— Предложил, — криво усмехнулась та, явно пытаясь заставить нас сгорать от зависти.

— Ого, — Джул заинтересовано приподняла голову, — а на какую вечеринку?

— В эти выходные мы летим в столицу.

— Вдвоём? — Я старалась сохранять вежливость. Получалось так себе.

— Может, и вдвоём. — Айрис подарила нам загадочную улыбку.

— Не боишься?

— Чего мне бояться?

— Что он не перезвонит.

— Со мной такого не бывает, — надменно фыркнула она.

Я не стала больше ничего говорить — всё было очевидно.

Джул ещё немного поболтала с альбиноской о вечеринке и платье, которое стоит надеть на такое мероприятие. Потом вернулся Ник, и наш офис вновь утонул в давящей тишине.

Так мы просидели до конца рабочего дня, потом скинули Эвану всё, что нашли, и отправились к нему же на ковёр.

— Ник молодец, — сказал руководитель, как только за нами закрылась прозрачная дверь. — Ты копнул в мельчайшие детали, это важно. В Инфранете этих данных нет. Ты кому-то звонил?

— Через отца узнал, — не стал скрывать блондин.

— Это правильно. Возможности нужно использовать, — кивнул Эван. — Айрис, мне на самом деле не очень интересно, какие слухи о личной жизни крутились вокруг Трэвенсона. Это не совсем то, что может помочь. Но ты тоже молодец.

— Спасибо, — поджала губы альбиноска. Она явно надеялась на более тёплый отзыв.

— Джул, ты нашла интересные вещи, но не сумела их систематизировать. В итоге получилась каша. В том файле, что ты мне скинула, невозможно что-то разобрать. В следующий раз лучше пользуйся одним-двумя источниками, но зато последовательно. Хорошо?

— Хорошо. — Тихоня слабо кивнула.

— Эрин, ты мне скинула статью из женского журнала.

— Нет, это я нашла информацию о клиенте, — отозвалась меланхолично.

— Ничего умнее придумать не смогла?

— Я сделала то, что ты просил.

— Нет. Я просил найти информацию. А ты потратила целый день впустую только потому, что тебе не дали делать то, что ты так хотела. В итоге ты не сделала вообще ничего.

Я недовольно стиснула зубы.

Эван умел унижать простыми словами и отчитывать спокойным голосом. Он заставлял чувствовать себя полным ничтожеством даже в тех ситуациях, когда правда была не на его стороне.

— Ты вернулась к тому, с чего начинала, — «порадовал» он. — Опять тащишься в конце.

Мне достался острый взгляд. Я тоже смотрела в упор. Мы глядели друг на друга несколько секунд, боролись за собственную правоту. Отступать не собирался никто. Мы не моргали. Смотрели, выжигая друг другу радужки глаз.

— На заключение сделки со мной поедет Ник.

Пол сплошь был покрыт чёрными крапинками, имитирующими рисунок.

Глава 4

— ЭРИН?!

Я моментально замерла и затравленно оглянулась, будто кто-то крикнул мне: «Стоять! Не двигаться!» Лишь спустя секунду дошло, что на лестнице вряд ли можно встретить полицейских.

А вот Корни — вполне.

— Эрин?! — Маг, походу, привидение увидел.

Я перегнулась через перила и взглянула на этаж ниже. Как парень смог меня узнать? Не по мыслям точно, я всё ещё носила защитный артефакт.

— Ты совсем не изменился, — сообщила ему.

Это была чистая правда. Он всё также полностью игнорировал дресс-код, и я никак не могла понять, почему ему это сходит с рук. Из носа у него торчало кольцо, в ушах висели тоннели, а чернично-чёрные волосы начали отрастать, показывая, что натуральный цвет волос у мага всё же каштановый.

— Мне сказали, ты никогда не вернёшься! — обвинительно воскликнул он.

— Ну спасибо за тёплый приём, могу обратно в больницу лечь, — обиделась я.

— Да мне вообще всё равно!

Он уселся на ступеньку и принялся меланхолично жевать бутерброд, уставившись на стену так, словно там показывали захватывающий фильм.

Я аккуратно присела рядом.

Взяла колбасу с его бутерброда.

Под недовольный взгляд карих глаз сунула её в рот.

Пожевала.

— Ты. Бесишь. Меня. — Корни прожигал возмущённым взглядом мои губы.

— Я тоже по тебе скучала.

— Ой, да хорош врать. Скучала она.

