Вечером Эрио ушёл, а Милан снова остался. Хотелось разреветься как маленькому, потому что было страшно. Милан всегда опасался незнакомых помещений, а здесь целый замок, в котором его оставили одного. К тому же, он точно не знал, замок ли это. Могло случиться так, что Эрио его обманывает. Ясно было только одно: он действительно попал в магический мир – невозможно забыть тиски злой воли, заставившей его опуститься на колени.

Милан лёг на кровать, намереваясь поспать, и шмыгнул носом, подавляя слёзы. Он решил, что настоящему мужчине слёзы не к лицу. А он считал себя мужчиной.

– Опять реветь будешь? – внезапно раздался рядом смутно знакомый голос.

Милан встрепенулся. Никакого шороха, а тем более звука открываемых дверей он не слышал.

– Не бойся. Я не причиню тебе зла, – Милан готов был поклясться, что гость улыбается.

Он узнал его. Это был тот парень, что пел ему колыбельную. Облегчённо выдохнув, Милан решительно заявил:

– Здравствуйте. Я не буду плакать, я же мужчина.

– Разумеется, мужчина, – радостно согласился незнакомец. – Ты что же, думаешь, омега – это женщина? Мужчина, причём самый настоящий. Только особенный, не такой, как все. Раньше омег боготворили, – интонации стали мечтательными. – О них слагали стихи, им посвящали песни… Да, было время.

– Эрио рассказал мне, что преподают у них на уроках истории. Я бы этого Гора сам за яйца повесил, а ты? – спросил Милан, радуясь, что можно с кем-то обсудить услышанное от мага.

– Я… Ну… – собеседник замялся, но быстро взял себя в руки. – Это уже неважно. То, что преподают в школах, наполовину соткано из лжи, – голос ощутимо похолодел, словно говорить об этом гостю не хотелось.

– Ты-то откуда знаешь, где правда, а где ложь? – усомнился Милан. – И вообще, почему ты появляешься так бесшумно?

– Я знаю всё. Хожу где хочу и как хочу. Тебя вот проведал, не собирался, но…

– А ты можешь меня назад на Землю переправить? Или помочь сбежать и спрятаться где-то? – с надеждой спросил Милан, поудобнее устраиваясь в постели.

– Нет. Даже если бы имел такую возможность, не стал бы этого делать, – насмешливо произнёс незнакомец.

– Почему? – несмотря на ожидаемый отказ, разочарование было сильным.

– Потому что глупее омеги я ещё не видал, – голос звучал укоризненно, но чувствовалось, что над ним, Миланом, насмехаются. – Если я тебя где-то вне замка укрою, что ты будешь делать? Как станешь добывать себе еду? Участь невишного без помощи родных – это в первую очередь голодная смерть на обочине дороги, – Милан подавленно молчал: возразить было нечего. – Я и не собирался тебе помогать, – продолжал незнакомец и внезапно признался: – У меня свои планы на тебя и Эрио. Только бы этот глупец не подвёл. Присмотрись к нему получше. На самом деле он ничего так.

– Издеваешься? – обиделся Милан.

– И не думал даже. В таком деле, как любовь, нужно смотреть не глазами, а душой и сердцем.

– Вот сам и смотри на него душой. Я не собираюсь в него влюбляться и спать с ним не буду, – нервно буркнул Милан, чувствуя, как покрывается румянцем.

– Я не могу. Он для меня маленький, – хохотнул незнакомец. – А тебе он как раз по возрасту. Ладно, пойду я. Подумай над моими словами. К тому же ты должен выполнить предназначение, – непонятно проговорил собеседник и предложил: – Будет скучно – зови.

– Скажи своё имя? Как звать-то? – спросил Милан, только ему, конечно, никто не ответил: незнакомец как появился в один миг, так и пропал столь же внезапно.

Вдруг по телу пробежали холодные мурашки: парень наконец-то сообразил, что загадочный гость, который навестил его уже дважды, может быть призраком замка. Это бы объяснило внезапные резкие появления и исчезновения, ведь есть же тут магия, почему бы не быть и привидениям?.. От этого стало жутко. Правда, успокаивало, что вредить ему, кажется, призрак пока не собирался.

«Но ведь призраки не разговаривают? Или разговаривают? Надо завтра спросить у Эрио», – подумал Милан, зачем-то накрываясь одеялом с головой.

