Вздохнув, Илья тронулся в путь.

Не успел он сделать пару шагов, как откуда-то снизу кто-то бросился на него. Это было так неожиданно, что Илья даже не успел отреагировать. Его сбили с ног. Парень упал на спину и тут же неизвестный уселся ему на грудь и заехал по морде кулаком. Потом еще раз. И еще…

Уж что Илья больше всего не любил, так это когда его бьют по лицу!

А тут некто сидел на нем верхом и щупал кулаками рожу почем зря.

В груди вспыхнуло пламя ненависти, а в голове за секунду созрел план действий.

Илья заплакал и заблажил:

— Не надо, пожалуйста, не надо! Не бейте, я сдаюсь…

Он зарыдал, сам удивляясь, как натурально у него выходит. На занятиях, когда их специально учили плакать, у него куда хуже получалось.

— Не бейте, пожалуйста, — ныл он. — Пощадите! Не виноват я. Ради семьи стараюсь. Деток моих пожалейте! — выл он, захлебываясь в плаче.

— Заткнись! — скомандовал страшным голосом враг.

Тут Илья, наконец, рассмотрел его в темноте. Совсем еще молодой парень, лет двадцати, а то и меньше.

Ненависть в груди разгорелась еще больше.

"— Сопляк! Я тебе покажу!!!"

— Не надо! — продолжал скулить он. — Не бейте. Вон берите золото! Оно там. Виноват я, деньгами соблазнился.

— Да заткнешься ты или нет?

Парень раздраженно пнул его коленкой в бок.

— Где золото?

— Да вон! В мешке оно! Показать? Ой! Кто-то идет! Слышите?

— А?

Парень наверху поднял голову осматриваясь.

Он открыл рот, чтобы что-то сказать и в это время кулак Ильи вонзился ему снизу в челюсть.

Клац! — щелкнули зубы.

Парень, прокусив себе язык, сдавленно взвыл, но тут Илья нанес еще удар — прямо в кадык.

Страшно захрипев, парень слетел в сторону. Илья же, сбросив врага с себя, приподнялся, и, собрав всю силу, еще раз заехал ему кулаком сбоку по челюсти.

Крак! Раздался звук ломаемой кости. Парень повалился на спину и забулькал, захрипел.

Илья же вскочил и нанес по голове несколько ударов ногами. Лежащий, булькая, затрясся в судорогах и вдруг затих, потеряв сознание.

Не мешкая, Илья быстро обыскал его. Из внутреннего кармана кожаной куртки он извлек кожаный прямоугольник с гербом.

"— Надо же, — немного удивился Илья. — Такой маленький, а уже в Сыскном Указе".

Криво усмехнувшись, он положил "герб" в карман, продолжил ощупывать куртку и нащупал твердое. Нож?

Но это оказался не нож. Через секунду Илья держал в руках серп.

Несколько секунд он тупо рассматривал его.

"— Не может быть!", — думал парень.

Это страшное оружие тайно носили члены одного из самых элитных отрядов Указа. Их так и называли "Жнецы". Они выполняли самые деликатные поручения императора и по слухам, в этот отряд брали лучших из лучших. Как туда затесался этот заморыш, было совершенно непонятно.

Продолжая обыск, Илья извлек небольшой складной перочинный нож, который отправил себе в карман. Обнаруженную кучку монет парень бросил на землю.

Рядом торчали несколько кустарников. В них Илья забросил серп. Туда же он оттащил тело еще живого парнишки. Оставляя его, Илья поморщился, а затем решился. Он сосредоточился и со всей силы пнул лежащего сыскаря ногой по голове.

Крац! — тихо хрустнул расколовшийся череп. Тело затряслось в агонии…

Илья подхватил свой мешок и поспешил прочь.

"— Конечно, — думал он, удаляясь от огней трактира. — Жалко паренька. Так сказать: чисто по-человечески жалко. Но с другой стороны, он бы меня не пожалел. Да и сам должен был головой думать, когда шел в Сыскной Указ служить. Соображать надо было, что придется не только мужиков на тракте своим гербом кошмарить… Понимать надо было, что тут и убить могут. Ну и к тому же… Не надо было бить меня по лицу".

