— После битвы стажёров я напился, нашёл какую-то девчонку, усадил её на байк и надеялся разбиться насмерть, — внезапно подключился Ник. Голос у него не выражал никаких отрицательных эмоций.

Шэйн покосился в нашу сторону со странным выражением лица.

— Я виноват перед тобой, — тихо выдавил он, — с этим тяжело жить. Алкоголь… помогает.

— Это никогда не помогает, — закатила глаза я, поражённая банальностью его мышления. — Вот что помогает. Только это.

Мой палец указал на интерактивную чудо-доску. На множество записей обо всех существующих плетениях, новых разработках и всяких попытках всунуть магию в человеческий мозг.

— Посмотри, Шэйн, — попросила я. — Что ты видишь?

— Вы старались, — неуверенно выдавил парень.

— Дебил, — прокомментировал Ник. Я недовольно ударила его тапкой по ноге.

— Нам нужен свежий взгляд, — вздохнула, — посмотри внимательнее. Может, что-то приходит на ум? Какие-то идеи?

— Предполагаю, что на ум тебе приходит только мат, — любезно поделился наблюдением Юргес, снисходительно посмотрев на соседа по дивану.

— Ну… — Шэйн поморщился, начал вглядываться. — Всё связано с мозгом. Единственная ниточка к нему — это рациомаг, потому что только он может залезать в мысли. На основе этого есть артефакт. Исследования показывают, что любое изменение плетения либо до мозга не добирается, либо сжигает его.

— Спасибо, умник, это мы и сами знаем, — с ядовитой улыбкой «поблагодарил» Юргес.

— Я… я даже не знаю, что вам сказать. На ум приходит только недавняя конференция по артефактике, там военные говорили о новой разработке.

— Да, но в Инфранете вся информация засекречена, — кисло сказала я.

Выступление военного артефактника я тоже помнила.

— Так можно спросить у Джейсона Уэльса, ты же вроде с ним знакома, — огорошил Шэйн.

— Джейсон Уэльс курирует проект? — От удивления я аж села.

— Финансирует, если точнее.

— Джейсон Уэльс — медиамагнат, — надменно встрял Ник, — тебе с ним не поговорить, если у тебя в кармане нет лишнего миллиона.

— Поверь, со мной он поговорит и без миллиона.

Настроение неожиданно поползло вверх, даже несмотря на жуткую усталость — ночь была практически бессонной. И хотя на утро мне было физически плохо, я бы всё же предпочла, чтобы эта ночь была полностью бессонной.

Наш «душевный» разговор прервало оповещение о том, что кто-то пришёл с визитом. Я лениво поднялась и поплелась открывать дверь.

На пороге столкнулась с Эваном.

Э-э-э-э…

С Эваном?

А что тут забыл…

— Ты в порядке? — Он смотрел на меня со всепоглощающим беспокойством. — Ибрагим сказал, что ты кого-то пьяного сюда привезла. Что случилось?

Я не успела даже рта открыть, чтобы хоть пригласить моего… ну… руководителя зайти в дом, как внезапно мне на плечо мягко легла чужая рука. Мы с Эваном удивились на пару.

— Привет, — осветил всех своей мерзкой улыбкой Ник, — не думал, что ты к стажёрам домой заходишь.

— Живу рядом, — холодно отозвался Эван, сощурив свои прекрасные зелёные глаза. — Вы подружились?

— Мы стараемся, — клятвенно заверил Ник. Я всё ещё пыталась придумать, как отделаться от руки, которая… которая, клянусь, меня приобнимала! С одной стороны дверь, с другой — Ник. Даже не отойти. На Эвана страшно было смотреть.

— Тут ещё Шэйн гостит, если что, — проговорила с намёком (я тут не с Юргесом ночи провожу!!!).

— Шэйн, — повторил Эван.

— Шэйн, — глупо подтвердила я.

— Не думал, что вы можете собраться вместе и не поубивать друг друга.

— Гордишься нами? — Ник улыбнулся, но улыбка была не доброй — скорее хищной.

— До этого ещё далеко. Но прогресс есть, — не смягчая тона, сказал Эван. — У меня, кстати, хорошие новости для всех вас. Включая Шэйна. В столицу со мной поедет не только Ник, а вы все.

— Это отстойная новость, — не согласился Юргес.

