Ее фразу вдруг прервал громкий сигнал вызова. Все аж подпрыгнули, а я не сразу сообразила, что это гудит именно мой браслет. А когда глянула на него — чуть не села мимо кресла.

— Риска, шиматта! Ты там меня слышишь? Слушай, Дулахан, эта хреновина точно работает? Кустинка, не лезь, тут и так радиошум, а теперь еще и твой… листвошелест! — раздался в комнате переговоров чуть хрипловатый и страшно недовольный голос моего пропавшего братана.

— Казуо?

— Риса! Какого йокая не отвечаешь?! Я тут скоро сам мхом зарасту, нажимая на дурацкую кнопку. Гони сюда, мне помощь нужна, у меня пень проголодался! И вообще, кажется, заболел. И гони быстро, а то будет уже реально не конь без головы, а всадник без этого самого!

— Казуо! Что там у тебя происходит?! — вопила Риса через гул и треск помех. — Ты в лесу? Или не в лесу?! Где ты вообще?! — Это она сквозь допотопную связь шум расслышала, что ли? Деревья, шиматта… ага. Один пень и один куст, а галдят как целая тайга в бурю.

— Да не, мы в каком-то полуразрушенном здании. Раньше тут, как я понимаю, что-то вроде пограничного поста было. А потом забросили за ненадобностью. Здесь я эту старую рухлядь в виде стационарного коммуникатора и обнаружил, — пояснил парень, перекрикивая своих спутников. — Вы там отследить сигнал сможете? Что?! Шиматта… А ну, тихо все! — вдруг рявкнул он так, что «все» по ту сторону связи и правда замолчали. А по эту, дикую и лесную, кустинка шмыгнула между корнями присевшего от испуга пня, и оба сразу сделали ангельски-невинный вид.

— Как тут видео-то настроить… а… черт, пластик под руками рассыпается... Если эти кнопки меня током дернут, я кому-нибудь что-нибудь точно выкорчую… да не вам! — прикрикнул он в сторону. — О! Вижу тебя как наяву! И не только тебя. — Казуо, похоже от стресса, вспомнил даже забавную русскую книжку про попаданца в город Ехо. И принялся разглядывать на черно-белом потрескавшемся экране скучковавшихся где-то там собеседников. — Здрасте всем.

Риса облегченно хихикнула и вопросительно посмотрела на свою родную бабушку, а потом на приемную. Получила утвердительный кивок, мол, считываем координаты. А затем родственница жестами показала, чтобы внучка разговаривала дальше и не останавливалась. Направление звонка надо было отследить, и на это тоже должно уйти время.

— Мы? Ты с кем там? — продолжила расспрашивать Риса.

— Ты не поверишь, братан. С кустами, — хохотнул Казуо. — Вернее, с одним взрослым пятиметровым пнем и одной маленькой кустинкой.

— Казуо… ты там с голодухи случайно никакие грибы не ел?

— Риса! Кто из нас ботаник, ты или я? Как будто я б вообще посмел попробовать инопланетную флору без тщательного изучения… — но тут он запнулся. — Нет, я, конечно, ел такие шершавые зеленые вытянутые плоды, чем-то огурцы наши напоминают, и еще слегка желтоватые круглые яблоки, но их мне местные посоветовали. Да и, знаешь ли, неделю совсем не жрать — это было б не комильфо.

— Ты точно не бредишь? — осторожненько переспросила Риса.

— Да тьфу на тебя. Я ж привитый, от инопланетной еды тоже, — обиделся Казуо. — На, сама смотри. Короче, ребята, поздоровайтесь с родственниками. — И он со скрежетом развернул экран в сторону своих ботанических подопечных. — Кустинка, помаши своей тете веткой. Да, и ты помаши уже, Дулахан, помаши, у тебя вон по спилу молодая поросль пошла. Большой пень, а ведешь себя как семечко.

— Координаты определены, — сказали вдруг у Рисы за спиной. — Это Кацукебанэ, граница владений Ганджу и Умбрайя. Порт туда сложновато нацелить, можем выслать флаер. Это примерно час полета на форсаже.

— Только, если можно, грузовой. Тут тушка размером со среднего слона, не меньше. — Казуо похлопал по одной из лап Дулахана. Огромный живой пень с множеством корней-ног и правда был похож на помесь слона и всадника без головы. Верхнюю-то часть ему какие-то изверги спилили… он даже знал — какие.

— Жди, через час будем.