Пройдя немного, мысли его приняли другое направление:

"— Хорошо бы наткнуться на какую-нибудь речку, чтобы осмотреть себя утром. Если есть на морде синяки, то меня любой встречный дурак запомнит".

Прошагав больше часа по темной степи, он увидел впереди большое темное здание. Приблизившись, рассмотрел, что это амбар. По всей видимости, заброшенный — покосившиеся ворота распахнуты настежь.

Войдя внутрь, Илья увидел пустой темный зал. В глаза сразу бросилась приставная лестница, ведущая под крышу.

"— Как на заказ!" — удовлетворенно думал парень, поднимаясь по лестнице наверх. Там он обнаружил только голые доски.

"— И это неплохо", — подумал он, укладываясь на них и моментально засыпая.

Проснулся он от холода, рано утром. На улице едва светало.

Спустившись вниз, Илья размялся, проделав немного физкультурных упражнений, а затем подхватил свой мешок, закинул его за плечи и пустился в путь. "Герб", взятый у убитого сыскаря он решил не выбрасывать, а на всякий случай спрятать в ботинке.

Парень двигался почти строго на север, решив за утро отойти максимально дальше от дороги.

Через пару километров, он неожиданно вышел по насыпи на большую дорогу идущую на северо-восток. Сперва Илья не понял, откуда тут взялась такая широкая дорога, а потом сообразил, что вышел на Королевский тракт, что шел из Западных Гаваней в Аргенир — древнюю столицу Империи. Этот город стоял на озере Верхнем, откуда вытекала река Луам.

Поняв, что он слишком забрал к северу, Илья быстро свернул с дороги, и двинулся на северо-восток. Пустой тракт некоторое время тянулся по левую сторону, а затем пропал.

Через час, когда из-за горизонта вылезло красное солнце, по прикидкам Ильи, он находился к северу от Западного тракта не менее чем в семи-восьми километрах.

Если сыскари будут держаться плана, который они наметили вчера, стоя на мосту, то теперь не было опасности, что во встречных деревнях знают о его розыске. Конечно, существовала большая вероятность нарваться на человека, который двигается по дороге с Западного тракта и предупрежден о нём, но Илья не забивал себе голову. Он решил идти вне дорог, чтобы свести встречу с кем бы то ни было к минимуму.

Устроив привал, парень поел мясных пирогов и запил вкусным вином из бутыли. Кроме того, он хорошенько рассмотрел сумку с сокровищами.

Её горловина была завязана тонкой веревочкой, закрепленной небольшими сургучными печатями, которые были покрыты тонкими узорами. Без разрушения печатей ее не снять.

Тряся мешочек, он услышал странные звуки, которые вряд ли издавали золотые монеты или нечто подобное. Шуршание и лязг — словно внутри железяки с обломками кирпичей. На ощупь так оно и было. Причем постучав по некоторым выступающим предметам, он легко понял, что внутри угловатые деревяшки и камни.

"— Так оно и есть, — думал Илья, шагая дальше. — Этот волчара Мирон вчера всё правильно предположил. Напихали мне сюда мусора и отправили, как приманку. А сами в это время послали настоящие сокровища с кем-то, кому они по-настоящему доверяют. А может, и не посылали, а спрятали где-то".

Он вспомнил парнишек, ворвавшихся в комнату при разговоре со стариками. Один ясно сказал о чердаке. Наверняка они искали место, где спрятать ценности.

" — Впрочем, какая мне разница? — думал парень. — Если все сделаю, как надо, Савва вряд ли откажется выполнить свое обещание. Главное тут — не попасться!"

Решив, что он уже далеко за пределами области поисков, Илья изменил курс и двинулся точно на восток. В этих краях он совершенно не ориентировался, но тут особых знаний и не требовалось.

Западный тракт тянулся прямой линией с запада на восток. Река Луам, за которой находилось Заречье — проходила в тех краях с севера на юг. Так что, ориентируясь по солнцу и шагая точно на восток, он завтра к вечеру гарантированно достигнет реки. Там надо найти лодку, переправиться на левый берег и двигаясь вниз по течению, с северной стороны прийти домой, в Заречье.

При таких условиях, даже идиот не заблудится.