"— Черта с два тут сбежишь, — досадливо думал Анфим. — Даже Илья с Мироном, вдвоем одновременно, и то, вряд ли с Азубом справятся, так что же говорить про меня? Но с другой стороны, какие-то мозги у меня есть! И, кроме того, есть кольцо! Что бы с ним на моем месте сделал Илья? Наверняка, придумал бы что-нибудь. Допустим, попросился в туалет, там быстро натянул кольцо и с его помощью нейтрализовал бы сторожей.

От этой мысли сильно забилось сердце. Парень решил действовать и резко остановился.

Азуб схватил его рукой за шею, так что Анфиму показалось, что шею сжали клещами.

— Мне надо в туалет! — пискнул парень.

Клещи разжались.

— Идем!

Азуб взял его за локоть и потащил назад по коридору. Они свернули в узкий коридорчик и через короткое время входили в комнатку, в которой на возвышении виднелась дыра.

Свет здесь был от двух небольших электрических лампочек. Анфим сразу понял, что он сейчас явно во дворце герцога. Где еще возможен туалет, освещаемый электрическим светом?

— Стоять! — послышалась команда.

Уже занесший ногу к возвышенности Анфим замер. Рот перекрыла знакомая веревка, которую Азуб завязал на его затылке узлом.

"— Зачем он это делает?" — подумал парень, а потом вдруг понял.

Враги ведь знают про кольцо и его возможности. И то, что герцог сказал, что он все знает про кольцо — это не пустое бахвальство, а правда. Вернее, страшная правда.

Только сейчас до Анфима вдруг дошло, что он видел несколько минут назад в камере пыток. Это был эксперимент. Герцог с подручными убили сразу двух зайцев. Воочию увидели силу кольца и провели опыт пробы передачи кольца другому владельцу. То, что при неудаче они не сильно расстроились, показывает, что эти гады знали его результат наперед, но все-таки решили попробовать, может ли он, Анфим, передавать это кольцо другому владельцу. Вдруг получится и тогда Кольцо Власти приберет себе герцог…

— Пошел! — Азуб толкнул его в спину и развязал руки.

Парень встал над дырой.

— Не дергайся, — прозвучало из-за спины. — Попробуешь поднять руки выше пояса — пожалеешь.

"— Нет, — с досадой подумал Анфим, раскрывая ширинку. — Тут ничего не выйдет. Этот гад, Азуб, тоже знает об опасности кольца. Герцог и Сигил его проинструктировали. Поэтому он и завязал мне рот и теперь следит, как бы я не схватил Кольцо. Нет! Сейчас никак. Надо ждать благоприятного момента…"

Сделав свое дело, он осторожно застегнул ширинку. Азуб связал ему руки, не заводя их за спину, и они продолжили путь по коридору. Веревку со рта Анфима тоже не убрали.

Поднявшись по лестнице, пленник и его спутники вышли из здания.

На улице уже начинало темнеть.

Анфим не стал вертеть головой, но заметил, что они оказались на мощеном камнем дворе между тремя трехэтажными зданиями. Неподалеку стояли четыре кареты. В отдалении, у стены с воротами виднелась куча коней и рядом целая толпа людей.

Это все, что он успел заметить. Азуб быстро подвел его к одному экипажу и затолкал внутрь, после чего забрался туда сам. Анфим увидел, что внутри карета весьма богато отделана кожей. Сейчас внутри они были вдвоем сидя друг напротив друга на широких и удобных диванах.

Глядя на своего сторожа, парень поежился. Слишком много он знал про него от товарищей, чтобы понимать, что пока что всякая возможность побега отпадает. Сейчас этот воин смотрел на своего подопечного с равнодушием в глазах. Анфим понял, что тот с одинаковой легкостью может убить его и с такой же легкостью, подчиняясь приказу, отпустит его восвояси.

"— Только черта с два меня герцог отпустит, — мрачно думал парень. — Надо как-то самому выбираться. Но как?"

Явно сейчас его куда-то повезут. Наверняка, в других каретах поедет герцог со свитой. Эх! Хорошо бы, если бы наши устроили засаду.

"— Нет! Сил у нас мало!" — поморщился он.

Но, тем не менее, мысль о возможной засаде показалась очень притягательной.

