– Эрио, а ты знаешь, кто живёт в этом замке? – заинтересованно спросил Милан, решившись выяснить что-то о недавнем собеседнике.

– Он приходил к тебе? – удивленно спросил Эрио, сразу же поняв, к чему вопрос.

– Да, – не стал скрывать Милан, – в первую же ночь. Успокаивая меня, он пел колыбельную. Вчера тоже приходил. Говорит, что я должен присмотреться к тебе сердцем. Кто он, Эрио? – Милан осторожно прошёл до стола и сел на стул.

– Я и сам не знаю, – после недолгого молчания признался Эрио. – Есть вероятность, что это призрак замка. Он говорил со мной, но так и не показался, я слышал только голос. Ты боишься?

Милан почувствовал, как волос коснулись чуткие пальцы и погладили его по голове.

– Нет. Мне кажется, он хороший… Я сегодня думал над этим – признался он и опустил голову, краснея. – У него очень молодой голос, словно он юноша, но когда я заявил, что он может сам в тебя влюбляться, тот сказал, что ты для него маленький. Почему?

***

Эрио и сам хотел бы знать. Почему? «На сколько же этот кто-то старше, если он, которому уже исполнилось тридцать зим, «маленький»?» – задумался Эрио.

– Я не знаю, мой мальчик, – искренне ответил он, ставя перед парнем еду. – Ты ешь, а я пойду по делам. Позже мы сможем погулять.

Эрио вложил в руку парня ложку и направился в тронный зал. Войдя, он удовлетворенно оглядел разрушенную им скульптуру Гора. От статуи осталась только часть ног, но осколков мрамора больше не было. Эрио удивился, что в отсутствие слуг кто-то всё же прибрался.

– Вот только не надо снова рушить замок, – фыркнул невидимка, словно откликаясь на его мысли. – Мне самому не нравятся предки Гора Гаврана, но это лучше, чем куски мрамора, валяющиеся на полу. Не люблю беспорядок.

– Опять ты?! – возмущённо спросил Эрио.

– То же самое я могу спросить у тебя, – снова фыркнул собеседник. Кажется, Эрио его раздражал. И это было взаимно.

Внезапное появление невидимки больше не удивляло, но увидеть столь наглого собеседника все-таки хотелось. Эрио ухмыльнулся и, взмахнув руками, выставил ладони вперёд. В центре образовались синие лучи, осветили комнату и исчезли. На полу проявились небольшие следы, ведущие к трону, но больше Эрио ничего не увидел, зато услышал звонкий смех, колокольчиком разнёсшийся по тронному залу.

– Заклинание обнаружения, ловко, – потешался невидимка. – Не знал, что ты им владеешь. Только это бесполезно: я покажусь только тогда, когда сам захочу, – самодовольство раздражало еще сильнее, но Эрио сдержался и только спросил:

– Кто ты, великий маг или призрак замка?

– Всё вместе. Ты не обращай на меня внимание, делай то, зачем пришёл, – милостиво разрешил голос.

Эрио вздохнул, пытаясь успокоиться. С другой стороны, глупо злиться на зловредного духа, подпитывая его. Было бы интересно увидеть говорившего, узнать, кто он. Спросить, почему этот маг не ушёл на перерождение. Вероятно, такому развитию событий должна быть веская причина?.. Вопросов хотелось задать много, но он понимал, что незнакомец все равно не скажет, поэтому решил не затевать бесполезные беседы и делать вид, что не замечает, как невидимка за ним следит.

Эрио потёр ладони друг о друга и сцепил пальцы в замок. Приоткрыв щель между ладонями, он зашептал:

– Проснитесь. Пробудитесь. Миру явитесь. Залезайте в каждые щели, заползайте в мельчайшие трещины. Ищите библиотеку Нахзарии.

Он наклонился, опуская руки к полу, и раскрыл ладони. С пальцев спрыгивали маленькие золотистые паучки и быстро расползались по помещению.

Эрио довольно следил, как созданные заклинанием насекомые бегут по чёрному граниту пола и заползают на стены. Вдруг золотое свечение прекратилось, паучки исчезли, а Эрио почувствовал слабое дуновение ветерка вокруг себя.

– Я думал, в тебе всего лишь капля силы, – с непонятной интонацией произнес голос невидимки. – Не так часто этот замок посещали маги-скрытники даже в самые его лучшие времена. Только книги Нахзарии ты всё равно не получишь, можешь не стараться. Выставь руки вперёд, – приказал он.

