– Кажется, тайны – твоя прерогатива, Элиот. – Улыбнулась мужчине в ответ, переключив внимание на обеденный стол. – Предлагаю поужинать, не зря же я потратила пару часов на приготовление пищи. – Я двинулась к ближайшему стулу, предпочтя занять наиболее удобное место, чтобы видеть всё, что происходило в комнате. Людовик подошёл к месту напротив, положив руки на спинку стула, заинтересованно посмотрев на блюда.

– Не знал, что ты умеешь готовить. – Выпалил он, улыбнувшись, тут же удивленно-испуганно дёрнув бровями вверх, словно сообразив, что взболтнул лишнего.

– А я не умею. – Смерила его насмешливым взглядом. – Это исключение для близких друзей.

Лицо Людовика исказила вымученная улыбка, которую он постарался скрыть, сев за стол, сразу же потянувшись за закупоренной бутылкой красного вина. Я не могла отвести от него глаз, наблюдая за сконфуженными движениями, пока он наливал себе полный бокал вина.

– Даже не знаю, повезло ли нам в таком случае. – Обратил на себя внимание Элиот, подвинув стул рядом с Людовиком. Последний, в свою очередь, издал булькающий звук, подавившись напитком. Я провела кончиком языка по верхним резцам, испепеляя взглядом развеселившегося Лоуренса, попутно занимая место за столом.

– Лодди, ты подобрал Элиота где-то в городе по пути в поместье? – Решила не язвить в ответ на их шутку, почувствовав, что она помогла спасть незримому напряжению в воздухе. Людовик озадаченно нахмурился.

– Нет, Элиот заскочил ко мне перед самым выходом из дома, и мы отправились к тебе. – Он посмотрел на Лоуренса, словно ожидая подтверждения своих слов, наливая порцию вина в новый бокал.

– Как раз был неподалеку от тебя. – Улыбнулся Элиот, посмотрев на мужчину, сдержанно кивнув, приняв напиток. Людовик наполнил ещё один бокал, протянув его мне. Я не сводила глаз с Элиота, отмечая тёмные мокрые капли на его пиджаке, которые медленно высыхали, оставляя разводы.

– Софи. – Напомнил Людовик, протягивая бокал. Встрепенувшись, я забрала его с благодарной улыбкой. Что-то в поведении Лоуренса меня слегка настораживало, но что именно пока не могла понять. Я вспомнила, как его терзало его второе Я, но в этот раз дело было в чем-то другом, само его поведение отличалось.

– Ещё работаешь с Викторией, Элиот? – Сделала глоток из бокала, решив аккуратно расспросить мужчину. Он издал сдержанный смешок, словно ожидая подобного вопроса.

– Уже нет, нашел вариант лучше. – Лоуренс весело улыбнулся, сверкнув своими белыми зубами. – С Викторией у нас возникли некоторые разногласия, и мне пришлось уйти. – Он поправил очки, слегка сдвинув брови, будто вспомнив о неприятной ситуации. Я придвинулась ближе, поставив бокал в сторону, заинтересовавшись, намереваясь задать очередной вопрос.

– Стейк просто превосходен. – Восхитился Людовик уже с полным ртом, указывая в свою тарелку. – Беру свои слова обратно.

– Спасибо, Лодди. – Кивнула мужчине, не притронувшись к своей еде, и вновь перевела взгляд на Лоуренса. – Чем теперь занимаешься, Эл?

Заданный вопрос, казалось, поставил его в тупик. Лоуренс открыл рот, не зная, что ответить, и растерянно улыбнулся, громко выдохнув.

– Почему вы оба не едите? – Совершенно не вовремя вмешался Людовик, непонимающе уставившись на нас. Я красноречиво посмотрела на него, натянуто улыбнувшись. Вандельштайн молча пожал плечами в ответ, дёрнув бровями вверх, разрезая очередной кусочек мяса. Я перевела взгляд на Элиота, намереваясь повторить свой вопрос, но внимание мужчины уже было потеряно. Он увлекся стейком, который так нахваливал Вандельштайн. Я разочарованно выдохнула, взяв бокал в руки, и откинулась на спинку стула, отодвинувшись от своей тарелки. Аппетита совершенно не было: я успела перекусить во время готовки, спалив несколько отличных кусков говядины до того, как смогла приготовить приличные стейки, чтобы подать их к ужину. Наблюдая за увлеченно жующими друзьями, сделала очередной глоток вина, подумав, что стоит подождать несколько минут, прежде чем начать рассказывать Элиоту о своей затее, позволив ему для начала прожевать еду. Мне показалось, что он обязательно подавится, услышав мой план. Я вновь и вновь просчитывала свой следующий шаг по захвату Блэкхоулла, подумывая над тем, стоило ли связываться с Джакомо Луиджи, Доном Семьи. Казалось, что он так и не оправился от попытки отравления родным племянником и полностью залег на дно, залечивая раны. В какой-то степени Моррис был прав: Семья действительно умерла.

