Кустинка недоуменно покачала листьями.

— Это такое место, где люди технику заряжают. Вот те же поисковые дроны, они ж тоже чем-то… что-то кушают, — пояснил он собеседнице.

— Ш-ш-ш-ш… ш-ш-ш-ш! — вдруг запрыгала кустинка, изображая что-то вроде дикого лесного чудовища. Обычно так она показывала что-то опасное.

— Погоди, не шурши, я не понял. Страшное место? — Кустинка кивнула, показала лапками на все окружение и изобразила дохлый сучок, упав на бок и поджав листья. — Где все умерли и нет деревьев? А зачем нам туда?

Спустя пять минут пантомимы и треска Казуо почесал затылок и резюмировал:

— Ты туда идти боишься, потому что там все пропитано ядом и он жжет корни. А я в кроссовках смогу быстро-быстро пробежать, схватить еду и вернуться, пока меня не убило чем-то страшно опасным. Все верно? — Девочка-куст подтверждающе кивнула. — Зашибись план. Но зато там много кубов и их никто не охраняет. — Кустинка указала на красноватый мох у корней ближайшего дерева и на голову, этот жест Казуо уже знал. — Ага, «мох на голове» не охраняет. Рыжие, в смысле. А кто охраняет? — Кустинка снова растопырила все свои веточки и вроде как жутко зашелестела, а потом испуганно подскочила и укрылась за деревом. На этом пантомима закончилась.

— М-дэ… Ну, я понял, что бежать надо быстро-быстро, тогда никто не съест. Просто не в восторге… — Тут он мучительно сглотнул, почувствовав сосущую пустоту внутри, еще раз покосился на подсохшие края листьев кустинки и обреченно спросил:

— Далеко вообще это кладбище домашних деревьев? День пути? Ну… давай попробуем.

Тем более вряд ли то, что кажется чудовищем для такой маленькой кустинки, будет сильно опасно, она вот и людей-то жутко боится. Дети, они ж любят преувеличивать, да?

Еще через день, примерно в это же время, Казуо изо всех сил бежал через залитый каким-то ядохимикатом мертвый спиленный лес и громко матерился, обращаясь к скачущей у него на закорках зеленой провокаторше:

— Ты не говорила, что там живет злобный пень-мутант размером с бронтозавра! Ять! А-а-а-а-а!

Лиза:

— Я в третий раз вам повторяю! Это не было нашей клановой инициативой! Как и ваша внучка, моя Ньях просто решила так найти свою судьбу! — разорялся высокий длинноволосый мужчина, похожий на рыжего Конана-варвара средней прожарки, сидящий за спешно организованным круглым столом переговоров.

— Ну так позовите мальчика, — пожала плечами вернувшая себе свой солидный возраст бабушка Гиттиннэвыт, насмешливо прищурив и без того узкие черные глаза. Щедрая седина в косах и мелкие морщинки надежно маскировали ее личное участие в прогулках по джунглям Ганджу. — Я смотрю, у девицы вашей привязки все равно нет, так что никаких препятствий, верно? Если Казуо скажет, что хочет остаться с ней, — совет да любовь, аднака.

— Нравы в вашем клане, особенно те, что касаются воспитания Оружий, слишком… свободные! Мальчишка не стал дожидаться… да ничего не стал дожидаться! Он просто сбежал из резиденции! Тут нет нашей вины! — Местный Конан бросил в мою сторону очень недовольный взгляд, но я в ответ лишь сделала рожу кирпичом. А что?! И так еле держусь, чтоб не вцепиться в рыжий коврик на голове его «доченьки», нерпой ее по тундре.

— То есть вы подтверждаете, что его пребывание на территории вашего клана было результатом насилия? — еще больше прищурилась бабка, сжав до боли мою руку. Ага, почуяла, что я на пределе и щас уже открою рот, чтобы высказать все, что думаю о чертовых Ганджу и их отмазках.

— Ей можно, а мне нет?! — взвизгнула ржавоголовая шоколадка, всю дорогу кривившая на меня губы, как на слизняка в арбузе. — Она тоже просто взяла и увела! Пусть не врет, мы по камерам смотрели!

— Я никого насильно не обращала, дорогуша. — Моей улыбке могла бы позавидовать самая ядовитая гадюка. Жаль, я не могу покусать эту сисястую стерву, как она того заслуживает. — Мой Меч пошел со мной добровольно.

