Щеки обдало жаром. Рывок за рывком, я бы уже после первого такого вот рывка отдала душу Богам, а он все не унимался.

– Нехорошо подглядывать, звереныш. Твой будущий муж будет недоволен. Ты знала, что у глаз тоже есть невинность?

О, нет! Я потянула на себя плед и спряталась с головой. Послышался стук стоп об пол.

– Так вот, зверёк, ее ты лишилась, расслабься. Мы никому не скажем.

Я решила притвориться мертвой. Ну, а что? Пусть лучше так думает. Не мог же он спиной видеть?

– Вставай, я искупаюсь и жду завтрак.

Я ощутила, как по пледу скользнула тяжелая ладонь.

Ничего почти не помню. Что случилось? Последнее внятное воспоминание, как меняется цвет воды, и дракон рычит так громко, что уши закладывает.

Я – ведьма? От страха тут же подскочила и заметалась по комнате, как птичка. Спотыкалась и падала, голова кружилась от резкого подъёма. Он меня казнит. Убьёт. Вдруг догадался?

Не в ту дверь птичка залетела безмозглая! Я стояла перед огромной кадкой, в которой сладко нежился дракон.

Он лениво меня оглядел.

– Хочешь тоже искупаться, зверёныш? Прыгай, и для тебя местечко найдётся.

– Вы меня казните? Что произошло? – теребя складки на платье, выпалила я.

– Знаешь, погано, когда люди врут, да? Но ещё хуже, когда они не помнят, о чем соврали.

Я похолодела, несмотря на пар, поднявшийся в воздух. Дракон ловко поднялся на ноги и схватил полотенце.

– Сюда подойди.

В голосе опять сквозила строгость, даже намёк на веселье испарился.

– Малина, быстро…

Я повиновалась. Час расплаты?

Элиот схватил за лиф и потянул ещё ближе.

– Глаза открывай шире и смотри на свет, – холодно отчеканил он.

Я взглянула в окно.

Он крутил меня как куклу и внимательно разглядывал лицо.

– Жить будешь, зверёк. По крайней мере, пока. Я закрыл глаза на твою ложь. Поверь, первый раз в  жизни делаю подобное исключение. И последний… Сегодня мы встречаем гостей. Работы очень много… у тебя. Так что завтракай и приступай.

Пальцы разжались, и я чуть в кадку не упала.

*****

Пол дня ходила сама не своя. Никак не получалось вспомнить, что я наговорила. А вдруг выдала свои секреты? Сболтнула лишнего? У меня не было цели обманывать дракона, правда, не было. Но я прекрасно понимала: если моя тайна раскроется, живой мне не уйти. И на то у Элиота были все основания.

От этих мыслей разболелась голова. Я прислонила ее к холодной каменной стене.

– Дикарка! Ты почему не одета?По случаю гостей, вся челядь, которую выбрали обслуживать господ, обязана переодеться!

– Простите, – тихо ответила, не желая вступать в спор с надменной прислугой.

– Твой наряд уже в комнате. Приводи себя в порядок и дуй в столовую!

*****

Наряд? Я что, должна отыграть роль шута? На постели лежали почти детские яркие вещи. Выругавшись, все же их примерила. И как же я ошибалась! Это совсем не детские вещи. Это ужасно! Мои тонкие ноги в белых чулочках вызывающе торчали из-под короткой пышной юбки. Ну уж нет! К черту! Лучше изгнание и смерть! Уже принялась сдирать с себя это одеяние, как вдруг оглушительно зазвонил колокольчик.

Буквально кинулась к выходу, позабыв обо всем на свете.

– Вот возьми, – мне тут же всучили поднос и подтолкнули в коридор.

Не одна я такая ряженая… Повсюду сновали девушки в подобных нарядах. Но, в отличие от меня, они весело щебетали и шутили.

Стало легче дышать. Подумаешь, нелепый вид. Когда остальные носят подобное, чувствуешь себя комфортней.

Передо мной открылись двери, и я обомлела.

Главная столовая превратилась в зал для пиршеств. Играла красивая музыка, а на канделябры надели разноцветные колбы из стекла, отчего по стенам разбежалась замысловатая мозаика. И тут я остановила взгляд на ней… Очень красивая девушка сидела между Элиотом и Дартом. Роскошная, как россыпь самоцветов. Ее волосы отливали медью, на голове красовалась тиара, и девушка просто купалась в лучах мужского внимания. А я шут, если  кто-то забыл. Такой неказистый забавник в дурацкой розовой юбке.

Нужно поставить поднос и уйти. Все. Больше ничего не требуется. Отведя взгляд, я выбрала целью центр стола. Кидаю поднос туда и ухожу. Под шумок меня и не хватятся.

Мой безупречный план провалился, не успев начать воплощаться.

Стоило сделать лишь пару шагов, как меня окликнули.

– Это она, Эл? Та самая крошка-дикарка? Я хочу познакомиться поближе…

Малина.

 Ноги не очень-то слушались. Я, спотыкаясь, волочилась в сторону убийственной красотки, и шумно поставила поднос перед носом Элиота. Он одарил меня захмелевшим взглядом и улыбнулся.

– Это все мне? Какая ты щедрая девочка.

Молча, вежливо поклонилась и собралась уже уходить, но:

– Ты местная, правильно? – высоким обволакивающим голосом заговорила их гостья.

– Она местная, зовут ее Малина, а это графиня Дафия, вдова графа северных земель.

– Приятно познакомиться, – тихо ответила я.

Меня разглядывали, совсем не таясь.

Глаза обоих драконов мысленно задирали мне юбку, а изумрудные очи прелестницы бродили по лицу.

– Она хорошенькая. И такая маленькая… У вас все здесь такие? Впервые вижу дикарку. Если честно, ожидала увидеть крепкую девушку с рыжей копной, – графиня сделала большой глоток вина и облизнула губы.

– Даф, ты знаешь, отличные наряды привезла для праздника, – потянув к моей юбке свою здоровую руку, похвалил дракон. Я попыталась отступить, но он привстал и схватил меня за локоть.

– Мест свободных нет, – хищно прикусив губу, промурлыкал он на ушко, усаживая меня на колени.

– Ты такая легкая, я даже не чувствую твоего веса.

Он был пьян. Сильно! Его мускусный аромат смешался со сладким запахом эля.

Необычный пир. Я, конечно, не знаток, но обстановка была слишком откровенная. Эта девушка вела себя уверенно как мужчина, и все вокруг отражало ее свободолюбивый нрав.

– Да, особенно ей идёт, Эл. Эта очаровательная юбочка открывает вид на стройные ножки. Она сведёт вас с ума, господа! – развеселилась графиня и похлопала дракона по плечу.