Эрио и сам не понял, как подчинился и подставил ладони. На них тут же посыпались золотые паучки, и они не шевелились. Эрио стряхнул бесполезных теперь фантомов на пол, и те сразу же исчезли.

– Ты знаешь, где книги. Отдай их! – потребовал Эрио.

– Что ты можешь предложить мне взамен? – насмешливо спросил собеседник и, не дожидаясь ответа, отрезал: – Тебе нечего мне дать.

– Я отправлю тебя на перерождение, – зло пообещал Эрио, направляясь к трону.

– Не сможешь, я ещё не выполнил свою миссию, – фыркнул призрак. – Так что шёл бы ты отсюда… И не смей садиться на трон! – закричал он, на что Эрио, глумливо усмехаясь, сделал ровно наоборот и демонстративно уселся на возвышении.

– Не тебе, проклятый призрак, сметь указывать королю! Покажи, где книги, и тогда я не буду мучить тебя, быстро и безболезненно отправлю за Грань, – предложил Эрио.

Раздался звук, словно кто-то подавился, и Эрио удовлетворенно усмехнулся – призраку не понравилось его предложение.

– Скоро ты придёшь просить меня о помощи, король! – зло пообещал ему невидимка. – И тогда я припомню тебе все твои оскорбления! Нужно быть круглым дураком, чтобы довериться Гавранам! Запомни, невозможно увидеть одно и то же облако в разные дни! Я пожалел тебя, потому что ты…! – голос осекся. – Рех! Больше этого не будет. Убирайся! Появишься в тронном зале – и я тебя уничтожу! – последние слова эхом разбежались где-то под куполом и стихли.

– Милана только не трогай, он ни в чём не виноват! – спохватившись, крикнул Эрио и получил в ответ:

– Омега – самое драгоценное, что есть в этой жизни, глупец! А теперь утечи отсюда! – голос призрака был ледяной и злобный.

И в этот момент Эрио услышал гул, следом поднялся ветер и ураганом понёсся к трону. Он выставил магический щит, но тот снесло как соломинку. Порывом Эрио смело на пол и потащило к дверям. Он пробовал колдовать, но ничего не выходило – магические цепи, что он крепил к стенам, тут же лопались. Наконец его вынесло прочь из зала, с грохотом захлопнулись двери и все стихло. Эрио поднялся на ноги и попытался открыть тяжёлые створки. Двери налились розоватым свечением, а ручки стали быстро раскаляться – и он вынужден был отдернуть ладони, чтобы не обжечься.

– Боги! Да кто он такой?! Разделался со мной, как с пятилетним мальчишкой! – зашипел Эрио, в ярости сжимая кулаки.

Он был в крайней степени бешенства. Получалось, он мог делать всё что угодно, но призрак не отдаст своего. «Ещё и пригрозил, что я приду к нему помощи просить. Никогда такого не будет!» – решил он, идя по коридорам замка.

Эрио с неудовольствием наблюдал, что все двери, что он видел по пути, загорались розовым, словно предупреждая, что ему не пройти, поэтому он почти побежал к комнате Милана, но, к счастью, двери спальни омеги были нормальными и спокойно пропустили его внутрь. Тот стоял у окна и казался таким хрупким… Подбежав к нему, Эрио обнял его сзади и крепко сжал, утыкаясь носом в макушку.

– Милан, с тобой всё хорошо? – спросил он нервно.

– Да, – голос парня дрогнул. – Почему ты так волнуешься? Я этого не вижу, но хорошо чувствую.

– Пойдём гулять, Милан, – не ответив, Эрио уткнулся ему в шею.

Он и сам не понял, почему так испугался за омегу, но первая реакция – самая искренняя. Вообще, всё теперь казалось странным: Милан каким-то образом действовал на него, убирая все преграды, воздвигнутые ранее.

«Может, его магия просачивается? Но сквозь ошейник это невозможно… – тут же отмахнулся он. Внезапно в голову пришла неприятная мысль: – А вдруг ему призрак помогает?» Эрио тут же отстранился и взял парня за руку, потянув наружу.

Харалуг – булат, сталь.

Денница – заря.

Лепота – красота.

Гусельник – певец, поющий под гусли.

В кузне было жарко. Радмил поправил рыжую прядь, упавшую на лицо, туже затянул широкую ленту, перехватывающую длиные волосы, и ударил по наковальне.