Казуо хмыкнул, услышав, что помощь уже близка, и кивнул Рисе, сообщив, что последний куб скверны он на всякий случай отсоединит сейчас, а то мало ли. И правда отключил допотопный экран, вытащив из разъема полупустой кристаллик. Про себя отметив, что мелькнувшая где-то на заднем плане Шоколадка незаметно, за спинами родни, слиняла гораздо раньше, чем ее отец объявил о снятых координатах и спасательном флаере.

— Ща будут либо гости с цепью, либо скандал. — Он задумчиво почесал нос, обернувшись к своим спутникам. — Раз Риска нашлась и они там вместе с Ганджу и бабками тусили, цепь уже вряд ли. А вот скандал… хм. — Казуо залез на Дулахана, сев прямо в том месте, где красовался кольцами давно заживший срез. С одного бока из пня торчали обломки древесины и коры, образуя вполне удобную спинку «трона».

— Осталось только корону из веток — и можно косплеить Трандуила, — хмыкнул он. Услышавшая и непонятно как понявшая его кустинка вдруг резко прыгнула сначала на плечо, потом переползла на голову и вытянула вверх все лапки-веточки.

— Вот это я понимаю, дружеская помощь! Ты лучшая, малышка! — засмеялся он, из-за чего «корона короля эльфов» слегка покраснела листвой.

Ровно через три минуты за полуразрушенной стеной здания раздался несколько раздраженный голос Ананси:

— Нет тут никого. Мои сканеры прошерстили все на километр вокруг и внутри здания. Ауры Оружия не обнаружено. Никакого Оружия не обнаружено! Я уже молчу про одну конкретную Катану!

— Он должен быть здесь, — упрямо возразила Ньях. Ее Казуо тоже мгновенно опознал по голосу. — Должен!

— Вам в любом случае лучше вернуться домой, леди Ньях. Вы не сможете снова заставить это Оружие пойти с вами силой. Глава клана дал мне на этот счет четкие указания.

— Я не собираюсь силой! — рявкнула злая Шоколадка. — Я хочу поговорить. Эй! — это она уже крикнула в пролом стены. — Ты где? Выходи!

— «Подлый трус» забыла добавить, — хмыкнул Казуо. — Н-да, Рискины мультики — вещь заразная… — И уже во весь голос: — Сама иди сюда, если тебе так надо! — Еще чего, будет он тут слезать с трона и снимать корону ради какой-то женщины. Хм… а косплей-то штука затягивающая, вон уже и эльфийская гордость откуда-то прорезалась. Забавно.

— Мне надо? Мне?! — Разъяренная Ньях влетела в пролом, споткнулась и чуть не упала, но удержала равновесие. — Да сдался ты мне! Ты мне не нужен, понятно?! И не воображай...

— Ага, я неделю за тобой бегала по джунглям, чтобы сказать, как ты мне безразличен, — не выдержал и заржал парень, чуть не уронив с головы «корону». Кустинка недовольно вцепилась ветками в волосы и затрещала. — Ай… тихо, дорогая, я не хочу остаться лысым Трандуилом.

— А по данным сканеров тебя тут нет… — задумчиво констатировал Ананси откуда-то из района талии кипящей Шоколадки. Кажется, у той на поясе передатчик висел. — Как ты это сделал?

— Секрет фирмы, — отмахнулся Казуо. — Ну что, дорогая? — Он все же слез с пня и подошел к Ньях. — Будем говорить нормально или еще поорем?

— Я с тобой разговаривать не собираюсь, — сквозь зубы процедила девушка, сверкая на него глазами обозленной кошки. — Я тебя…

Казуо не стал слушать взбалмошную девчонку и воспользовался ее же тактикой, примененной в их первый раз. Он просто заткнул ей рот поцелуем.

Пень тактично отвернулся, хотя глаз как таковых у него и не было, а кустинка, все еще сидящая на голове парня в виде короны, закрыла мордочку двумя алыми листочками. Хотя золотисто-карие глаза то и дело светились из-под листвы: опыления двуногих она еще никогда не видела.

— М-м-м… от тебя так мясом пахнет, — оторвавшись от губ Ньях, Казуо интимным шепотом на ушко выдал, кажется, самую неподходящую в данное время фразу. Желания хозяина мгновенно подтвердил рев обезумевшего кита из глубины живота…

— Ты ужасен, — внезапно всхлипнула девушка, прикрывая лицо ладонями. — Как я вообще… как я...