Из четырёх капсул красный индикатор был только у одной. Мы с магом забрались в свободные и поставили будильники, чтобы случайно не проспать.

Казалось, за день я безумно устала, но стоило лечь, сонливость как рукой сняло. Супер. И чем теперь заняться?

Спустя несколько минут я открыла крышку капсулы, высунулась наполовину и постучала по соседней. Корни вылез не сразу.

— Чего?! — Он выглядел смертельно уставшим.

— Предлагаю начать с артефакта чтения мыслей! — азартно предложила я.

— Зачем?

— Это единственный артефакт, который добирается до отдела памяти. Мы посмотрим, как устроены плетения, и поймём, каким образом магия смогла воздействовать на мозг!

— Она не воздействует на мозг — это раз. Ты и так по картинкам можешь плетения посмотреть — это два.

— Ладно. — Энтузиазм начал потихоньку сдавать позиции. — Тогда найдём отчёты по тому, как рациомаги могут пролезать к людям в мозг и сжаривать его.

— Нет такого слова — сжаривать, — безжалостно осадил меня парень. — И зачем тебе это? Решила «сжарить» мозг своему мужичку?

— Он не мужичок, — огрызнулась я в ответ, — и ты достал критиковать. Лучше бы сам что-нибудь дельное предложил.

— Берлингер, у тебя плана нет! — вскипел Корни. — Как ты собиралась артефакт создавать? Перебирать все возможные плетения?!

— Ну… а не так создаются артефакты?

Маг едва не хлопнул себя по лбу.

— На руку свою посмотри!!! Если бы они создавались так, у нас бы не осталось артефаков!

— Артефактников!

— Вы не могли бы ругаться потише?! — раздражённо вклинился Ник Юргес, открыв ту самую капсулу, на которой горел красный индикатор.

— Опять ты! — мученически взвыла я.

— Проваливай отсюда, придурок, — тут же пошёл в атаку Корни.

— Я придурок? По-моему, единственные придурки сидят сейчас передо мной. — Выскочка нисколько не испугался. — Ты решила создать артефакт, чтобы продвинуться в гонке? Серьёзно? Больше ни на что мозгов не хватило?

Я полностью откинула крышку капсулы, выпрямила спину и вскинула подбородок.

— Ник, я тебе искренне советую не лезть не в своё дело, — сказала с видом королевы, восседающей на троне.

Корни тоже сел, свободно расправив плечи. Юргес продолжал лежать в полуоткрытой капсуле, подложив локоть под голову и глядя на нас, как на обезьянок в зоопарке.

— Так я разве лезу? Я спал. Это вы пришли и начали орать, — проказливо улыбнулся мой злейший враг.

— Да свали ты уже! — Корни, кажется, едва держался, чтобы не начать материться. Я шикнула на него, не понимая причину подобной агрессии.

— Я бы с радостью оставил вас наедине, но это комната отдыха. Я имею полное право выгнать вас за шум, — по-злодейски улыбнулся Ник.

— Ты достал не только меня. — Я устало помассировала висок здоровой рукой. — Ты даже в моей группе умудрился навести хаос и раздор.

— Я?! В твоей группе?! Аха-ха-ха-ха!

— И нечего ржать. Не знаю, зачем ты позвал Айрис на вечеринку, но если сделаешь с ней что-нибудь…

— То что? — Блондин высокомерно задрал бровь.

— Эван выгонит тебя из команды. Поверь.

— Берлингер, знаешь, кого ты мне напоминаешь? — Юргес, наконец, полностью откинул крышку и сел. — Пингвинчика, которого показывают в рекламе бисквитов.

— Ух ты, я ожидала худшего.

— А хуже и не бывает, — ядовито продолжил Ник, чем заставил меня стиснуть зубы. — Ты такой наивняк, это просто смешно. Ты думаешь, Айрис твоя подружка? Она две недели ходила и поливала тебя грязью. Она на стороне Шэйна. А ты — святая простота, ещё и защищаешь её… от меня. Это просто ХА-ХА-ХА!

— Ясно, Юргес.

Я опасно улыбнулась. Заметила, как настороженно на меня покосился Корни. Сползла с капсулы, аккуратно всунула ноги в туфельки. Корни на всякий случай тоже встал.

Я медленно приблизилась к Юргесу. Тот не сводил с меня настороженного взгляда, даже бровь задрал, мол, «ты чего задумала, дура?»

