– Смотри, – он с лёгкостью обхватил ее талию ладонями, заключив в замок.

– Ты представляешь насколько она маленькая? Везде…

Девчонка дернулась, но дракон держал ее крепко. Я не двигался. С чего бы? Из-за одичалой дурашки?

– Отпустите, – прошипела она.

– Поласковей, я ведь тоже могу тебе нагрубить и обидеть, – расхохотался он.

– Ваше Высочество!

Мне послышалось, или она обратилась ко мне? Я ей кто?

Дарт начал быстро задирать юбку, покусывая девке ухо.

– Я хочу проверить насколько там все узко…

– Пожалуйста, Элиот!

Опять чертовы слёзы. Они непрестанно катились по щекам, вызывая приступ гнева.

– Хочешь, чтобы он мне помог? Боюсь, пока рано, надо тебя подготовить к подобным утехам, – ворковал дракон.

– Элиот! Умоляю!

Демоны! Сука! Проклятые!

– Хватит. Отпусти зверёныша на свободу. У нас полно женщин.

Приятель удивленно на меня посмотрел, но хватку ослабил.

– Тебе жалко? Разок развлекусь и все.

– Я сказал нет. Отпускай. Неизвестно, чем она болеет, ее еще не осматривали.

– Да ты гонишь. По ней видно, что она ещё не целованная.

– Я не об этом. Она шлялась не пойми где. А если ее церил укусил? Оставь.

Он нехотя ее отпустил, и она кинулась к дверям.

– Куда? Стоять. От работы я тебя не освобождал! – зарычал ей вслед, и она застыла.

– Приберись. И зайди ко мне вечером. Кое-что проясним…

Малина

  Работа хорошо отвлекала. Я делала все с особой старательностью и концентрацией, но взгляд самовольно скользил по огромным настенным часам. «Проверка на магию» – стучало в висках, вместе с тяжелыми стрелками старинного механизма. Что он сделает, если узнает? Хотя какая разница, прежде я умру от страха. Стоило вспомнить его свирепый взгляд, колени сами собой подкашивались.

– Дикарка, – окликнула поставленная надо мной девушка.

Похоже, все жители Игниса о себе высокого мнения, даже простая прислуга.

– Комнаты личных помощников , Его Высочества, находятся рядом с его спальней. Так что, ты переезжаешь. Возле кровати есть колокольчик. Господин Элиот, в любой момент может тебя вызвать. И ты не должна медлить. И запомни, мне не нужны проблемы. Я несу за тебя ответственность, и если ты опростоволосишься, накажу, – цокнула она, ударив каблучком по полу.

Я кивнула. «Ничего страшного, потерпи, здесь намного лучше, помни о том, кто ждёт тебя за воротами», – мысленно, как мантру, повторяла я.

– Иди и помойся. Тебя ждет проверка. Ведро возьмёшь возле внутреннего колодца.

Я встала с колен, кинула выжатую тряпку, и смахнув со лба испарину, направилась в указанном направлении.

Руки озябли. Вода в колодце ледяная, казалось, ещё миг и она превратится  в снег. Еле затащив тяжелую ношу в комнатку, я огляделась.

Простое убранство. Дракон бы здесь даже не уместился. Небольшая кровать, застеленная периной. Сундучок в углу и плоская, широкая посудина вместо кадки.

У нас топили бани.

Бани были огромные, и каждый вечер к ним тянулись длинные очереди. Они находились под землей  на лавовых источниках. У меня была собственная баня. Там было так тихо, я любила подолгу лежать и наблюдать, как пар поднимается вверх. Из круглого отверстия в потолке было видно, как резвится первый снег.

Я сжала зубы, обливая себя ледяной водой. В таких условиях тщательно промыть волосы –невозможно. Даже рада, что меня от них избавили, обычно несколько человек трудились, чтобы придать им роскошный вид. А потом отводили к нему…

Растерев себя суконным полотенцем, завалилась на кровать, ожидая, когда меня позовут.

Малина.

   Дракон сидел за столом,развалившись в широком кресле, напротив него стоял какой-то человек и раскладывал непонятные предметы. Он был из наших. Низкий и коренастый. Неприятный сюрприз…

– Подойди, – решив не тратить силы на приветствия, приказал тёмный.

Он даже взглядом меня не удостоил, как вообще понял, что я зашла?

