Данриель с луком наготове наблюдал сверху, с дерева.

– Почему вы думаете, что она придет именно к этому водоему? ― шепотом поинтересовался Виктор. ― Вы же сказали их тут много?

– Много, ― подтвердил Диалан. ― Просто ведьме нравится делать пакости у нас перед носом и с наслаждением наблюдать, как мы беспомощно пытаемся ее найти.

– А возможно как-нибудь восстановить водоемы?