Поначалу он сильно расстраивался и даже обижался. Складывалось впечатление, будто он им и не родной вовсе. Потом как-то смирился. Всё же пусть и не любимый сын, но от него не отказались. В пище не обделяют. Одевают. Образование дали. Уж лучше так, чем в детском доме. Милан слышал, что там вообще полный мрак. «Ничего, зато меня дедушки и бабушки любят», – тихо прошептал он, успокаивая себя.

Заутра – утром, утро.

Утечи – уйди.

Катуна – жена.

Грустко – грустно.

Укорити – обидеть.

Экий – какой.

Ярый – буйный, грозный.

Чи – разве.

Свара – ссора.

Слух – доносчик.

Крамола – измена.

Докамест – пока.

Эрио быстрым шагом передвигался по замку. Слуги, попадавшиеся на пути, тут же прижимались к стенам и, приветствуя правителя, склонялись в глубоком поклоне. Его путь лежал в кабинет. Туда должен был прийти Желан, его верный помощник, но сначала он должен увидеть мать.

Эрио нашёл её в большой тронной зале. Огромное помещение с белыми колоннами, увитыми искусно выкованными из бронзы цветами, поражало роскошью: полы из драгоценного мрамора, украшенные мозаикой стены и витражи в окнах – все здесь было призвано ошеломить, заставить просителей склониться перед величием правителя. На престольном месте стояло два трона белого золота, а над ними распростёр свои крылья символ рода, ведь Гавран значит «ворон».

Эрио пересёк залу и остановился, разглядывая женщину перед собой. Пышное голубое платье, нескромно открывающее часть груди, без единого седого волоска темные каштановые волосы, яркие голубые глаза и крашеные багрянцем губы – Рокзана не утратила красоты даже в свои почти пятьдесят зим. Еще раз окинув мать пренебрежительном взглядом, он скривился.

На голове ярко сиял венец с красным камнем любви в навершии.

– А, так значит, мы уже не в трауре. Что, тебе уже не грустко? Отплакала по лю́бому?

Его покоробило поведение матери: траур положено держать год. Королю было легче, чем ей, – мужчины рода Гавран всегда предпочитали чёрный цвет.

– Приветствую тебя, сынок. Когда ты вернулся? – улыбнулась мать, начисто игнорируя его слова.

– Приветствую, матушка, – процедил он сквозь зубы и приказал: – Корону сними и утечи с трона!

– Ты меня укорити пытаешься? Я ещё здесь королева. Ты себе катуну так и не завёл, а ведь тридцать уже, – ехидно улыбнулась мать, продолжая сидеть на троне.

– Утечи с трона! И корону сними! – повторил Эрио, повышая голос. – Ей место в хранилище. Ты прекрасно знаешь, что со смертью отца ты утратила титул королевы. Носить атрибуты не имеешь права, как и восседать тут. И моя катуна тут не при чём!

Матушка гордо вскинула подбородок, спустилась к нему и нежно погладила по щеке пальцами, унизанными перстнями.

– Экий ты сегодня ярый, Эрио. Кто же я тогда, как не королева? – улыбаясь, спросила она.

– Издеваешься? Чи сама не ведаешь? Ты – особа, приближенная к королю, как и вся остальная родня в этом замке. Ещё раз увижу тебя на троне – и можешь пенять на себя, мама.

– Но, Эрио… – попробовала возразить она.

– Рех! – перебил он её грозным вскриком, поднимая вверх руку. – Мне некогда с тобой свару затевать.

Он развернулся и покинул залу. Матушка что-то злобно шипела вслед, но Эрио не вслушивался.

«Издревле нет ладу в нашей семье… – хмурился он, направляясь в кабинет. – И не будет. Пока мне этот омежка ребёнка не родит. Мать пошипит, но сделать ничего не сможет: магия у неё слабая. Когда отец женился, думал, что это только первый её источник. Оказалось, что родник её магии тонкий и не возрождается. Её родители скрыли сей факт. Зато из знатного рода», – он невесело ухмыльнулся.

Вот у него магия кипела в теле. Иногда даже приходилось сбрасывать излишки. Он обладал редким даром: магией бездны. Ни у кого из рода Гавран такого доселе не было. Откуда тогда у него? От кого передалось? Странностей в последнее время возникало всё больше, а ответов как не было, так и нет.

