— США предлагают провести встречу на Мальте, но в их предложениях фигурирует еще города: Афины, Каир, Рим…

— Мальта? — Задумался Сталин и обратился к Худякову. — Вы сможете обеспечить перелет туда всей делегации?

— Это будет очень сложно сделать, товарищ Верховный Главнокомандующий, — вскочил маршал авиации, — перелет трех-четырех Пе-8 мы еще смогли бы обеспечить, но прикрыть истребителями сразу эскадрилью на таком расстоянии не сможем. Придется опять обращаться к союзникам.

— Понятно. Тогда пусть лучше будет Крым, — принял решение Иосиф Виссарионович, — Черное море от вражеских сил очищено, так что безопасность союзников будет обеспечена. К тому же у нас появится возможность показать им те разрушения, которые Советский Союз получил в результате агрессии Германии.

— Хорошо, — кивнул Молотов, делая отметку в своем блокноте.

Дальше пошло обсуждение политических вопросов, связанных с противодействием аппетитам союзников в вопросах переделки европейских границ, поэтому адмирал с маршалом откровенно заскучали. Но не долго, отпустив дипломатов, Сталин вновь обратился с вопросом к Кузнецову:

— Какую помощь со стороны флота мы можем обещать американцам на Дальнем Востоке?

— Преобладание легких сил и фактическое отсутствие крупных кораблей на Дальнем Востоке диктует, прежде всего, оборонительную тактику со ставкой на развитую систему обороны и действия подводных лодок, товарищ Сталин. — Начал доклад адмирал. — Кроме того, относительно слабое развитие инфраструктуры препятствует быстрому пополнению флота крупными кораблями, к примеру, два легких крейсера типа «Киров» находятся в стадии строительства и ввод их в строй ожидается не раньше конца сорок пятого года. Для проведения десантных операций на Курильских островах, Сахалине и северной части острова Хоккайдо, требуется обеспечение десантными судами, которых у нас там нет. Однако, в виду отсутствия у Японии в настоящее время крупных военно-морских сил в Японском и Желтом морях, мы можем проводить операции на японских коммуникация, срывая снабжение Квантунской армии через порты на территории Кореи и Китая. Но это сопряжено с большим риском, после начала наших действий, Япония, для обеспечения бесперебойного снабжения своих войск, обязательно перебросит в этот район один из авианосцев, и тогда наш флот окажется сложном положении.

— А разве мы не сможем создать там перевес в самолетах с нашей стороны? — Теперь вопрос был адресован маршалу авиации.

— К сожалению нет, товарищ Верховный Главнокомандующий, — снова вскочил Худяков, — рядом с побережьем нет достаточного количества аэродромов, к тому же потребуются большие запасы авиационного топлива, которые завозить туда через всю страну сложно. Более того, расстояния в Японском море таковы, что для обеспечения прикрытия бомбардировочной авиации и кораблей требуются истребители с радиусом действия в девятьсот километров, иначе мы будем прижаты к берегу и никакой помощи нашему флоту оказать не сумеем.

— А новые самолеты дальней авиации разве не летают быстрее японских истребителей? — Решил освежить память Иосиф Виссарионович.

— Летают, — согласился маршал авиации, — но они не смогут попасть с большой высоты в корабли противника, а снизиться для точного бомбометания им не дадут истребители с японских авианосцев.

Сталин задумался, рушилось его представление о возможности противодействия СССР японскому флоту с помощью авиации, в этом свете уже иначе выглядят успехи США в Тихом океане. Неужели нельзя ничего сделать? И тут вдруг подал голос Кузнецов:

— Разрешите?

Сталин кивнул, продолжая сокрушаться по поводу слабости Дальневосточной Флотилии.

— На днях ко мне приходил главный конструктор 51-го ОКБ Челомей с идеей управляемого по радио самолета-снаряда. — Начал адмирал и Иосиф Виссарионович сразу насторожился, разработка этого аналога немецкой летающей бомбы происходила именно по его инициативе, но оказалось, что это изделие летало медленно и не точно. Челомей обещал доработать проект и вот теперь у него что-то получилось. — Недавно они провели предварительные полигонные испытания нового изделия и получили обнадеживающие результаты. Но дело в том, что этот самолет-снаряд рассчитан на запуск с земли, а его требуется переделать для пуска с бомбардировщика, или хотя бы с корабля. Если все так хорошо, как утверждает главный конструктор, то задача точного попадания в корабли японского флота будет решена.