– Ты расскажешь, что затеяла? – Будто между прочим поинтересовался Элиот, бросив на меня короткий взгляд, заметив, как я задумалась. Я отпила немного вина из бокала, облизав нижнюю губу, на которой осталась пара капель. Людовик молчал, решив не вмешиваться раньше времени.

– С удовольствием. – Улыбнулась мужчине, вновь придвигаясь ближе к столу, поставив бокал рядом с тарелкой. Я сложила ладони вместе, глядя в пространство перед собой, раздумывая с чего начать. Лоуренс продолжал свою трапезу, спокойно дожидаясь моего ответа. Тем не менее, я чувствовала, как краем глаза, он внимательно посматривал в мою сторону. Вандельштайн громко отхлебнул из бокала, ненавязчиво намекая о затянувшейся паузе. Я задумчиво посмотрела на мужчину.

Мне ужасно не нравилась формулировка Людовика касательно звания властителя Блэкхоулла. Король Блэкхоулла. Королева Блэкхоулла. Это звучало так, словно мы играли в какую-то игру и на кону не стояли многочисленные человеческие жизни. Моей целью было получение власти, чтобы контролировать преступную сторону Блэкхоулла, не позволять ей выходить за рамки дозволенного. Я не намеревалась охотиться за сомнительным титулом лишь для того, чтобы заполучить его. Мне нужно было больше.

Улыбнувшись, я вновь сфокусировалась на сидящих передо мной мужчинах. Вандельштайн откровенно заскучал, поставив один локоть на стол и подперев подбородок, держа в другой руке бокал с вином, крутя его по часовой стрелке, наблюдая за образовавшейся воронкой. Элиот периодически поглядывал на него, рассматривая комнату, часто задерживаясь на горящем камине. Их обоюдное молчание было комфортным, и мне стало немного неловко прерывать установившуюся тишину.

– Надеюсь, вы выслушаете меня до конца и примете мою идею. – Наконец произнесла я, не особо рассчитывая на то, что моя просьба будет услышана Людовиком, метнувшим в мою сторону хитрый взгляд прищуренных голубых глаз. Он прекрасно знал, о чем я начну говорить, и потому я заранее готовилась к его взбудораженным комментариям и советам касательно следующих шагов. Элиот поправил очки на переносице, на секунду опустив глаза, словно задумавшись о чем-то.

– По тому, как Людовик сдерживает улыбку, я понимаю, что это что-то занимательное. Слушаю и внимаю. – Улыбнулся Лоуренс, ободрив меня, взмахнув рукой. Я признательно улыбнулась ему в ответ.

– Предупреждаю, что это будет сложно. – Сделала небольшую паузу, понизив тон голоса, переведя взгляд с Элиота на Людовика. – Я надеюсь, что вы поможете найти мне ответы на некоторые вопросы.

Вандельштайн с готовностью кивнул, моргнув в некотором недоумении, но всё же согласившись. Уголки губ Лоуренса насмешливо поползли вверх. Он пригладил волосы, пряча взгляд.

– Не ищи того, чего не хочешь найти, Софи. – Тихо, будто вскользь произнёс мужчина. Он поджал плечи, посмотрев на Людовика, отсалютовав ему бокалом. Улыбка с моего лица медленно исчезла, я нахмурилась.

– Что? – Непонимающе уставилась на Лоуренса, отпивающего из бокала. Он, словно ни в чем не бывало, вопросительно посмотрел на меня. Меня отвлекла тень в проёме двери столовой, но я лишь ближе придвинулась к мужчине. – Элиот, что ты сказал?

Он неуверенно улыбнулся, раскрыв рот.

– Так, так, так. – Вмешался посторонний снисходительный голос. – Только посмотрите на эту чудесную встречу старых друзей. – Реджинальд неторопливо ступил в столовую. Словно по негласной команде, мы вскочили со своих мест, каким-то чудом умудрившись не перевернуть стол или стулья.

– А он что здесь забыл? – Прошипел Вандельштайн, удивлённо-испуганно посмотрев на меня. – Приглашён на ужин? – Его голос звучал истерично.