Он понял, что действительно сглупил. Теперь он всецело зависит от Эрио и не может от него уйти: тот его кормит, ухаживает… Нужно отдать Эрио должное, в последнее время обращается он с ним не так уж и плохо. Милан прикрыл веки, пытаясь уснуть, и вспомнил, как спокойно было лежать, слушая негромкий голос мага и вдыхая притягательный аромат его кожи, чувствуя тепло объятий. Его внезапно посетила мысль, что было бы здорово, если бы Эрио остался ночевать – все было бы не так страшно и одиноко. Однако он отмёл эту мысль, поморщившись, – тогда пришлось бы спать в одной постели с мужчиной.

***

Эрио вывели на помост на главной площади. Он был абсолютно голый. Толпа, окружавшая помост, смеялась над ним и улюлюкала, кто-то выкрикивал проклятия, иные орали: «Смерть мужеложцу!» – крики оглушали. Эрио привязали к столбу, затем палач взял круг и оттянул маленькую гильотинку. Надев круг на его достоинство у самого корня, палач отпустил гильотинку. Эрио закричал, когда отрезанные член с мошонкой упали к его ногам.

– А-а-а!.. – он с криком открыл глаза, вскакивая. – Боги, приснится же такое…

Он посмотрел в окно и понял, что рассвет наступил давно. Часы, изготовленные самым искусным мастером, показывали приближение утренней трапезы, так что следовало поторопиться и выйти к завтраку. Ещё вчера он заказал повару много еды, планируя целый день провести в Тёмном замке. Хотелось побыть с Миланом, да и библиотеку искать нужно. Только на завтрак следует всё же явиться – не стоит упускать родню из виду.

– Милорд, срочное донесение! – послышался из-за двери встревоженный голос Желана.

– Входи, Желан, я уже не сплю, – разрешил Эрио, поднимаясь с кровати.

– Доброго часа, мой король, – старик протиснулся в приоткрытые двери и поклонился.

– И тебе доброго часа. Что за новости с самого утра? – Эрио, не стесняясь, стал переодеваться.

Десница встал у стены, предварительно взмахнув рукой. Сегодня он был какой-то хмурый, и это настораживало.

– Вернулись Яреб и Юко, – без предисловий заговорил Желан, – они говорят, что цепочка, тянущаяся от зачинщика смуты, привела сюда.

– Я до последнего не хотел верить, – тяжело вздохнул Эрио, застегивая рубашку. – Что ж, пусть ищут во дворце, но осторожно. Не хочу, чтобы они привлекали внимание.

– Будут ещё приказания, мой король? – осведомился десница.

– Да. Дворец остаётся под твоим приглядом, Желан. Я ухожу к Милану до завтрашнего утра. Буду искать библиотеку Нахзарии.

– Всенепременно исполню ваш приказ, милорд, – поклонился десница.

– Тогда иди. Я умоюсь и спущусь в трапезную, – он махнул рукой, отпуская помощника.

За столом Эрио сидел с безразличным видом, будто бы и не было разговора с десницей. На самом деле он украдкой рассматривал семью и гадал, кто из них осмелился затеять переворот. Даже мать могла устроить что-то подобное: как ни странно, но внука Рокзана любила больше, чем собственного сына. «Скорее всего, дочерей и внука она любит, а я у неё как кость в горле», – с неудовольствием думал Эрио, глядя на мать, но понимал, что не в силах что-либо изменить.

Милан стоял у открытого окна, держась ладонями за подоконник, и наслаждался утренним ветерком, когда сзади раздался шорох. Он вздрогнул, но тут же успокоился, уловив знакомый запах лимона.

– Доброго часа, Милан. Я принёс тебе подарок, – голос Эрио звучал бодро.

– Здравствуй, – Милан повернулся на голос, – жаль, что я не увижу его.

– Это так, но ты можешь его услышать. Я заколдовал для тебя одну из книг. Просто скажи ей «читай» и «хватит». Прости, но голос будет мой, – сказал Эрио.

Милан улыбнулся – теперь будет не так скучно. А если незнакомец станет иногда приходить, то у него будет еще и компания, пусть даже тот и в самом деле призрак. Очевидно, что у Эрио наверняка было полно важных дел, и даже если бы он и хотел подольше побыть с Миланом, то не мог. Одному в отсутствие какого-либо дела было не просто скучно, а невыносимо тоскливо.