Черный лис словно бы изучал рогатого товарища, готовясь охладить пыл мудрого птаха своими синеватыми, словно воды знаменитого Озера, металлическими глазами .

Ворланд также не двигался. Лишь слегка приоткрыл клюв от переполнявших его мыслей, он сидел и молча,с чисто вороньей твердостью и мудростью, выдерживал жесткий взгляд друга. Ворланд знал одно правило : в такие минуты Торонту лучше не злить.

Следует лишь аккуратно, не возбуждая усталые и расшатанные нервы, подвести его к истине, кою Тор должен знать.

Да, не с тою его друг желает связать свою жизнь, не выйдет у них ничего из таких странных (он уже и сам в этом убедился) отношений.

– Тор…Послушай. У нее больное сердце. Ты же не хочешь её потерять, сразу же после знакомства?

Все. Про кого, про "нее" оба отлично понимали. Вот так и сказал, словно отрезал – ясно, просто, лаконично и жестко. Так будет лучше.

Ворланд, не спеша, покусывал перо, отсчитывая время затянувшейся паузы, до тех пор, пока не оказался более чем удивлен ответом Торонты :

– Это я знаю.

Вздох. Торонта шагнул к ворону ближе, присел рядом, скрестив в позе лотоса длинные ноги, закурил.

–Каар?

– Да, друг мой, благодарю тебя за предупреждение, но поверь – я в курсе.

– Но как…? Это ведь не распознается Так сразу....

– Не распознается. – Торонта курил, не спеша, уставившись в пустоту. Он вздохнул и продолжал:

– Мы с Шелли гуляли рядом с оврагом. Постояли над пропастью, я хотел, чтобы она дышала свежестью гор…А потом она, словно одуванчик, оторвалась… Если б я не подхватил ее тогда, Шелли бы не стало.

Ворон внимательно глядел на Друга, но тот словно бы не замечал его. Он был словно в прострации – такое состояние включал его организм, как бы скрывая от собеседника свои настоящие чувства.

– Мишель и я, – продолжал говорить Торонта, – родные души. Она любит гулять, наслаждаясь природой, прислушиваюсь к её голову и не спеша философствовать, несмотря на свой недуг, который словно бы отнимает у нее на мгновение все силы, пытаясь высосать жизненный сок и забрать на небеса… Знаешь, –тут он все же обернулся к ворону, словно бы впервые за все время рассказа заметив приятеля, – Я чувствую сейчас горькое сожаление, ничего более.

Вороньи очи с изумлением воззрились на него. Торонта пояснил:

– Сожаление о том, что здесь создаю себя бессильным. Я совершенно не знаю, что делать. Пойти против неких сил свыше, как бы мне ни хотелось, я не могу…

Здесь, дорогой читатель, прошу отвлечься на минуту и сделать важное замечание, ведь оно еще пригодится тебе: нашему герою было свойственно с ясным хладнокровием, легко внушаемым другим, говорить о проблемах, кои, сколько бы сложными они ни были, не могли сломить окончательно его волю. И он делал спокойный вид, курил, читал, рассказывал на отвлеченные темы, дабы не позволить сложным вопросам, на которые пока не нашел ответа, одержать победу над его внутренней силой.

***

А теперь же, думаю, будет весьма актуальным и полезным занятием обратиться к биографии еще такого не раскрытого до конца персонажа, как новая подруга Торонты.

Мишель Голубой Лед родилась совсем не в красочной и лесистой Канаде, подобно отцу главного героя. Она была, можно сказать, островитянкой. Как помнит читатель, Мишель принадлежала к крайне редкость виду голубых, командорских песцов, что обитали исключительно на территории одноименного архипелага, что находится в юго-зарадной части Берингова моря в далеком Тихом океане.

Хрупкое и больное сердце, что, словно уставший вечно работать механизм, временами могло переставать биться совсем – и тогда непосвященным наблюдателям казалось, что Мишель просто-напросто умерла. Но, спустя некоторое время , дыхание вновь возвращалось к ней, а сердца стук возбуждал к продолжению жизни, заставляя кровь снова течь по сосудам и жилам. Сей порок в науке называют пролапсом митрального клапана. Давно привыкну к нему, героиня отнюдь не мучилась. Да, были некоторые ограничения, резких движений она никогда не делала, а лишь плавно переменяла изредка позу, чтобы в необходимом случае двигаться вперед, но – это лишь создавало в глазах окружающих подобие хрупкой легкости и очарования, и не каждый был способен догадаться, сколько трудно порою было жить Мишель.

Однако, в отличие от Торонты, потерявшего раз и навсегда веру в добропорядочных людей, Мишель повезло больше с отношением, какое ей выказывали альтруисты, прибывшие с очередной экспедицией на берега Командорских островов. Осознавая, видимо, всю скорбную участь уже успевших оказаться в Красной книге под строжайшим запретом голубых песцов, отважные путешественники-мореплаватели забрали ее, когда она еще была ребенком и отвезли сюда, на территорию канадского заповедника, в Онтарио, с целью размножить и спасти обедневший вид от окончательного истребления.

Так и оказалась, по воле фортуны, Мишель Голубой Лед в такой неожиданной близости от главного героя…А далее Вы и сами помните.

***

Обманчива бывает красота и прячет она порою жестокие сюрпризы. Однако сейчас я не имею в виду прекрасную и нежную Мишель. То Озеро, притягивающее своею глубиной и потрясающим синим цветом воды, недаром прозвано в народе было как "Озеро Смерти". Аборигены ясно помнили и хранили темную легенду о храбрым, но наивном путнике (то был человек!) пришедшем как-то сюда, лет десять, а то больше, назад, испить воды, ибо мучали его истома и летняя жажда. Так и остался он, преклонивший колено в воде , а позднее – полностью пропал в жуткой темноте мистического Озера.

А тайны, как выяснилось позже, и не было никакой вовсе. Сия вода сплошь заполнена стаей хищных и вечер голодных рыб, неказистых и некоторые с виду, но вооруженных ло мозга костей огромными челюстями, достигавшими половину от размера их туловищ. И зовутся такие рыбы пираньями. Собираясь стаями, они выживают, как ничего не подозревающий пловец начинает с безумной смелостью пререплывать Озеро, не догадываясь о дожидавшейся его внизу страшной участи, и в один момент набрасываются На него с бешеной силою и скоростью, и одному Господу Богу, похоже, известно только, когда они останавливаются… Да и как тут остановишь голодную зубастую пиранью?

Путника того никто тогда больше не видел, что, конечно, неудивительно: пиранья – рыба крутая, да решительная.

Только недавно прибывшие на землю Онтарио не подозревали ничего о живущей в Синем Озере зубастой нечисти.

Не знал об этом и Торонта. Ведомый зарождаемым чувством глубокой тоски, Он начал по ночам уходить и навещать Мишель, дабы по утрам заниматься подкопами. Не на того в этот раз наткнулись даже такие страшные рыбы, как пираньи, нет. "Меня остановит только смерть. " Эти слова, сказанные Ворланду, не случайны. И он научился преодолевать Озеро Смерти, Озеро Мрака и Гибели. Предупрежденный Ворландом о проживающих в воде пираньях , он сделал себе непробиваемый панцирь, состоящий из бывших домиков черепах, склененный для высшей прочности сосновой смолою (здесь потрудился Ворланд, натаскавший ему клейкой жидкости из шишек) …