— Кому как! — обрадовалась я. — Спасибо, что предупредил. Зайдёшь? — с тихой-тихой надеждой спросила у руководителя.

— Нет. Дела.

Он таким взглядом на меня посмотрел, что, сама не знаю почему, заставил устыдиться. А что я такого сделала?! Зачем так смотреть?

Когда дверь за руководителем закрылась, Ник как ни в чём не бывало отошёл в сторону и расслабленно отправился обратно на диван.

— Что это был за цирк?! — возмущённо обратилась к его наглой спине.

Ответа, естественно, не получила.

Глава 6

В описании к платью говорилось, что красный — цвет страсти, желания, именно его выбирали фаворитки при королевском дворе в древние времена, чтобы соблазнить короля. Я прошлась оценивающим взглядом по фасону, представила себя на столичном мероприятии и коварно улыбнулась. О да. Мне подходит.

Мягкая ткань облегала фигуру, расходясь свободной юбкой до самых щиколоток. Спина была оголена, плечи тоже, на груди расположилась сеточка, как бы приоткрывающая то, что в приличном обществе обнажать не положено. Элегантно, официально и развратно одновременно.

К сожалению, тот, для кого я так нарядилась, моих усилий не оценил.

— Берлингер, — наигранно удивлённо воскликнул Юргес, завидев меня на шестидесятом этаже фирмы моего отца, — что я вижу? Ты что, девушка?!

— Скажи просто: «Великолепно выглядишь», — иронично ответила я, подходя к остальным стажёрам.

Перед выходом на взлётно-посадочную полосу собрались все… все, кроме Джул. Я подошла к ребятам как раз в тот момент, когда Эван покидал здание. Он увидел меня, но намеренно отвернулся и сосредоточенно направился к лайнеру. Я провожала его хмурым взглядом и потому искренне вздрогнула, когда рука Юргеса легла мне на обнажённую спину.

— Знаешь, я даже не совру. Ты действительно выглядишь потрясающе, — совершенно серьёзно сказал он.

Почему-то я тут же посмотрела на… Айрис. Её взгляд нельзя было описать словами.

У меня возникло чувство, будто её муж только что прилюдно предложил мне поучаствовать в самой развратной вечеринке века.

— Спасибо. — Я сделала шаг в сторону, тем самым прерывая пикантную ситуацию. — Привет, Шэйн. Не ожидала тебя увидеть.

— Я сам не ожидал. — Парень не решался смотреть на меня дольше пары секунд. Вряд ли из-за платья. Скорее, из-за чувства вины. — Думал, застану тут Джул.

— А где она? — нахмурилась я.

— Полетела в столицу вместе с отцом, — холодно сообщила мне Айрис.

Альбиноска была в полностью обтягивающем серебристом платье, демонстрирующем плоскую фигуру. Тонкая кожа обтянула ключицу и лопатки, демонстрируя нам готовые вылезти наружу кости.

Поступок Юргеса заставил её прожигать меня ненавистным взглядом серебристых глаз весь полёт до столицы. Это жутко нервировало, если учесть, что Эван-то как раз практически не смотрел! Я для кого надела это платье, а?!

Мероприятие было одним из тех, которые создают для самых банальных, но нестерпимо низменных целей — покрутиться, покрасоваться, привлечь внимание, заманить, обещать золотые горы, и в конце, конечно же, мягко послать в задницу. Для официального вечера арендовали помещение клуба, сделали нормальное освещение, обустроили секции в разных углах, расставили столики с едой и напитками, запустили официантов, пригласили тамаду, напридумывали развлечений. Всё ради того, чтобы лицемерно поулыбаться друг перед другом, демонстрируя статус и возможности.

Заключение сделки на подобном мероприятии — скорее случайность, нежели обозначенная цель, объяснил Эван.

Нашим клиентом был Марк Трэвенсон. Как стажёры, мы не должны были лезть к нему с предложениями, только быть обходительными и наблюдать, стараясь не привлекать лишнего внимания.

Марк Трэвенсон славился дерзким нравом, любовью к дикостям и развлечениям на грани безумия. Вряд ли он решится превратить официальный вечер в цирк, но стоило быть начеку и оперативно импровизировать.

Мы в смиренном молчании позволили облобызать себя сканирующими устройствами на входе в помещение клуба. Когда с этим было покончено, также молча прошли внутрь и довольно быстро сориентировались — кому куда надо.