– Ваше Высочество, меня все устраивает. От вас мне нужна лишь защита в этих стенах. Чем я могу помочь? – оцепенение, наконец, прошло, и я вновь задышала.

Хватит. Маленькая и трусливая дурочка! Я даже головой тряхнула, чтобы убедиться, что отпустило.

– М-м-м, думаешь, я благородный рыцарь-защитник? – его голос обесцветился, будто выгорел на солнце. Он задал этот вопрос с какой-то горечью, но не дав мне опомниться, добавил:

– Никогда так не думай, зверёк, и тебе не придется разочаровываться. Впрочем, к делу. Ты местная. А мне нужно попасть в одно место. Собственно, считай, что ты будешь моим личным помощником. Переведешь диалекты на общий язык и все. Ничего сложного.

Тёмный лукаво улыбнулся и щёлкнул меня по носу.

– Местные нанесут вам визит? – спросила я.

– Нет, зверёк. Мы нанесём кое-кому визит.

Меня бросило в жар. Я вспомнила его глаза. Пустые и безжизненные. Его нутро напоминало высохшее и почерневшее дерево. Гниющее изнутри… О, Боги! Капля скатилась по лбу, но я не могла двигаться. Сухие руки… Он выглядел молодо. Наверное, привлекательно. Но стоило ему снять перчатки! И прикоснуться ко мне этими сухими старческими руками!

– Что с тобой? Очнись. Что случилось? Чем я опять тебя напугал?

Дракон словно вытянул меня из болота. Тёмного болота, в котором увязло мое прошлое. Смердящего и грязного.

– На вот, выпей и иди спать. Похоже, мое общество на тебя плохо влияет. Придётся немного потерпеть, Малина, – мужчина протянул мне бокал, но я поставила его на стол и встала.

– Я не могу уйти далеко за ворота, – сглотнув, прошептала в ответ.

Дракон какое-то время выдержал паузу, а потом нагнулся ко мне и тихо сказал:

– Зверёк, если ты не хочешь выполнить мою просьбу… Выполнишь приказ.

Малина.

 Я внимательно за ней наблюдала. За тем, как ее тонкие изящные пальцы перебирают разложенное на постели кружево. За тем, как она морщит носик в очередной раз, откидывая непонравившиеся изделия. За тем, как она поправляет блестящий локон, упавший на лицо. Она красивая. Даже не так. Она безумно красивая. Совершенство… Идеал. Высокая и стройная, как те изящные фигурки, украшающие фонтан. Одним словом – мечта любого мужчины. И куда смотрит Дарт?

И зачем она поцеловала Элиота… Зачем? Перед глазами короткими вспышками мелькала картинка страстного поцелуя. Есть ли между ними что-то большее? Но… тогда получается, дракон предаёт лучшего друга?

Я мотнула головой. Почему я вообще об этом думаю?

– Милая, подойди, – она приглашающим жестом указала на зеркало.

Я подошла ближе, и женщина приложила к моей шее отрез атласа.

– Черт! Не то! Опять не то! – выругалась она и даже ногой топнула.

– Вы куда-то собираетесь? – наконец, я рискнула задать вопрос.

Она посмотрела на меня немного снисходительно, но достаточно доброжелательно.

– Мы? Ты тоже с нами. Разве Эл тебе не сказал? Нет, ты только посмотри. Ну как можно быть такими непонятливыми? Я же просила: насыщенно-алый. А это что? Насыщенно-алый?

Я согласно кивнула, скорее из солидарности. Красный и красный, какая разница? А вот почему она так спокойно называет опасного тёмного дракона просто Эл, уже интересней.

Дафия достала ларец и принялась извлекать оттуда какие-то яркие блестящие камни.

– Простите, могу ли я спросить? – нерешительность в ее присутствии всегда усиливалась.

Женщина тут же отвлеклась и повела бровью.

– Кто такие «фрейлины»?

В ее красивых изумрудных глазах вспыхнул интерес.

– А от кого ты это услышала? – скрестив руки на груди, поинтересовалась она.

– Случайно услышала… Просто интересно, можете не отвечать.

– Ну, просто этот титул ещё не полностью утверждён… А так, если интересно, фрейлина – помощница для особы королевских кровей, либо для супруги кого-то из королевской семьи.

– Это как горничная?

Дафия тихо усмехнулась.

– Нет. Это совсем не как горничная. Это скорее подружка принцессы, если говорить на простом языке.

– Как можно назначить кому-то друга? – размышляла я вслух, и только потом опомнилась.

– Легко. Титул дает привилегии, детка, понимаешь? Как можно находиться рядом с королевой, если тебе по статусу не положено посещение определенных мероприятий и церемоний? Только по этой причине. Ещё за сей непосильный труд назначают хорошее жалование,  – она снова принялась перебирать камни.

– Но, Его Высочество сказал, что у вас тоже будет фрейлина…

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.