— Хотите, чтобы для проведения экспериментов привлекли дальнюю авиацию? — Сразу сделал вывод Сталин.

— Да.

— Что думаете по этому поводу товарищ маршал? — Переадресовал вопрос Верховный Главнокомандующий Худякову.

— Если эти самолеты-снаряды окажутся действительно такими точными, то они и нам пригодятся, — ответил тот.

— Вот и хорошо, подготовьте задание в НКАП пусть работают, — подвел итог Сталин.

Что-то случилось, Владимир Николаевич приехал с заседания НКАП довольный как слон, аж стоять не может на месте, не иначе ему вдруг открыли новую кредитную линию. Наверное, прошло известие о полетах ФАУ-2 и высшее руководство как всегда поручило ОКБ спроектировать аналог. Последовавший звонок с вызовом на совещание к главному лишь укрепил меня в своем предположении… но пилюля оказалась горькой.

— Срочно переделываем изделие 16Х на воздушный запуск, с дальностью хода в сорок километров, — сходу заявил он мне, — и к концу декабря надо сделать их двадцать штук. Сколько у нас в работе этих изделий?

— Пять, — мрачнею я, прощай работы по тактическим ракетам, теперь все силы производства будут направлены на выполнение этой задачи, — но три уже почти готовы.

— Будем переделывать, — рубит Челомей, — в январе — феврале изделия должны пройти испытания на реальных целях.

Вот так и рушатся все мечты. Конечно, не все еще потеряно и после февраля, возможно, вернемся к прежней работе, но это крайне сомнительно. Если изделие пройдет испытание, а оно пройдет, тут я уверен, то производство зависнет еще на месяца три — четыре, пока не накопит достаточное их количество. И еще, как не кичатся конструкторы в отделе своей квалификацией, придется им заняться стапелями, представляю, что они будут говорить по этому поводу. Пусть говорят, главное чтобы в адрес вышестоящих лишнее не говорили, а то чревато.

Брр, холодно, погода ясная и ветреная, что не характерно для второй половины ноября, это в московскую область прорвались холодные арктические массы воздуха, редкость для этих мест, но все-таки и такое случается. И этим решило воспользоваться начальство. Нет, ну зачем так надо гнать? Всего полмесяца прошло, а мы уже прицепили изделие на «стратега» и готовы стрелять по мишени. Хотя, если честно сказать, не готовы, все делается в ужасной спешке, можно сказать с колес — какие там нафиг предварительные испытания узлов, проверка проходит прямо на изделии, на глазок. Не выдержал, высказал Челомею все, что об этом думаю и в результате в его глазах я увидел досаду.

— Что не так? — Насупился он. — Изделие 16Х уже испытано в полете, осталось только настроить управление с помощью более мощного передатчика.

— Нужна предварительная проверка агрегатов на стендах, — пытаюсь я разъяснить свою позицию, — иначе мы рискуем получить проблемы на полигоне.

— Ерунда, — отмахивается Владимир Николаевич, — риск скрытого брака не настолько велик, что бы время терять.

Вот как ему объяснить, что неудачный пуск изделия это не только его неудача, в результате у наблюдателей сложится отрицательное впечатление, по которым могут последовать выводы. И выводы могут быть очень неприятными, вплоть до инициирования расследования, ведь неудачи это не только потеря времени, это еще и непредвиденные траты, вот тогда работа действительно затормозится. И вообще непонятно стремление отчитаться как можно скорее, ведь всем известна поговорка: поспешишь — людей насмешишь. Ладно, будем действовать по принципу: если не можешь предотвратить, значит надо возглавить. Раз такое дело, придется мне принимать непосредственное участие в испытаниях наших изделий, а то ведь мало ли какие сложности у вояк получатся с радиоуправлением. Вон на стенде по имитации радиоуправления, который мы собрали на скорую руку, они до сих пор не могут удержать маркер в рамке, а как оно будет в воздухе, когда самолет болтает туда-сюда? Нет уж, риски неудач нужно снижать, на свою железку я надеюсь, а на них надежды нет.