Привычная обстановка королевского кабинета немного успокоила его. Всё здесь оставалось так же, как и при отце: забитые старинными фолиантами и папками с важными документами стеллажи от пола до потолка и массивный деревянный стол из драгоценного дерева. Он опустился в кресло, откинулся на спинку и взмахнул рукой, чертя руну тишины в воздухе, чтобы никто не подслушал.

В дверь постучали, и Эрио разрешил войти. На пороге появился Желан и вознамерился было пуститься в церемониальный словесный пляс, но король его остановил:

– Когда мы наедине, Желан, давай без церемоний. Это сильно сократит время. Присаживайся, – указал в кресло напротив.

– Как скажете, милорд, – хрустнули суставы, когда старик опускался на сиденье. – Слух поведал, что это ваша сестрица крамолу затевает. Хочет своего сына на трон посадить. Её псы людишек против вас настраивают. Вы же сами ведаете, магия не у многих есть. Даже знатные и богатые в большинстве своём силы никакой не имеют. Поэтому Велишке не важно, сколько простолюдинов за неё погибнет. Я слышал, уже и некоторые лорды забеспокоились. Наследник – самое главное в жизни королевства. А вы ещё этот указ затеваете, – огорченно покачал головой Желан. – Может, погодить с ним?

– Значит, это сестричка бунтует? – прищурился Эрио. – Ей же хуже от этого. У неё и десятой части моей силы нет. А с указом я уже придумал.

– О вашей силе доподлинно никто не ведает, кроме меня, но я вам предан, – заверил десница. – А что вы замыслили с указом?

– Если нужно оправдаться, Желан, обвини во всех бедах соперника, – криво улыбнулся Эрио. – Как там дела с нашим мальчишкой?

– Сыщики и порталица вышли за ним. Думаю, через пару дней парень будет у нас.

– Это хорошо. Желан, я слышал, что у короля Нахзарии была обширная библиотека. В истории, что преподают всем отрокам, говорится, будто Гор всё сжёг. В тайной библиотеке ничего по поводу этого не сказано?

– Точно никому не известно, но я знаю из дневника Гора Проклятого, что Добран, последний правитель Нахзарии, спрятал всё в Тёмном замке. Гор приказал найти сокрытое, но никто не смог, а со временем решили оставить поиски.

– Попытаюсь как-то их отыскать, – решил Эрио и задумчиво проговорил: – Мы совсем не знаем об омегах. Как мне с этим парнем обращаться? Что вообще такое этот омега? У нас учат, что это были весьма похотливые существа, якобы они соблазняли всех подряд. Могли затащить альфу в любое тёмное место на улице и отдаться. Их дырка истекала соками, дающими лёгкое проникновение. Аромат тела пьянил не хуже самого дорогого вина. Взглянешь на такую тварь, вдохнёшь запах, а после будешь сношаться с ним, хочется тебе или нет. Всё ли правда, Желан?

– Кто знает, милорд. В архивах я читал то же самое, как и в дневнике короля Гора.

– Да, нужно во всём этом разбираться…

В этот момент в кабинет ворвался командир стражи:

– Ваше великолепие милорд Эрио! Народ за стенами замка. Пытаются сквозь ворота прорваться. Стража сдерживает как может, но пришли тысячи…

– Вовремя, – усмехнулся Эрио, поднимаясь на ноги. – Идём, Желан. Выйдем на балкон над воротами. Пора поговорить с народом и утихомирить его. Твоя задача меня поддержать.

Верный десница только кивнул в ответ.

Они прошли по крытому переходу и попали на площадку вверху надвратной башни. И верно, людишек пришла целая армия. Они заполонили все поле перед замком. Даже кое-какое оружие раздобыли.

– Бесплодного короля Эрио с трона! Дарвана на трон! – скандировала толпа.

Эрио поднял руку и нарисовал в воздухе руну.

– Замолкли! – рявкнул король, его голос разнесся далеко за пределы надвратной башни, заставив крики стихнуть.

– Милорд, ушли бы вы, не ровен час кто магию применит, – наклонился к нему командир стражи, но Эрио только отмахнулся.

Негоже великим Гавранам трусить. Наконец люди замолчали, но никто не склонился пред королём.

– Пусть говорит кто-то один! – произнес он, и из первых рядов выступил мужик, который, видимо, и привёл сюда толпу.