Я подошла вплотную, упёрлась своими коленями в его колени, наклонилась и в нос ему отчеканила:

— Дорогой мой, слушай внимательно. Ты — скотина, и Айрис тоже. Я уверена, ты это понимаешь, поэтому и позвал её на свою дешёвую тусовку, — тут у Ника дёрнулся глаз, — но ты забываешь, что это твои методы. Не все такие, как ты. Не все ведут себя как последние твари. Я прекрасно знаю, что Айрис готова идти по головам. Для неё не существует никакой дружбы, она эгоистка. Если надо, предаст всех, кто рядом с ней. Но я не такая, усёк? Она в моей команде. И я защищаю её потому, что мне не всё равно. Поразмышляй как-нибудь на досуге.

— Берлингер. — Ник плавно положил руки мне на плечи и с силой их сжал. Я едва не вскрикнула. Парень приподнялся и прошептал на ухо: — Если бы я решил создать артефакт, то начал бы с архива.

— У меня стажёрский пропуск, — выдохнула я ему… в ухо промахнулась, получилось куда-то в шею.

— Твой отец Руперт Берлингер, научись уже этим пользоваться, — шёпотом посоветовал Юргес.

— Хорош! — Корни яростно дёрнул Ника назад, заставляя отцепиться, схватил меня за руку и потащил к выходу. — Оставь его, пусть лучше капсула заклинит, и он сдохнет тут!

Глава 6

Часть документов всё ещё были в бумажном виде, их пришлось ксерокопировать и выносить из «Берлингера» в рюкзачке, остальное было скачано на видеофон.

Я ехала на последнем поезде и вернулась домой после полуночи. Стоило открыть дверь, как с порога на меня хлынул поток брани — ненормативной лексикой мама пыталась выразить своё недовольство моим долгим отсутствием.

Отчим даже не обратил внимания, он курил и рассеяно тыкал пальцами в видеофон Кайла, явно играясь в какую-то интеллектуальную игрушку — это был заторможенный процесс.

Я медленно прошла на кухню.

— Явилась!

Мама выпила, это было заметно по её глазам. Покачивалась, еле стояла на ногах, передвигалась, всегда опираясь на что-то.

— Ну и где ты шлялась?!

— Я же оставила записку, что гулять пошла, — буркнула в ответ.

Я терпеть не могла такие моменты. Ненавидела, когда начинались необоснованные, наигранные претензии, лишь бы показать, будто ей не всё равно.

Думаю, она буквально час назад заметила, что меня нет.

— Гулять она пошла!!! — раздался беспричинный ор.

— Я не пойму, почему ты так разговариваешь со мной? — Я внутренне приготовилась к защите всеми мыслимыми и немыслимыми средствами.

— Как я разговариваю! А как ты с матерью поступаешь?! Больная!!!

— Хорошо. Больная. Спасибо, — сказала отрывисто, развернулась. — Спокойной ночи.

— Никуда ты не пойдёшь!!! — она зашлась хрипом.

Я остановилась, посмотрела на неё со зверской усталостью.

— Что ещё?

— Что ещё! Ты как с матерью разговариваешь?!

— Как умею, так и разговариваю.

— Ты маленькая дрянь!!!

— Ладно, это всё?

— Ты опять была у него?!

— У кого?

— Я всё знаю! Ясно?! Я знаю!!! Я плачу за твоё лечение, а ты шляешься к нему!!!

— Да к кому?

— К своему отцу!!!

Я перевела взгляд на Рэма. Он меланхолично продолжал тыкать крупными пальцами в видеофон, делая вид, что нас не существует. Как обычно, всегда поможет в любом конфликте.

— Ты платишь за лечение? — Я едва не начала скрежетать зубами. — А ничего, что ты меня продала этому заму мэра? Нет? Уже забыла?

— Как ты смеешь!!!

— Спокойной ночи, — сказала сухо и развернулась.

Иногда возникало неистовое желание ударить её. Даже не ударить — избить. Вцепиться в волосы и протащить по всему дому, скатить с лестницы и заставить чувствовать адскую, невыносимую боль — такую же, какую она причиняла мне каждый день.

Но стоило этим мыслям закрасться в голову, я стыдливо прикрывала глаза и убеждала себя, что она — моя мама. Пусть даже такая. Она мама.

Я стискивала кулаки и смиренно терпела, уходя от размолвок, позволяя ей думать, что она права в своём неадекватном поведении. Она ругалась, потом рассказывала Рэму и своим подругам, какая я плохая. На этом всё заканчивалось.