Подойдя ближе, опустила глаза. Не хотелось получить очередное унизительное замечание.

– Вот она. Видел когда-нибудь? – низко пророкотал принц.

– Нет, Ваше Высочество!

По голосу моего земляка угадывалось, что он напуган ещё сильнее, чем я.

Как нас видит дракон со стороны? Две жалкие трясущиеся мыши, жизни которых целиком и полностью находятся в его когтях? Мне стало стыдно за мой народ. Как низко мы пали…

Наш «хозяин» положил руку на мою талию, обжигая даже через ткань.

– Давай, зверек, снимай свою шкурку.

Я сжала кулаки. Унижать меня перед своими? Нет. Лучше пусть сразу убьёт, чем проделает подобное при свидетелях.

Тяжелая ладонь сжалась сильнее, он словно почувствовал мое сопротивление.

– У вас все бабы такие? – вдруг рассмеялся дракон.

– Нет! Что вы! У нас считается позором перечить мужчине, – дрожащим голосом пояснил наш бравый воин.

– Да, правда, особенно, когда их женщин враг заставляет раздеться, – выпалила я, испепеляя труса взглядом.

Дракон оказался на ногах в считанное мгновение. Схватил меня за шею и запрокинул голову.

– Я твой враг? – сказал слишком спокойно, это спокойствие носило смертоносный характер.

– Ты язык откусила? Я твой враг? – тряхнув так, что из глаз искры посыпались, рыкнул он.

– Я не это имела в виду.

– Выйди! Вон пошёл! – закричал он и побледневший тюфяк кинулся к дверям.

Ненавижу! Ненавижу трусов!

Он прижал меня, завалив на спинку кресла.

– Ты, паршивая дикарка. Приползла сюда сама. Запомни, что бы я ни приказал, ты исполняешь. Скажу тебе запихнуть руку в камин, и ты сунешь свою мелкую руку в огонь! Прикажу, принести мне завтрак в постель голой, и ты принесешь!

Я ухватилась обеими руками за его запястье, едва обхватив.

– Поняла?

Он ещё раз меня встряхнул. Поставил на ноги и принялся по одной расстегивать пуговицы на моем платье, угрожая мне взглядом. Я была уверена,любое сопротивление, и я лягу прямо на пол, со свернутой шеей.

Как ни старалась привести дыхание в порядок, выходило очень громко.

Он развязал узелок на рубашке и опустил ее вместе с платьем до пояса.

– Все что прошу, покорность и честность. Это не так сложно, как тебе кажется. По-другому не будет никогда…

Его «никогда» эхом прозвучало в ушах.

Моя грудь бесстыже выставлена напоказ. Я хотела прикрыться, но Элиот перехватил мои руки.

– Нет. Будешь стоять так, пока я не разрешу одеться.

Ещё несколько бесконечно долгих секунд он смотрел в глаза. Большая ладонь поднялась и почти касалась сосков, обдавая кожу теплом. Но он не трогал меня.

– Малина, Малина, – усмехнулся он и убрал руку.

– Возьми и прикройся,  – швырнув мне простыню, приказал он.

Я как от гипноза отошла. Время опять потекло в привычном русле, свет из камина перестал казаться таким ярким, а в ушах больше не слышалось его неровное дыхание.

Крепко прижала к себе простынь, уткнувшись в неё носом.

– Заходи, – скомандовал дракон, и внутрь залетел его трусливый гость.

– Смотри внимательно, видел когда-нибудь подобную метку?

Дракон прикоснулся к низу живота пальцами, и я вздрогнула.

Запуганный человек уставился на метку, а затем достал из-за пазухи маленькую книгу и принялся ее листать.

– Ваше Высочество, подобной я не видел. Только метки с проклятых земель не изучены. Все остальные я с закрытыми глазами нарисую.

Дракон поднял бровь и посмотрел на меня, явно что-то взвешивая в уме.

– Ма-а-ли-и-на, – растягивая каждую букву, словно смакуя, обратился он. – Понимаешь, то что я собираюсь с тобой сделать, может оказаться очень болезненным, если не смертельным. Скажи мне правду, и мы этого избежим…

Скажи я тебе правду, ты раздавишь мой череп одной рукой. А если выставишь меня за ворота… Будет ещё хуже.