– Хорошо. Я согласна. Пусть будет по-вашему.

Балий одел малыша. Завернул в пелёнку и долго колдовал над ним. Из рук, распростёртых над дитём, вырвалось свечение. Губы шептали заклинание, а с последним словом Ведагор закатил глаза и упал замертво.

Агидель открыла портал и, как только служанка с сыном прыгнули в него, запечатала.

– Будь счастлив, в новом мире, мой Милан, – прошептала она, потом схватила со столика нож и воткнула в себя.

Беляна выскочила из портала. Она очутилась в странном месте. На неё неслось нечто и ревело. Расстояние было мизерным, и девушка поняла, что ей не сбежать. Она только и успела отбросить люльку с малышом в траву.

***

Игорь выехал далеко за город. Рядом сидела жена и ворчала. В последнее время Аня все время была нервная. Очередная попытка забеременеть не увенчалась успехом. Игорь предложил взять ребёнка из детского дома, но жена категорически отказалась. Сейчас они ехали в деревню к её родителям. Свернули на пустынную грунтовую дорогу, ведущую в деревню. Откуда ни возьмись прямо перед машиной появилась девушка.

– Чёрт! – заорал Игорь, нажимая на тормоз.

Только вот столкновения избежать не удалось. Игорь выскочил из машины, а за ним жена. Девушка, лежащая под колёсами автомобиля, была ещё жива, но изо рта шла кровавая пена.

– Спасите ребёнка. Его зовут Милан, – показала куда-то слабеющей рукой и обмякла.

– Умерла, – констатировала факт Анна, приложив пальцы к шее девушки.

– ДПС надо вызывать, – сказал муж.

– С ума сошёл?! Тебя посадят! Всё равно аварию никто не видел. Камер тут нет. Потащили её в лес. Закопаем поглубже, и дело с концом. А лужу крови песком присыплем. Чего встал? Бери её за руки, а я возьму за ноги. Следы волочения оставлять нельзя.

Игорь сделал, как сказала жена. Девушка оказалась лёгкой из-за маленького роста и хрупкого телосложения. Они оттащили ее в лес и положили так, чтобы с дороги не было видно. Потом мужчина вернулся за лопатой и начал копать могилу.

Жена в это время, услышав плачь в траве, пошла на звук.

– Смотри, что я нашла. Ребёночек – новорожденный, едва ли пара дней как появился на свет. Как там она сказала? Милан? Нужно его в детский дом сдать.

– Ага, и что мы скажем: нашли на дороге? Милиция начнёт мать-изверга искать. Потом докопается до могилки в лесу, – шикнул Игорь, не переставая работать лопатой.

– А если подбросить к дверям роддома, ну или детдома? Ночью положим и всё.

– Ночи сейчас холодные, чай, не лето уже. Вдруг он окочурится? Прости, дорогая, но вторую смерть я на свою совесть вешать не желаю.

– И что ты предлагаешь?

– Она просила позаботиться о малыше. Ты не думаешь, что мы должны отплатить ей добром? Это я убил её. Твоя мать же в больнице гинекологом работает. Пусть напишет документ, что это ты родила. Оформим на себя. Может, бог смилостивится и своих даст.

– Праведный какой! Не верю я ни в кого. А эта девка сама на дорогу выскочила. Пф, ладно, договорюсь с матерью. Если ты в тюрьму сядешь, с кем я останусь?

Супруги закопали несчастную Беляну и поехали дальше. Уже дома, у родителей, они рассказали как всё было на самом деле.

– Полицию надо было вызвать, – проворчал Егор, отец Ани.

– Замолчи, отец! Хочешь, чтобы твой зять в тюрьму сел? Это ещё чудо, что люлька в густую траву упала. Ребёночек не пострадал. Я его осмотрела. Косточки целы. На волосиках крови нет. Он почти не ударился. Только вот смотрит как-то странно, – сказала Ирина.

– Что ты имеешь в виду, мама? – забеспокоилась дочь, подбегая к столу, где лежал малыш.

– Он на движение руки не реагирует. Смотрит в одну точку. Я не офтальмолог, но, по-моему, мальчик слепой.

– Только этого не хватало! – воскликнула Анна.

– Замолкни! Сами виноваты, что его мать сбили. Хотите, чтобы всё шито-крыто было, воспитайте. Искупите свой грех, – заявил отец, всплеснув руками.

– Ох, папа, вы с моим мужем прямо религиозные фанатики. Мам, когда он родился?