— Ну тогда и ты хорош врать! Скучал он.

— Ты меня в чём-то обвиняешь?!

— А ты меня?!

— Ты, блин, даже не позвонила ни разу!

— Ты мне тоже ни разу не позвонил!

— Я и не должен был!

— Конечно, не должен! Мне вообще сказали, что ты с Юргесом теперь работаешь!

— Его мне поставили! И с ним лучше, чем с тобой!

— Ну и прекрасно!

— Ну и прекрасно!

Из двух оставшихся бутербродов мы схватили по одному и начали злобно жевать, одновременно успокаиваясь.

Спустя несколько минут ожесточённой тишины Корни буркнул:

— Как рука?

— Не видно?

— Видно.

— Вообще-то не так плохо, как мои отношения с руководителем, — устало выговорилась я.

— Ну и? Бесит всё у тебя спрашивать, Эрин! — Маг был крайне недоволен, что не может просто прочитать мысли и жить спокойно в тишине.

— А меня бесит Эван.

— Конкретнее можно?

— Как ещё конкретнее? Б-е-с-и-т. Раздражает неимоверно. Ненавижу!

— Аа-а-а-! Это невыносимо!!! — Корни готов был рвать на себе волосы. — Ты можешь нормально сказать?!

— Чего тебе нормально сказать?!

— Ты вернулась?!

— А ты чего орёшь на меня?!

— Не ору!!!

Откуда-то с верхних этажей громко хлопнула ведущая на лестницу дверь. Мы синхронно вздрогнули и обернулись на точёный стук женских каблучков.

Мимо прошла девушка.

Удивлённо посмотрела на нас, особое внимание уделив его сумке с едой и термокружке. Прошагнув между нами, она поспешила скрыться на ближайшем этаже.

— А меня бесят вот они. — Корни засопел, как паровоз. — Все они. Вот такие.

— Эван среди них, — поддакнула я. — Бесит! Сначала говорит, что я молодец, что он верит в меня и мои способности. А потом такой: «Ты тащишься в конце, поздравляю!»

— Так ты вернулась?

— Я почти вернулась, Корни. — Ох, как же тяжело было это говорить! — У меня есть план, времени очень мало. А Эван заставляет меня в Инфранете копаться, вместо того, чтобы артефакты делать!

— А как ты будешь работать с такой рукой? — Маг красноречиво посмотрел на железный фиксатор.

— Чёрт, как было бы легче, если бы ты просто прочитал мои мысли. — Я тоже устала от бесконечных объяснений.

— Сними серёжки, — предложил парень.

— Не могу.

— В них встроен детонатор?

— Нет. Просто тогда ты узнаешь кое-что, что тебе знать не надо. Кто-нибудь это прочитает в твоих мыслях, и ты подставишь…

— Эвана?

— Некоторых хороших людей, — вздохнула я. — У меня сейчас очень тяжёлый период. Нет, дело даже не в руке, — предугадала его следующий вопрос, — просто мой очень хороший друг в коме. И у меня двадцать девять дней, чтобы что-нибудь придумать.

— Что-нибудь… это артефакт? — Корни уставился на меня с неприкрытым любопытством.

Я немного насторожилась.

— Возможно, — ответила уклончиво.

— Ты хочешь создать новый артефакт! — провозгласил маг.

— Да тише ты!

— О-о! Супер! Ты представляешь, сколько баллов тебе дадут, если ты придумаешь артефакт?!

— Какие, к чёрту, баллы? Мой друг в коме!

— Ужасная потеря для тебя, — легко отмахнулся Корни.

— Хоть бы сжалился ради приличия. — Вот уж не думала, что мой маг такой бездушный.

— Плевать мне на твоего друга, — чёрство сознался он, поморщившись. — Но я могу помочь с артефактом.

— Как? И зачем?

— Очень просто. Тебе нужна рациомагия, я тебе помогу. А зачем… ну, хочу быть рядом, когда ты изобретёшь новый артефакт.

Глава 5

Наш рабочий день закончился, моя группа стажёров плавненько разбрелась по домам. Мы с Корни полезли в комнату отдыха — дожидаться, пока Хуан Хи-хи уйдёт. Нам нужна была свободная платформа для создания артефактов, а тот вряд ли нам её предоставит, они ведь с Эваном друзья, рассказывают друг другу обо всех заданиях, что дают стажёрам. Так что Хуан Хи-хи знает не только, что я не работаю с Корни, но и то, что работать над артефактом я не должна вообще.