В уме явно проступила картина — карета резко останавливается. Снаружи раздается испуганное ржание лошадей, крики людей, хлопанье арбалетов… Встревоженный Азуб бросается к двери, приоткрывает ее и в щель выглядывает на улицу, оценивая опасность. Через секунду он вспоминает о пленнике и резко поворачивается, но поздно!

Кольцо уже на пальце, а веревка, стягивающая рот сдернута…

И вот Азуб и телохранителя и верного пса герцога Раста превращается в раба кольца.

Эта картинка так четко предстала перед глазами, что Анфим подумал, что это наваждение, вроде видения будущего. Всё именно так и будет! Стоит только выехать за ворота дворца герцога, как нападение можно произойти каждую секунду!

Парень стал прикидывать. Даже со связанными руками, кольцо достать вполне реально. А сдернуть повязку со рта — дело вообще нескольких секунд. Но как раз этих секунд и может не хватить!

Он решился.

Парень посмотрел на своего тюремщика и загугукал.

Азуб прищурился, протянул руку и сдернул веревку, покарябав парню губу.

— Пожалуйста, — обратился к нему Анфим. — Можно ее убрать? Мне дышать трудно.

— Ладно. Только вздумаешь дурить — пожалеешь.

— Да я ничего… Я же герцогу обещал… Я все сделаю…

Наткнувшись на взгляд воина, парень замолчал, стараясь не подать радости.

Дверь кареты распахнулась. Внутрь заглянул какой-то незнакомый мужик.

— Все на месте? — ухмыляясь, спросил он, заглядывая внутрь.

Видимо, он хотел еще что-то сказать, но увидев серьезное лицо Азуба, осекся и закрыл дверь. Снаружи послышались команды.

"— Сейчас поедем" — подумал Анфим и не ошибся.

Через минуту карета тронулась. Парень откинулся на спинку диванчика и закрыл глаза, стараясь прикинуться уставшим, которому на все наплевать. Сам же он начал быстро продумывать свои действия, когда начнется заварушка.

Он быстро прикинул, что понадобится секунды три-четыре, чтобы связанными руками из нагрудного кармана достать и надеть кольцо.

Парень был решителен, как никогда.

"— В крайнем случае, выброшусь из кареты. При падении ударюсь, конечно, но это стоит того. Главное, любой ценой надеть кольцо!".

Экипаж на большой скорости трясся по мостовой. Анфим каждую секунду ждал нападения. Но минуты тянулись, и ничего не происходило.

Неожиданно они остановились, рядом послышались какие-то голоса. Кто-то переругивался неподалеку. Парень напрягся, словно сдавленная пружина.

Но вот опять тронулись и набрали скорость. Через несколько минут брусчатка кончилась, и парень понял, что они покинули город.

"— Вот, блин!" — только и подумал Анфим.

Через полчаса он понял, что никакой засады не будет. Да и какая тут засада? Ведь никто из товарищей не знает, что он у герцога. Хватит строить иллюзии! Пора принять действительность, которая совсем не в его пользу. Остается только смириться и ждать хоть какого-то шанса на спасения. Но судя по серьезному настроению герцога и его охранника, те полностью понимают опасность кольца, и не собираются давать пленнику ни единого шанса.

Парень горестно вздохнул, открыл глаза и увидел, что Азуб спокойно смотрит на него. Взгляд тюремщика уколол глаза, словно шило и пленник поспешно закрыл глаза.

"— Обидно, — думал он. — Обидно, что этот плен случился именно сейчас, когда я только-только осознал все могущество кольца. И вот теперь, этот источник Силы лежит у меня в кармане, как бесполезная щепотка соли".

Чтобы отвлечься, он снова стал перебирать в уме возможности и идеи спасения, рассматривая даже самые фантастические. Занятый этими отчаянными мыслями, он поддался убаюкивающей тряске кареты и незаметно для себя уснул.

Контора Сигила впечатляла своей роскошью и, по утверждению Мирона, занимала половину седьмого этажа здания. Сам кабинет имел квадратную формму. В одной его стене находились большие, от пола до потолка, окна, а посредине между ними высились стеклянные двери, ведущие на большой балкон. Из окон и с балкона открывался великолепный вид на море, за которым садилось солнце и на крепость-цитадель, в которой располагалась резиденция императора.