– Пуповина ещё не отпала. Совсем свежая. Думаю, сегодня. Подпольные роды, что ли, были?.. Еще имя такое странное, в России так давно не называют.

– А может, он не русский? Видели, какие синие глаза? А имя древнеславянское, – заявил отец.

– Всё, не стойте столбом. Бегите в магазин. Ребёнку одежда нужна, бутылочка, смесь. Сами знаете, не маленькие. Мы с отцом понянчимся пока, – Ирина замахала руками, прогоняя дочь и зятя из дома.

Каблуки тяжёлых ботинок стучали по чёрному гранитному полу в тёмно-серую крапинку. Серые же стены, увитые узором из чёрного плюща, освещались тусклым светом из окон. Эрио глянул на беломраморные бюсты предков, стоящие в нишах, – единственные светлые пятна в Тёмном замке. Какое расточительство, однако, заказывать скульптуры в замок, где никто не живёт. Он вздохнул и забрался по ступеням на золочёный трон. Говорят, когда-то тут стоял второй, но за давностью лет никто не знает, куда он делся.

Эрио перебрался в замок несколько месяцев назад после смерти отца. Ему всё надоело. Мать всё время рыдала и изводила слуг, не забывая и о нём с сестрами. Эрио было смешно на это смотреть, ведь всем ясно, что её слёзы напоказ.

Эрио Гавран родился в королевской семье Убралии, только счастья почему-то не ощущал. В родовом замке всегда была напряжённая атмосфера. Родители ругались всегда, пока отец не упал с лошади, сломав себе шею. Титул перешёл к единственному сыну. Больше наследников не было, если не считать племянника, но он уже не Гавран, а Пронис – по отцу.

Насколько Эрио помнил из семейных летописей, предки никогда не были счастливы. Женились не по любви и вовсе не потому, что нужно брать в супруги только знатную особу. В их семье разрешалось жениться на простолюдинках, если окажется, что у девушки проснулась сильная магия. Дело в другом: проклятый род Гавран не способен на любовь – их не любили и они не могли полюбить. Хотя народ благоволил – Гавраны правили мудро.

Эрио поправил доходящие до плеч волосы и взглянул на идущего от дверей старика, задумавшись, сколько зим отсчитала судьба Желану? Вероятно, немало: десница был полностью седым – как волосы, так и густая до пояса борода, спина – согбенной от времени, а лицо – сморщенным, как мочёное яблоко. Желан поклонился королю:

– Приветствую вас, ваше великолепие милорд Эрио.

– Ах, брось ты эти церемонии, Желан, – отмахнулся он. – Я сегодня без короны. Приветствую и тебя, – Эрио поставил локоть на подлокотник и подпёр кулаком подбородок. – Какие вести?

– Народ в столице бунтует, а вы заперлись в Тёмном замке, милорд, – с оттенком неодобрения проговорил старик.

– Мне тут по нраву, – пожал плечами король. – Чем людишки опять недовольны? Вроде всё хорошо было.

– Требуют, чтобы вы женились и подарили стране наследника. Вам уже тридцать, милорд, давно пора.

– Будто ты не знаешь причину, Желан. За четырнадцать лет я сменил не один десяток женщин. Ни одна от меня не понесла. Я же ведаю, что наш род женится без любви, вот и решил: какая понесёт, ту и возьму. Девки знали об этом. Снадобья против зачатия не пили. Желан, их были вереницы, но ни одна не понесла! – Эрио даже пристукнул в гневе ладонью по подлокотнику и махнул рукой. – Лекарь посоветовал накопить мужскую силу в чреслах. Я месяц воздерживался, потом взял вдовицу с детьми. Она-то уж точно не пустоцвет. И что? Ничего не получилось.

Оба помолчали, затем Желан подобрался ближе к трону и, оглянувшись по сторонам, будто кто-то мог решиться их подслушать, зашептал:

– Я тут залез в секретную библиотеку… Вы сами разрешили, милорд, – будто оправдываясь, вскинулся жрец, и Эрио успокаивающе кивнул. – Пылищи там, я вам скажу… Ну так вот, откопал я одну летопись…

– Чувствую, разговор будет долгим, – жестом прервал его король и предложил: – Садись на ступени да подушку возьми, полы холодные.

Эрио всегда уважал старость, как и было заповедано богами. Тем более, негоже старшему стоять, если младший сидит. Только вот Эрио – правитель, а Желан – обычный жрец. Его место на ступенях у трона. Старик уселся на подушку, огладил длинную седую бороду и на миг задумался, щуря карие, выцветшие от времени глаза.