— Да просто у Умбрайя они все кроткие и зашуганные, как овечки, вот он и пошел за тобой! А ваш дикий был и… и… на язык не сдержан! — Тут она внезапно покраснела… эм... потемнела? — Вот я его немного и напугала.

— Это говорит только о том, что ты не умеешь обращаться с мужчинами, дорогая. — Я спиной чувствовала веселое одобрение бабушки и слегка удивленную поддержку ледяной главы клана Умбрайя. Поскольку волосы я так обратно и не перекрасила — некогда было, хотя Рич и ворчал, — сейчас я была прямо воплощение настоящей леди клана белых мечников. — И не способна привлечь их настолько, чтобы они сами шли за тобой. К тому же, если у тебя не хватает разума отличить дисциплину от безынициативности, это твои проблемы. А мой Меч никогда не был… как ты там сказала? Бесхарактерной овцой? — Тут я спиной прижалась к стоящему позади меня Ричарду и всем менталом ощутила его людоедскую улыбку, подаренную присутствующим. Во! Как есть отморозок, бойтесь все! Хе-хе.

— Может, он, как и твой, меня просто соблазнил? — не унималась Ньях. — Чем не вариант? Ты ж вон этим отбрехалась! И ржа я поверю, что все это правда!

— То есть, дорогуша, ты настолько не владеешь собой, что пойдешь за моим братом в чужой клан, отрекаясь от своего? — Ловушка с громким щелчком захлопнулась, и я снова почувствовала мысленную похвалу двух бабуль. А все остальные присутствующие на пару секунд потеряли дар речи.

Правда, ржавоголовая фря через минуту опомнилась и аж взвилась:

— Ни за что! Да вы всë с ног на голову переворачиваете! Я — Ганджу и навсегда ей останусь.

— Что и требовалось доказать. — Я пожала плечами. — Значит, никто тебя не соблазнял, просто детство в… голове взыграло.

— Успокойся, дочь, — не выдержал и вмешался в нашу перепалку глава клана рыжеволосых. — Ты поступила излишне импульсивно, не осмыслив всю ситуацию, давай признаем это. Чуть позже мы обговорим… размер компенсации за необдуманные действия нашего ребенка, — последнее слово он шепотом прорычал, заставляя Ньях обиженно сесть на место. — Тем не менее я более чем уверен, что моя дочь не желала вашему отпрыску ничего плохого, и потому не совсем уверен в причине его исчезновения и дальнейших пряток. Тем более на данном этапе.

— Видите ли, уважаемый, — слово снова взяла бабушка, — разговоры о компенсации, дружеских отношениях и обмене кровью имеют смысл только в одном случае: нам предъявят нашего мальчика, живого, здорового и непривязанного. В противном случае мы оставляем за собой право продолжить игру по предложенным правилам и самим его отыскать. Ну и попутно… еще кого-нибудь отыскать.

Ага. Проще говоря, резвились, резвимся и будем резвиться на вашей территории, пока не надоест. И уведем кого хотим. Правда, по факту увели пока всего двоих и тоже сугубо добровольно, но напугали всех. То есть руководство напугали, а рыжий молодняк еще сам не понял, прятаться от узкоглазых хулиганов или, наоборот, познакомиться поближе с такими интересными Мастерами… Короче, сколько ни пытались их разогнать по казармам и посадить под замок, все равно находились те, в ком любопытство побеждало. Ну и в остальном — Ганджу за эту неделю сильно задолбались жить на военном положении, держать щиты на максимуме, держать оружия на цепи и вообще нервничать. Запросили переговоров.

— Наши сканеры беспрерывно обследуют местность, охватывая практически всю нашу территорию. Мы даже отозвали охотников клана и отправили их на визуальный поиск. Поверьте, все, что возможно сделать, — наш клан делает.

— Неужели вы думаете, что в такое возможно поверить: городской не сильно тренированный мальчик самостоятельно скрывается в диких джунглях от целого клана с современнейшими средствами поиска? — холодно ответила моя новая глава. Ух, как будто колы со льдом всем за шиворот вылила.

— И тем не менее это так. Я могу поклясться на чем угодно, что мы не удерживаем его где-то силой или сознательно саботируем поиски, — нахмурился глава клана Ганджу.

— Вам придется поторопиться. Иначе…